‘복심 3인방’도 아웃? 반환점 돈 문재인 대통령 참모진 교체 검토중

나경원과 공방 주고받은 강기정 교체 유력…‘총선 출마설’ 윤건영과 ‘관계 악화설’ 노영민도 거론

[일요신문] 여권 내부에서 청와대 인적쇄신 가능성이 고개를 들었다. 연말 개각 때 문재인 대통령이 몇몇 참모들을 교체할 것이란 관측이다. 내년 총선을 앞두고 위기감에 휩싸여 있는 더불어민주당이 강하게 요청하고 있는 것으로 전해진다. 

국면 전환용 인사를 선호하지 않는 문재인 대통령 역시 긍정적인 입장인 것으로 전해진다. 앞서 조국 전 장관 조기 사퇴 역시 당에서의 강한 반발이 문 대통령 결심에 영향을 미쳤다는 게 중론이다. 
 

노영민 대통령 비서실장과 정의용 국가안보실장이 11월 1일 국회 운영위원회에서 열린 청와대 대통령비서실·국가안보실·대통령 경호처 국정감사에서 대화를 나누고 있다. 사진=박은숙 기자

강기정 정무수석은 이러한 기류에 불을 붙였다. 강 수석은 11월 1일 청와대 국정감사 도중 나경원 자유한국당 원내대표와 언쟁을 벌여 도마에 올랐다. 이유를 떠나 청와대 정무수석이 제1야당 원내대표에게 고성을 지른 것 자체를 놓고 여권 내에서조차 적절하지 못했다는 지적이 나온다. 

한 친문재인계 의원은 “그런 장면은 처음 봤다. 질의를 받은 당사자도 아닌데 갑자기 소리치는 것은 백번 잘못한 일”이라고 꼬집었다. 또 다른 중진 의원도 “정무수석이 할 일 중 가장 중요한 게 야당의 쓴소리를 듣는 것이다. 다른 사람은 몰라도 정무수석만큼은 좀 거슬리더라도 무조건 참아야 한다”고 했다.    

강 수석 돌발 행동으로 1야당 자유한국당과의 관계는 얼어붙었다. 패스트트랙(신속처리안건), 예산안 처리 등을 앞두고 여권으로선 대형 악재를 만난 셈이다. 정무수석 교체가 불가피할 것이란 관측이 나오는 배경이다. 한국당 의원들은 민주당과의 협상 테이블에 나오는 전제조건으로 강 수석 경질을 요구하고 있다. 

여권에선 국정감사에 출석해 태도 논란과 준비 부족 등으로 질타를 받은 이호승 경제수석 역시 교체를 검토해야 한다는 여론이 높다. 이 수석은 10월 13일 톨게이트 수납원에 대해 ‘없어지는 직업’이라고도 말해 여권 주요 지지층인 노동계의 거센 항의를 받기도 했다. 이 밖에 최근 북한 미사일 발사를 놓고 혼선을 빚은 외교안보라인도 교체 가능성이 흘러나온다.

참모진 개편의 핵심 키워드는 윤건영 국정기획상황실장이다. 윤 실장은 자타가 공인하는 ‘문의 남자’다. 윤 실장은 문 대통령 대선 후보 시절 핵심캠프였던 이른바 ‘광흥창팀’ 주축 멤버다. 댓글조작 사건으로 구속된 드루킹은 법정에 나와 “청와대 권력서열 1위는 대통령, 2위는 윤건영, 3위는 김경수 지사라는 말을 들은 적이 있다”고 진술한 바 있다. 

국정기획상황실은 청와대로 올라오는 모든 정보가 모이는 곳이다. 대통령이 가장 믿을 만한 인물이 실장을 맡아왔다. 그리고 그들은 정권 실세로 불렸다. 윤 실장 역시 좀처럼 모습을 드러내진 않지만 청와대에서 가장 영향력 있는 인사로 꼽힌다. 특히 윤 실장은 남북 정상회담에서 문 대통령 ‘메신저’ 역할을 맡으며 주목을 받기도 했다. 

윤건영 국정기획상황실장. 사진=사진공동취재단

윤 실장은 청와대 입성 후 정치권과 별다른 교류가 없었던 것으로 전해진다. 평소 그와 친분이 있다던 한 민주당 의원은 “가끔 전화를 하긴 하는데, 얼굴을 본 지는 오래 됐다. 청와대 들어가고 나선 한 번 봤나”라면서 “본인이 의도적으로 정치권과는 거리를 두려한다는 느낌을 받았다”라고 전했다.

여권에선 윤 실장이 ‘순장조’가 될 것이란 예상이 많았다. 하지만 윤 실장 역시 청와대 참모진 개편에 포함될 가능성이 높은 것으로 전해진다. 윤 실장 본인이 사의를 내비쳤다는 얘기도 뒤를 잇는다. 윤 실장을 대체할 인력이 마땅치 않다는 고민이 있긴 하지만 친문 인사들은 “문 대통령 스타일상 윤 실장 뜻을 존중할 것”이라고 입을 모았다. 

한 친문계 의원은 “정부 출범 후 과도한 업무가 이어지면서 윤 실장이 상당히 힘들어했던 것으로 안다”면서 “앞으로 뭘 할지는 모르겠지만 출마 쪽으로 가지 않겠느냐”고 반문했다. 이어 그는 “친문 진영은 조국을 내세워 PK(부산·경남)를 공략하려던 전략을 세웠었다. 조국 카드가 힘든 상황에서 ‘대통령 복심’ 윤 실장이 그 대안으로 떠오르고 있다”고 말했다. 윤 실장은 부산 출신이다. 일각에선 윤 실장 자택 주소지가 있는 부천 출마설도 나돈다. 

노영민 비서실장 거취도 관전 포인트다. 인적쇄신 효과를 극대화한다는 차원이지만 여권의 노영민 비토 분위기와도 무관하지 않아 보인다. 친문 진영이 그 진원지로 꼽힌다. 조국 정국 당시 노 실장 역할에 대한 회의론이 밑바탕에 깔려 있다. 친문 일각에선 문 대통령과 노 실장 관계가 예전만 못하다는 목소리까지 새어 나온다. 또 다른 친문 의원은 “노 실장이 문 대통령 눈 밖에 난 것으로 들었다”라고 말했다. 

청와대 정무 관계자는 “청와대 참모진 교체와 관련해 확정된 것은 아무것도 없다”는 것을 전제하면서 “다만, 여당과 야당에서 나오는 지적들을 잘 듣고 있다. 이를 가감 없이 전달하는 게 우리 일인데, 인적쇄신이 필요해 보이는 상황인 것은 분명하다. 여당에서 오히려 그런 요구들이 많다”고 귀띔했다.  

동진서 기자 [e-mail]