[이영미 기자의 리얼토크] 2002년 4강신화 홍명보 감독 남아공 인터뷰

후배들아, 맘껏 즐겨라 추억을 쌓아라

▲ 남아공 현지에서 단독 인터뷰를 가진 홍명보는 “쉽지 않겠지만 선수들이 경기를 즐겨야 한다”고 주문했다.

지난 6월 9일 남아프리카공화국 프리토리아에서 만난 홍명보 올림픽대표팀 감독. 쇼상구배 지역의 이퀘지레탐바 초등학교에서 열린 유소년 축구 건립 기증 행사를 위해 직접 남아공까지 날아온 홍 감독은 행사 시작 전 <일요신문>과의 단독 인터뷰에서 “월드컵이 열리는 지역에 이렇게 홀가분한 마음으로 온 건 이번이 처음이다”면서 “지금 이맘 때쯤이면 겉으론 태연한 척해도, 대표팀 선수들은 긴장감으로 가득할 것이다. 후배들이 월드컵을 즐겼으면 좋겠다”는 바람을 전했다. 90년 이탈리아 월드컵으로 시작해 2002년 한일월드컵까지, 그리고 대표팀 은퇴 후인 2006년에는 코치의 신분으로 20년간 월드컵과 함께 한 홍 감독으로선 대표팀 생활 후 처음으로 밖에서 지켜보는 월드컵이 남다른 감회를 줄 수밖에 없다. 홍 감독에게 2010남아공월드컵에 출전하는 후배들을 위한 고언을 부탁했다.

―남아공에 오면서 좀 허전하지 않았나? 선수단과 함께 이동하는 게 아닌 혼자 오는 게 어색했을 것 같다.

▲축구를 시작하고 월드컵 무대를 밟게 된 이후 지난 2006년 독일월드컵까지 내 인생은 월드컵과는 떼려야 뗄 수 없는 관계였다. 그러다 이렇게 자유로운 신분으로 월드컵이 열리는 지역을 방문하게 되니 묘한 기분이 드는 것도 사실이다. 이전과 달리 발걸음이 가볍기도 하고 또 어색하기도 하고…, 뭐 그렇다고 해서 다시 월드컵 무대에서 뛰고 싶은 마음이 드는 건 아니다(웃음). 월드컵은 나한테 큰 영광이었고 좋은 시간들이었다. 한 발 떨어져서 보면 그 시간들이 얼마나 소중했는지를 느낄 수 있게 되는 것 같다.

―어느 월드컵이 가장 기억에 남나. 남아공에 와서 만난 한인들 대부분은 2002년 월드컵 스페인전에서 홍명보 감독이 찬 마지막 킥을 가장 인상적이고 행복했던 골로 기억하더라.

▲물론 나 또한 2002년 월드컵이 내 월드컵 역사 중 가장 화려했던 것으로 기억에 남는다. 스페인전은 어찌 보면 가장 힘든 순간이었고 또 가장 짜릿한 승부이기도 했었다. 개인적으로 처음 월드컵 무대를 밟았던 90년 이탈리아월드컵을 잊을 수가 없다.

―2006독일월드컵 때는 선수가 아닌 코치의 신분으로 월드컵에 참가했다. 월드컵을 보는 시각이 다르다보니 선수 때와는 월드컵 무대에 선 느낌에서 차이가 나지 않았나.

▲당시엔 코치로서 선수들한테 뭔가를 가르친다는 생각보다는 아드보카드 감독, 핌 베어벡 코치 등 감독, 코칭스태프와 선수들 사이에서 가교 역할을 한다고 생각했다. 당연히 선수 때와 코치가 돼서 월드컵을 대하는 입장은 차이가 날 수밖에 없다. 굉장히 소중한 경험이었다.

―월드컵이 열릴 때마다 첫 경기의 중요성은 항상 강조되는 부분이었다. 독일월드컵 때도 토고와의 첫 경기를 앞두고 많은 의견들이 대두됐었다. 지금에서야 밝히는 당시 대표팀 분위기에 대해 설명을 해 본다면? 토고가 워낙 도깨비 같은 팀이라 준비하는 데 애로 사항이 있었을 것 같다.

▲그 당시 토고와의 첫 경기를 앞두고 가나와의 평가전에서 0-3으로 졌기 때문에 팀 분위기가 침체됐던 건 사실이다. 다른 대회도 아닌 월드컵 직전의 평가전에서 큰 점수 차로 진 부분이 선수들한테 영향을 미치는 듯했다. 그러나 코칭스태프는 걱정하지 않았다. 선수들의 심리가 빨리 회복될 수 있도록 긍정적인 마인드를 갖도록 노력했다. 가장 중요한 건 월드컵을 얼마나 즐길 수 있는지다. 이전에는 선수들한테 강한 정신력만 요구했다. 그게 최선의 방법인 줄 알았기 때문이다. 그러다 결과적으로 모두 다 힘든 월드컵이 되지 않았나. 지금 선수들한테는 월드컵이 즐기는 무대다. 그래야 날고 기는 세계적인 스타플레이어들이 즐비한 월드컵 무대에서 당당히 맞설 수 있게 된다. 쉽지 않겠지만 선수들이 마음의 긴장을 풀고 이 시간들을 마음껏 즐겼으면 좋겠다.

▲ 캐리커처=장영석 기자

―그런 걱정은 하지 않아도 될 것 같다. 대표팀 선수들과 인터뷰를 해보면 모두들 긴장감을 드러내는 대신 월드컵을 설레는 마음으로 기다리고 있다고 말하더라.

▲사실 선수들이 기자들한테는 편하다고, 긴장을 하지 않는다고 말하면서도 속으론 시합을 준비하는 과정이 긴장되고 굉장한 압박감에 시달리는 게 사실이다. 그래도 경험 많은 선수들이 대부분이라 크게 걱정하지 않아도 될 것 같다.

―월드컵대표팀 주장이 박지성이다. 홍명보 감독도 대표팀에선 줄곧 주장을 맡았는데 월드컵에서 주장 완장을 차는 게 어떤 의미를 전해주나.

▲어느 대회보다 강한 책임감을 느끼게 된다. 그런데 (박)지성이가 주장을 맡고 있는 지금은 내가 주장을 할 때랑 많이 다른 것 같다. 나보단 나이가 어린 만큼 어린 선수들한테 좀 더 편안하게 다가가지 않을까 생각한다. 최고 막내였던 선수가 어느새 주장을 맡고 있는 걸 보면 세월이 많이 흐르긴 흐른 것 같다. 그러나 지성이는 대표팀 주장으로서 충분한 자격이 있다. 어느 선수보다 훌륭히 그 역할을 소화해 낼 것이다.

―박지성 선수한테 이번 월드컵이 마지막 월드컵이 될 것 같다. 본인이 더 이상 월드컵 무대에서는 뛰지 않겠다고 밝힌 바 있기 때문이다.

▲많은 고민 끝에 결정한 부분일 것이다. 워낙 준비가 철저한 선수라 월드컵 무대가 아닌 클럽 선수로서의 삶도 잘 계획하고 있으리라 본다. 하지만 한국 축구에 언젠가는 지성이가 필요할 때가 있을 것이다. 그게 어떤 형태의 모습이든지 말이다.

―홍명보 유상철 김태영 최진철 등 한국 수비진의 막강한 멤버들이 모두 은퇴한 대표팀에서 수비가 가장 불안하다는 평가를 받는다. 혹시 (기자들과) 같은 시선을 갖고 있는지 궁금하다.

▲그렇게 따지면 불안하지 않은 포지션이 없다. 수비수는 팀의 가장 중요한 위치임은 사실이다. 수비가 잘 되었느냐, 안 되었느냐에 따라 강팀인지, 강팀이 아닌지 평가받는다. 이전부터 지금 대표팀 수비수들이 경기하는 걸 지켜봐 왔다. 경기력이 떨어질 때도 있었지만 충분히 믿음이 가는 선수들이다. 마지막 평가전으로 치렀던 스페인전을 보면서 세계 최고의 팀과 경기하는데 있어 우리가 어떤 형태의 월드컵을 치러야 하는지 답을 준 것 같았다. 월드컵 동안 충분히 좋은 모습을 보여줄 수 있는 팀이 한국대표팀이라고 생각한다.

홍명보 감독은 월드컵을 치르는 대표팀에게 행여 자신의 말 한마디가 어떤 영향을 미치게 될까 싶어 대답하는 걸 굉장히 조심스러워 했다. 그러면서도 월드컵 조별리그 첫 경기인 그리스전의 승패가 한국대표팀의 16강 진출의 운명을 좌우하는 가장 중요한 경기라고 꼽았다. 마지막으로 대표팀 후배들에게 응원 메시지를 보내달라는 요구에 홍 감독은 “자기 인생에서 가장 좋은 추억을 쌓는, 가장 잊지 못할 월드컵으로 만들길 바란다”는 의미있는 말을 남겼다.

다음날, 그리스전이 열리는 포트엘리자베스 공항에서 다시 마주친 홍명보 감독. 여행 가방에다 청바지, 운동화 등 캐주얼 차림으로 포트엘리자베스를 방문한 그는 정말 편안한 마음으로 월드컵을 느끼는 것 같았다. 하지만 정작 그리스전이 열린 넬슨만델라베이 경기장에서는 어느 누구보다 긴장한 표정이 역력했다. 경기를 지켜보는 그의 눈은 매우 날카로웠고 선수들의 플레이 하나하나에 일희일비했다. 홍명보의 월드컵은 형태만 달라졌을 뿐 여전히 현재진행형이었다.

이영미 기자 포트엘리자베스=[e-mail]