[변현명 리포터 - 프리미어리그 방랑기] 영국기자들이 본 ‘코리아 3인방’

지성 영표 ‘살아남아 자신을 증명하라’

	▲ 코리아 3인방 얘기를 함께 나눈 영국의 주간지 <뉴스 오브 더 월드> 크리스 왓슨 기자, 일간지 <데일리 미러>의 마틴 로저스 기자와 변현명 리포터(왼쪽부터).

2006-2007 프리미어리그가 2주간의 휴식기를 갖고 10일(한국시간)부터 재개됐다. 박지성 설기현 이영표 등 프리미어십 3인방은 이란, 대만과의 아시안컵 지역예선을 치르고 영국으로 돌아왔다. 설기현은 이란전 헤딩골을 비롯한 발군의 기량으로 레딩FC에서의 활약이 빈말이 아니라는 사실을 증명하고 깔끔한 기분으로 히드로 공항에 내렸다. 반면 박지성, 이영표의 앞길에는 치열한 주전 경쟁이란 숙제가 펼쳐져 있다.

국내 축구팬들의 관심은 ‘코리아 3인방’이 프리미어리그에서 살아남기 위해 무엇이 필요한지로 모아지고 있다. 영국 현지 축구전문 기자들과의 긴급 대담을 통해 그 해답을 살펴봤다. 영국의 일간지 <데일리 미러>의 마틴 로저스 기자와 주간지 <뉴스 오브 더 월드> 크리스 왓슨 기자를 브라질과 웨일즈의 친선전이 열렸던 6일 화이트 하트 레인 경기장에서 만났다.

변현명(변): 프리미어리그에 여러 나라의 선수들이 많은데 한국 선수들에 대해 취재를 많이 했다고 들었다.

마틴 로저스(마틴): 어린 시절 탁구 선수로 활약했을 때 서울을 방문한 적이 있다. 그래서 박지성이 왔을 때부터 눈길이 한 번 더 갔다. 한국 선수들은 일본·중국 선수들처럼 티셔츠를 팔기 위해 온 것 같지 않았다. 실력으로 프리미어리그에 입성했다.

크리스 왓슨(크리스): 동감한다. 일본의 이나모토나 에버튼에 있던 중국 선수 리티에는 실력보다는 일본 관광객 동원이나 에버튼의 유니폼 스폰서인 중국 기업의 후원을 목적으로 온 선수였다. 그래서인지 실력이 부족해 적응에 실패했다. 반면 한국 선수들은 프리미어리그에 쉽게 적응하며 이적 첫 시즌 주전을 확보했다.

마틴: 그러나 박지성 이영표에게 올 시즌은 힘들 것이다. 두 선수의 실력이 떨어졌다기보다는 경쟁 상대들의 실력이 더 뛰어나기 때문이다. 프리미어리그 2년차 징크스라고 보기는 어렵다. 라이언 긱스나 파스칼 심봉다 등 넘어야 할 언덕이 만만치 않다. 맨유와 토트넘은 명문 구단이다. 만약 두 선수가 중하위 구단에 있다면 주전 걱정은 하지 않아도 된다. 그러나 큰 선수가 되기 위해서는 필요한 과정이다.

변: 이영표는 주전이 보장된 AS로마행을 거부하고 토트넘에 남았다. 이번 결정이 이영표에게는 시련을 안겨줄 수도 있다고 보나.

	▲ 캐리커처=장영석 기자 [e-mail]

크리스: 그렇다. 객관적으로는 이해되지 않지만 선수의 개인적인 신념 때문이라면 존중해야 한다. 토트넘은 이영표를 이적시키면서 거액의 이적료 차액을 벌 수 있었다. 실력이 부족해 보내려 했다기보다는 돈을 벌 수 있으니 마다하지 않은 것이라 해석할 수 있다. 좀 애매하게 들리겠지만 지금 이영표의 팀 내 위치가 그렇다. 앞으로 이영표는 마틴 욜 감독의 리스트에서는 심봉다와 에코토에 이은 두 번째 선택 대상이 될 것이다. 좌우 모두 소화가 가능한 이영표는 리그 경기 외에 UEFA컵 경기까지 치러야 하는 토트넘에게는 선수 기용 폭을 넓혀주는 윤활유 같은 존재로 인식되고 있다.

변: 박지성은 후반 교체 투입으로 굳어지는 것인가.

마틴: 아무래도 골이 없어 퍼거슨 감독의 선발 리스트에 오르기는 힘들 것이다. 또 긱스가 전성기 못지않은 기량을 보이고 있어 올 시즌 박지성이 선발로 출전하는 일은 드물지도 모른다. 그러나 퍼거슨 감독이 후반 교체로는 꾸준히 기회를 줄 수 있다. 체력이 뛰어난 박지성이 후반 팀 전술에 활력을 심어줄 수 있기 때문이다. 하지만 리처드슨 같은 선수들이 호시탐탐 박지성의 자리를 넘보고 있다.

크리스: 박지성은 골이 부족했지만 나름대로 팀에 공헌했다. 연봉이 대폭 상승했고 팀 내 평가도 좋다. 조급하지 않았으면 좋겠다. 그러나 볼터치가 좀 거칠고 같은 포지션의 다른 선수들에 비해 골이 터지지 않아 안타깝다.

변: 설기현은 첫 시즌이지만 활약이 대단하다.

크리스: 설기현을 울브스 시절 만난 적이 있다. 상당히 겸손하고 외형적 조건이 좋다는 인상을 받았다. 챔피언십보다 지금이 경기하기 더 편할 것이다. 프리미어리그는 압박이 그다지 심하지 않다. 부상만 조심한다면 주전은 확보된 레딩에서 설기현은 입지를 굳힐 것이다. 그리고 레딩이 설기현의 최종 목적지는 아니지 않은가.

마틴: 스티브 코펠 감독이 들으면 화내겠다(웃음). 레딩과 미들즈브러의 개막 경기를 현장에서 봤는데 자신감 넘치는 돌파와 드리블이 인상적이었다. 설기현은 이번 시즌 전성기를 보낼 것이다. 울버햄프턴 시절부터 설기현에게 눈독을 들인 감독들이 많이 있다.

변: 한국 선수들에게 많은 기대와 걱정을 해줘 고맙다. 이왕이면 잘했을 때 크게 기사를 실어줬으면 좋겠다. 오늘 이 자리에 참석해준 데 대해 진심으로 감사 드린다.

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