출처=KBS ‘제보자들’ 캡쳐
31일 방송되는 KBS ‘제보자들’은 말기 암 환자의 모험 편으로 꾸며진다.
최근 한 소셜 미디어에 올라온 동영상 하나가 대한민국 암 환자들과 보건 의료인들의 이목을 집중시켰다.
미국 오클라호마주에 사는 60대 초반 조 티펜스(Joe Tippens) 씨가 올린 영상으로 그가 펜벤다졸이라는 성분이 함유된 강아지 구충제를 3개월 동안 복용한 후 말기 암을 완치했다는 내용을 담고 있다.
해당 동영상은 업로드 3주 만에 187만여 건의 조회 수를 기록하며 뜨거운 관심을 받고 있다. 그의 영상은 인터넷상에서 급속도로 퍼지며 펜벤다졸이 함유된 강아지 구충제는 때아닌 품절 현상까지 겪고 있다.
이와 함께 펜벤다졸에 대한 논란 또한 끊임없이 일고 있다.
일부 국내 말기 암 환자들은 조 티펜스의 펜벤다졸 치료법을 따라서 하고 있고 그 가운데 몇몇 환자들은 스스로 임상 실험을 한다며 펜벤다졸을 복용하고 이러한 경험 일지를 암 환자 커뮤니티 사이트나 소셜 미디어를 활용해 공유하고 있다.
이러한 움직임에 대한 걱정과 우려의 목소리도 높다. 인터넷상에서 갑론을박이 이어지고 있는 것.
혼란이 가중되자 식품의약품안전처에서는 9월 23일 ‘암 환자가 강아지 구충제(펜벤다졸) 복용 후 완치됐다’는 소문에 대해 경고문을 발표하며 긴급진화에 나섰다.
보건 의료계도 펜벤다졸의 경우 아직까지 임상실험이 없는 약품이기 때문에 부작용과 위험성에 대해 경고하며 복용 중단을 권고하는 입장이다.
그러나 일부 환자들과 단체는 반발하고 있다. 이를 반영하듯 청와대 청원게시판에는 ‘펜벤다졸 판매중지를 하지 말아달라’는 내용과 ‘암 치료에 대한 임상시험을 시작해달라’는 내용의 2개 청원 글이 올라와 있다.
환자들은 대학 병원을 가면 암 환자들이 너무 많아서 의사와 상담 시간이 1분도 안 되고, 500만 원이 훌쩍 넘는 주사도 비보험으로 맞아야 하는 경우가 많다고 호소하고 있다.
그리고 이미 항암치료의 부작용으로 힘든 생활을 하고 있는데 강아지 구충제가 조금이라도 효능이 있다면 무엇이든 못 먹겠냐는 환자들의 생각이다.
논란이 점점 커지는 상황에도 불구하고 말기 암 환자들의 마지막 희망으로 새롭게 떠오른 강아지 구충제 ‘펜벤다졸’.
가수 겸 개그맨으로 알려진 김철민 씨도 이 대열에 합류했다. 지난 8월, 자신이 폐암 말기라는 사실을 세상에 알려 주위 동료들과 그의 팬들을 안타깝게 했던 그는 얼마 전 자신의 SNS 계정에 펜벤다졸 복용을 시작하겠다고 선언했다.
많은 암 환자들이 펜벤다졸 복용을 고민하고 결과를 지켜보는 상황에서 그가 펜벤다졸을 먹는다고 선언을 하며 자신의 모습을 3개월 후에 확인하라고 한 것이다.
어차피 자신에게 시간이 얼마 남지 않았으니 마지막으로 희망을 거는 모험을 한 것이며 만약 조 티펜스 씨의 경우처럼 완치가 된다면 분명 많은 암 환자들에게 희망이 될 것이기 때문에 복용을 한다고 한다.
펜벤다졸에 대한 우려의 목소리가 높지만 말기 암 환자들이 이와 같은 모험을 선택할 수밖에 없는 절박한 심정 또한 이해가 가는 상황이기도 하다.
제대로 된 임상 실험까지 긴 시간이 필요할 수밖에 없는 현실적 어려움 앞에서 어쩔 수 없는 모험의 선택을 한 암 환자들.
자칫 펜벤다졸에만 의지하는 등의 무분별한 신드롬 확산으로 인해 제대로 된 치료시기를 놓치는 등 불미스러운 일이 발생하지 않도록 세심한 주의가 필요한 시점이다.
한편 이날 방송에는 전국적으로 일어나고 있는 전세금 대란을 알아본다.
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr
