김정훈 자유한국당 의원실(부산 남구갑)에서 독립기념관에 자료요청을 통해 받은 답변자료인 독립기념관 외국인 방문객 현황을 살펴보면, 2014년~2018년까지 5년간 전체 독립기념관 방문객 수는 765만 216명인데 반해 외국인 방문객은 7만 5472명으로 0.99%밖에 되지 않았다.
표=독립기념관, 김정훈 의원실
이에 대해 독립기념관은 2017년, 2018년은 중국과의 외교적 문제로 중국 관광객이 감소했으나 올해는 3·1운동 및 대한민국임시정부 100주년에 맞춘 대내외적인 홍보시행으로 관람객이 증대되고 있다고 답변했다.
실제 2018년 7월까지 외국인 방문객 수는 8,089명인데 반해 2019년 7월까지 외국인방문객 수는 1만 540명으로 소폭 증가하였다.
그러나 동일기간 전체 독립기념관 방문객 대비 비중을 살펴보면, 2019년 7월말까지 외국인 방문객 비중은 1.0%(외국 1만 540명/전체 101만 775명)이며, 2018년 7월까지 외국인 방문객 비중 역시 1.0%(외국 8,089명/전체 82만 8,910명)로 같았다.
더욱이 이는 독립기념관이 밝혔듯이 3.1운동 및 대한민국임시정부 100주년에 맞춘 대내외적인 홍보시행에 따른 관람객 증가에 기인한 것이기에 향후 외국인 방문객이 계속 증가할 것으로 예상하기에는 무리가 따른다.
하지만 지난 3년간 독립기념관 외국인 방문객 수가 연속으로 감소한 국가 현황을 조사한 결과, 인접한 국가이자 식민통치의 당사국인 일본과 일본으로부터 같은 아픔을 겪은 중국인 방문객의 수가 가장 많이 급감했다.
김정훈 의원은 “일제시대 일본의 만행과 역사적 진실을 전 세계에 알리는 독립기념관의 외국인 방문객 수가 1%도 안 된다는 것은 일본과의 계속되는 갈등을 고려할 때 심각한 일이다”고 지적했다.
김 의원은 “한국관광공사, 해외문화홍보원 등 유관기관과 연계한 공동 홍보사업을 추진하고, 독립기념관이 위치한 천안시 등 인접 지자체 및 인근 대학과 함께 외국인 방문 증대를 위한 교류협력 사업을 발굴하고 홍보를 강화하는 것이 필요하다”며 유관기관과 인접 지자체와의 공동 홍보사업 개발을 주문했다.
장익창 기자 sanbada@ilyo.co.kr
