[전남 담양] 신 ‘겨울연가’

눈꽃터널 걸으면 낭만이 ‘사박사박’

	▲ 크리스마스 트리처럼 변한 순백의 메타세쿼이아 가로수길.

올 겨울 담양에는 서둘러 큰 눈이 내렸다. 그 덕분에 푸른 기상을 잃지 않던 대숲에 눈꽃이 흐드러지게 피고 졌다. 그뿐이랴. 담양을 상징하는 명물 메타세쿼이아 길은 상상만으로도 ‘흥분모드’다. 도심에서 볼 수 있는 화려한 트리 조명은 아니지만 메타세쿼이아가 사열하는 하얀 ‘눈꽃터널’은 겨울 추위조차 살짝 얼려버릴 모양이다. 순백의 마음으로 떠나는 겨울 연가, 이제 남이섬 아니라 담양으로 가보자.

담양 여행에서 중심이 되는 것은 언제나 메타세쿼이아 가로수길이다. 담양에서 순창으로 이어지는 24번 국도변에 위치한 긴 나무 터널 말이다. 군의 중심을 이루는 것도 아니지만 이 길을 중심으로 담양에 들어왔음을 실감하고, 길을 찾아 가고, 여정을 정리하기 때문이다.

여름날 초록터널로 눈부시던 그 가로수가 어느새 눈꽃터널로 변신했다. 일찍부터 내린 함박눈이 맘껏 조화를 부린 탓이다. 화이트크리스마스에나 볼 수 있는 트리들의 행렬이 끝도 없이 이어지니 그 누구라도 한번쯤은 걸어줘야 할 것 같다.

담양의 메타세쿼이아 터널은 모두 8.5km에 이른다. 그 중 순창으로 달려가는 24번 국도는 가장 크고 시원하게 뻗은 길이다. 대신 달리는 차들이 많아서 한가로이 산책을 즐기기는 어렵다. 그런 점에서는 석현교 삼거리에서 살짝 비켜선 구도로-한때 개발로 사라질 운명에 처했던 길-가 훨씬 매력적이다. 아치형의 순백터널과 순백의 양탄자 위로 아주 느리게 걸어보자. 고개 들면 가로수 사이로 파란 하늘이 쏟아지고 흰 눈과 극명한 대조를 이루며 시선을 자극한다.

메타세쿼이아 길은 눈이 펑펑 오다가 그친 날이 더욱 좋다. 차들도 멈춰선 숲길은 바람도 비켜가는 듯 포근하다. 작정하고 꾸민 것처럼 완벽하게 조화로운 메타세쿼이아길. ‘사랑이 아니더라도 그 곁에 키를 낮춰 눕고 싶다’던 어느 시의 한 구절처럼 사랑이 아니더라도 누군가의 손을 잡고 걸어가고 싶다. 그러니 ‘겨울연가는 남이섬 대신 담양’이라고 자랑하는 것도 무리가 아니다.

더구나 높은 빌딩 하나 없는 담양군도 순백의 평원을 보는 듯 고요하다. 차들은 슬그머니 움직이고 멀리 도시를 에워싼 추월산, 병풍산 등은 8폭 병풍에 놓인 동양화를 보는 듯 선경을 자랑하고 있다. 대숲의 청량함으로 이름난 담양은 바야흐로 겨울 풍경 속에 풍덩 빠져버렸다.

	▲ 산성산의 주봉인 철마봉을 손가락으로 가리키는 등산객(위), 금성산성의 남문(왼쪽)과 외남문. 성곽길 모양이 산의 곡선을 거스르지 않고 이어져 부드럽고 자연스럽다.

외지인들은 대부분 담양의 대숲과 정자문화, 그리고 풍부한 먹거리에 감탄한다. 하지만 담양사람들이 최고로 치켜세우는 곳은 금성산성(산성산·603m)에서 바라보는 담양군과 담양호의 아름다움이다. 특히 눈 내린 금성산성에 올라본 사람이라면 산성을 걷는 일이 담양이라는 작은 도시를 이해하는 첫 걸음이라는 데 주저함이 없을 것이다.

금성산성은 담양읍으로터 6km 떨어진 산성산 내에 위치한 고려시대 유적지. 산성의 둘레가 약 7천3백45m이고 전북 순천군과 도계(道界)의 접경을 이루고 있다. 최고봉인 산성산을 위시하여 연대봉, 노적봉, 철마봉 등 봉우리와 봉우리 사이를 능선으로 연결하는 거대한 요새로 여러 개의 능선과 계곡을 거느리고 있다.

