출처=SBS 그것이 알고싶다
1999년 11월 5일 새벽, 제주 삼도이동의 인적 드문 길. 검사 출신 변호사가 자신의 차량에서 다량의 혈흔과 함께 숨진 채 발견됐다. 영구미제로 남은 ‘제주 이변호사 살인사건’은 지난 6월 27일 방송을 통해 사건 해결의 실마리를 찾았다.
제보자 김 아무개 씨가 제작진 카메라 앞에서 21년 만에 처음으로 자신이 살인교사범이라고 고백한 것. 9개월간의 취재 끝에 사건의 진실이 일부 드러났고 이에 경찰은 공소시효가 끝난 사건임에도 재수사에 착수했다. 그러자 한동안 연락이 끊겼던 김 씨가 방송 직후 전화를 걸어왔다.
“한 마디만 드릴게요. 그거(의뢰인)는 내가 얘기할 수가 없어요.”
의뢰인을 알고 있다는 김 씨. 이 사건의 배후에는 살인 의뢰인이 있었다. 의뢰인은 누구이며 왜 밝히지 못하는 걸까. 제작진은 지난 방송에서 이변호사의 행적을 따라 살인을 청부한 의뢰인을 추적했다.
그리고 1998년 제주도지사 선거 당시 이변호사가 한 후보 측으로부터 금품을 받았다는 청년의 양심선언을 도왔단 사실을 확인했다. 하지만 양심선언을 한 청년은 기자회견 이후 돌연 잠적했고 이변호사는 행방불명된 청년을 끝까지 쫓았던 것으로 추정된다.
이후 취재과정에서 이변호사의 죽음과 도지사 선거 사이의 접점을 추가로 확인하고자 노력했고 그 과정에서 제보자 김 씨의 행적과 또 다른 단서를 확보했다.
제주 유탁파 행동대장이었던 김 씨는 살인사건 발생 5개월 전부터 제주 그린관광호텔의 싼타마리아라는 나이트클럽을 운영했다. 김 씨에게 싼타마리아 운영권을 주고 숙소로 호텔 스위트룸까지 제공한 인물은 호텔의 대표이사였던 한 회장.
그러나 호텔 소유권과 관련된 법적 분쟁이 발생하면서 한 회장이 사임됐는데 그때 법원에서 대표이사 직무대행으로 선임한 사람이 바로 이변호사였다. 당시 수사기록에 따르면 이변호사는 직무대행으로 선임된 이후 경영권을 빼앗긴 한 회장과 갈등을 빚었다고 한다.
그리고 고민 끝에 제보했다는 김 씨의 지인을 통해 그린관광호텔과 살인 의뢰인의 연관성에 대해 김 씨가 언급한 적이 있다는 사실을 확인했다.
“반대쪽에 서 있었던 게 이변호사였고 그 변호사 때문에 돈을 주고받는 게 안 된 부분이 생겨가지고 오더가 왔는데.”
한 회장은 경영 상황이 좋지 않은 그린관광호텔을 인수했고 이후 부도를 낸 뒤 경매를 통해 편법으로 다시 헐값에 사들이려는 속셈을 갖고 있었다. 실제로 한 회장과 공모한 무리들은 광주, 제주 지역의 폭력조직과 결탁하여 이 계획을 실행한 뒤 호텔을 기반으로 카지노까지 인수했다.
당시 카지노의 영업 허가권은 전적으로 제주 도지사의 관할이었다고 한다.
이 모든 과정을 설계했던 한 회장은 이변호사의 죽음 직후 호텔 경매를 끝내기도 전 돌연 해외로 잠적했다. 그는 왜 한국을 떠났을까. 도지사 선거와 호텔을 둘러싼 분쟁, 전혀 다른 것처럼 보이는 두 가지 단서 사이에는 어떤 연결고리가 있는 것일지 추적해본다.
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr
