이곳에선 나도 ‘꽃미남’

	▲ 왕벚꽃이 만발한 여의도 윤중로. 사진제공=영등포구청

어디든 나들이를 떠나지 않고는 배기지 못하는 봄이다. 그렇다면 어디로 방향을 정해야 하나. 역시 화두는 ‘꽃’이다. 화무십일홍이라고 했던가. 미루다보면 꽃은 떨어지게 마련이다. 어서 채비를 갖추자.

벚꽃 남쪽은 벚꽃이 끝물이다. 그러나 중부지방은 이제부터 본격적인 시작. 이번 주 서울 여의도 윤중로는 벚꽃축제(4월 15일까지)로 흥에 겹다. 국회의사당 뒤편으로 40년 정도 된 왕벚나무 1400여 그루가 5.7km 길이의 꽃길을 만들었다. 축제 기간 동안 서강대교 남단에서 국회 뒤편 파천교 북단에 이르는 1.5km 구간의 차량통행을 금지시켜 보다 안전하고 편안하게 꽃구경을 할 수 있다.
용인 에버랜드 호암미술관(4월 12일~23일), 단양 청풍호반(4월 16일까지), 진안 마이산(4월 15일), 군산(4월 16일까지) 등에서도 벚꽃축제가 열린다.

	▲ 충북 청원에는 제주도보다 넓은 유채꽃단지가 있다. 사진제공=청원군청

진달래와 철쭉 진달래는 철쭉보다 거의 한 달가량 일찍 핀다. 축제는 보통 4월 초순경 끝나지만 이달 20일쯤까지는 대부분의 지역에서 진달래꽃 감상을 할 수 있다. 경남 창원 북면의 천주산 일원이나 경기 부천 원미산 진달래도 볼 만하다.
철쭉은 5월 초부터 6월 초까지 한 달간이 절정. 소백산 철쭉제(5월 19일~28일), 전남 장흥 제암산(5월 6일~7일), 제주 윗세오름(5월 21일) 등의 축제 날짜가 잡혀 있지만 아직은 유동적이다. 이외에 태백산(6월 초), 무주 덕유산(5월 중순), 합천 황매산(4월 말~5월 초), 정선 두위봉(6월 초), 남원 바래봉(5월 초) 등이 전국적으로 유명한 철쭉 군락이다.
특히 지리산 바래봉 철쭉은 유명하다. 남원시 운봉읍 소재지에 자리한 축산기술연구소 남원지소 뒤편 자락에서부터 바래봉 주능선을 따라 어우러진 철쭉은 세걸산까지 3~4km에 걸쳐 펼쳐진다.

유채꽃 제주도에만 유채꽃이 있는 게 아니다. 샛노란 물감을 풀어놓은 듯 주변을 온통 노란 꽃 색깔로 물들이는 유채꽃은 제주지역과 일부 남부지방에서 재배되는 것으로 알려진 봄꽃. 그러나 그것은 그저 통념일 뿐. 유채꽃 축제(4월 22일~5월 14일)가 충북 청원에서도 열린다. 청원에는 오창과학산업단지에 무려 24만 평에 달하는 유채꽃밭이 조성되었다. 단일 면적으로만 따지면 우리나라에서 가장 넓은 면적. 제주도에서도 24만 평짜리 유채꽃밭은 찾아볼 수 없다. 이외에도 아산 세계꽃식물원 튤립축제(5월 10일까지), 2006 세계꽃박람회(4월 28일~5월 10일)이 개최된다.