특이한 점은 담양 인근에 추월산, 병풍산 등 높은 산이 많지만 어떤 산에서도 금성산성의 성문 안을 엿볼 수가 없다는 것. 그렇게 뛰어난 지형 덕분에 정유재란이나 한국전쟁을 겪으면서도 성문과 성벽이 오늘날까지 남아 있게 된 것이다.

금성산성은 겨울 등산에 자신 없는 사람들에게도 추천할 만하다. 짧은 시간을 들여 담양 시내 전체 혹은 멀리 추월산과 병풍산까지 조망할 수 있기 때문이다.

산성 전체를 돌아보는 데는 4시간 30분 정도 걸리지만 겨울철에는 종주보다는 산행 기점에서 가까운 몇 개의 봉우리에 올랐다가 능선으로 내려서는 코스를 택하는 것이 낫다. 산성 길을 따라 30분 정도만 걸으면 시원한 전망이 펼쳐진다. 특히 요즘처럼 눈이 쌓인 산성은 단풍 때와는 또 다른 매력을 물씬 풍긴다.

트레킹 기점은 담양리조트온천(금성면 원율리) 부근의 주차장. 주차장에서부터 첫 번째 전망대인 외남문(보국문)까지는 30분 정도 걸린다. 외남문에 올라서면 잠시 할 말을 잃을 정도로 아름다운 풍경이 펼쳐진다. 담양의 소박한 시내 풍경이 숨김없이 드러나기 때문이다.

제 속살 드러내는 겨울 산자락도 매혹적이긴 마찬가지. 눈이 내린 뒤라서 산의 면과 부드러운 곡선이 더욱 또렷하게 드러난다. 모두들 외남문의 누각 위에 올라서서 시린 바람을 온몸으로 받아치면서도 그 풍경을 기꺼이 즐길 정도다. 짧은 산행으로 이만큼의 높이 혹은 너른 풍경을 안을 수 있는 곳은 아마도 다도해를 품은 산 이외에는 없을 성싶다.

	▲ 금성산성의 외남문.

외남문에서 또 하나의 근사한 풍경은 고개 돌려 내남문을 바라보는 것이다. 내남문으로 올라가는 길의 성곽길은 곡선이 매우 절묘하다. 거스름 없이 산의 형태를 그대로 따라간 길이라 또 하나의 자연을 보듯 자연스럽기만하다.

본격적인 트레킹은 내남문에서부터 시작된다. 아이젠이나 스패츠 같은 겨울 용품을 챙겼다면 산성 외곽을 따라 30분 정도 걸어보자. 보통 외남문에서 시작해 남문-노적봉-철마봉-서문-보국사 터-남문(2시간)으로 내려오거나 아니면 순서를 거꾸로 하는 것이 일반적이다.

남문에서 서문이나 북문까지의 짧은 코스 중에는 노적봉~철마봉 구간이 가장 절경이다. 철마봉의 우뚝 솟은 암벽도 장관이지만 이곳에서 내려다보는 담양호와 추월산 자락은 가히 선경이라 할 만하다.

옅은 물안개에 잠겨 산자락과 함께 멀어져가는 담양호는 한겨울 칼바람을 잊을 수 있을 만큼 매력적이다. 금성산성의 아름다운 일출을 보지 않아도 충분할 만큼 말이다. 이국적이기까지 한 담양호의 정취와 겨울 산자락의 아름다운 선. 그 조화로움은 겨울이기에 더 특별했는지 모른다. 가족과 혹은 연인과의 좋은 시간을 계획하고 있다면 올 겨울 순백으로 거듭난 도시 담양으로 가볼 일이다

[여행안내]
★가는 길: 호남고속도로 고서분기점-88고속도로 담양 IC-24번 국도(순창 방면)-메타세쿼이아 길-석현교 삼거리 지나 101번 지방도로(금성면)로 빠지면 금성산성.

★문의: 담양군 문화관광과: 061-380-3150

▶Tip: 모처럼의 눈 산행으로 온 몸이 얼얼하다면 하산 길에 담양리조트온천에 들러보자. 온천수도 훌륭하지만 저렴한 가격에 편의시설은 전국에서 최상급이다. 담양리조트온천(061-380-5000)

박수운 여행전문프리랜서 [e-mail]