[인물탐구] MB의 깜짝 카드 박재완 기획재정부 장관 내정자

이력은 ‘모범택시’ 자리는 ‘대형버스’

▲ 박재완 기획재정부 장관 내정자. 언론, 정부부처, 한나라당조차 짐작하지 못했던 ‘깜짝 카드’다. 뉴시스

지난 5월 6일 있었던 개각에서 단연 눈에 띄는 인물은 기획재정부 장관에 내정된 박재완 고용노동부 장관이다. 그의 기획재정부 장관 내정은 언론이나 정부부처, 여당인 한나라당에서 짐작하지 못했던 카드였던 탓이다. 당사자인 박 장관조차 기획재정부 장관 후보자 발표가 있기 1시간 전에 서울지방노동청을 방문하고 있던 자리에서 임태희 대통령비서실장에게 내정 전화를 받았을 정도로 발표 직전까지 누구도 예상조차 못했던 일이었다. 이러한 박 장관의 깜짝 발탁은 청와대 주변 인사들이 부르는 별명으로 설명이 가능하다는 것이 대체적인 평가다. 박 장관은 박형준 사회특별보좌관, 이동관 언론특별보좌관과 함께 ‘청와대 순장 3인방’으로 불린다. 그만큼 이명박 대통령과 생사고락을 같이할 몇 안 되는 핵심측근이다. 결국 이 대통령이 가장 믿을 수 있는 사람을 가장 어려운 자리인 기획재정부 장관에 임명한 셈이다.

박재완 기획재정부 장관 내정자가 이명박 대통령의 핵심측근이지만 그 인연은 그렇게 길지 않다. 박 장관은 성균관대학교 교수 시절이던 2004년 탄핵역풍에 시달리던 한나라당의 영입 케이스로 비례대표 9번을 받고 정치권에 발을 들였다. 이 대통령과 인연의 시작은 박 장관이 강재섭 한나라당 대표 비서실장을 맡아 한나라당 대선 경선 규정을 다듬는 일을 하면서 몇 번 스쳐지나간 것에 불과했다.

그럼에도 교수 시절부터 연구실에 간이침대를 두고 생활해올 정도 일벌레인 데다 윗사람의 심중을 꿰뚫어보는 능력이 뛰어난 점 때문에 이때부터 이 대통령의 눈에 띄었다는 것이 정치권 인사들의 평가다. 실제 그는 강 대표의 딸 결혼식 당시 한 방송사가 유명 하객들을 찍는 것을 보고 국회의원답지 않게 기자들과 대판 싸움을 벌인 적이 있다. 또 미국산 쇠고기를 둘러싼 촛불시위에 대해 “민주화의 적폐”라고 비난하는 등 ‘주군’을 위해 총대를 메는 스타일이다.

정치권의 한 관계자는 “이 대통령 당선 직후 대통령직인수위원회 정부혁신 규제개혁 태스크포스(TF) 팀장에 박 장관이 내정됐다는 점이 이 대통령이 그 전부터 박 장관을 눈여겨보고 있었다는 방증”이라면서 “이 정부 출범 직후 정부부처 개편과 각종 규제개혁이 핵심 정책이었는데 이 일을 외부사람이나 다름없던 박 장관에게 맡겼다는 것은 이미 이 대통령이 능력을 인정하고 내 사람으로 쓰고 싶다고 생각해왔다는 것”이라고 설명했다.

이 관계자는 또 “인사 발표가 더디기로 소문난 이 대통령이 정권 출범 당시 청와대 수석들을 놓고 고민할 때도 이미 박 장관의 국정기획수석 내정은 확정됐다고 모든 사람이 알 정도로 그때부터 신망이 두터웠다”면서 “칭찬에 인색한 이 대통령이 박 장관이 만들었던 정부조직개편안에 대해 공개적으로 칭찬한 적도 있다”고 덧붙였다.

박 장관에 대한 이 대통령의 신임에 대해 이 대통령이 박 장관을 자신과 비슷한 기억이나 성향을 공유하는 인물로 보고 친밀함을 느낀다는 해석도 있다. 박 장관은 앞에서도 언급했듯이 이름난 일벌레다. 아침밥을 5시 30분에 먹고 퇴근시간이 없는 것은 물론, 주말도 없기로 소문이 자자하다. 청와대 근무 당시 단 하루도 쉬지 않았고 고용노동부 장관을 맡고 있는 요즘도 주말에 비서진에게 연락 없이 나와 일하기로 유명하다.

이 대통령 역시 지금도 하루에 몇 시간 자지 않을 정도로 일에 몰두하는 성향을 가지고 있다. 해외 순방시에는 비행기 탑승 때부터 아예 목적지 시간에 맞춰 생체리듬을 바꿔 시차를 최소화하기도 한다. 이 대통령은 이러한 성향 때문인지 부지런한 사람에게는 무한 신뢰를 보낸다. 이번에 기획재정부 후보자 물망에 올랐던 한 인사는 능력은 출중하지만 이러한 이 대통령의 성향과는 달라 탈락한 것으로 전해진다.

여기에 박 장관도 이 대통령과 비슷한 빈농 출신이다. 오직 자신의 능력만으로 부산고와 서울대 경제학과를 졸업한 뒤 행정고시(23회)를 합격하고, 미국 하버드대 정책학 박사를 따낸 입지전적인 인물이다. 유신반대 투쟁으로 두 차례 수감 생활을 하는 등 당시 시대정신과 동떨어지지도 않았다. 박 장관은 1997년 11월에는 명동성당 구국성명서 작성 배포 혐의로, 1975년 4월에는 서울대 4·3 가두시위에 참여한 혐의로 수감됐다. 이 대통령도 고려대 총학생회장 직무대행을 맡았을 당시 한일 국교정상화 반대시위를 이끌었다가 국가 내란 선동죄로 서대문 형무소에서 6개월간 옥살이를 한 경험을 가지고 있다.

이처럼 이 대통령의 무한 신뢰로 박 장관이 재정부 장관에 내정됐지만 재정부에서는 의외라는 반응이 적지 않다. 한마디로 전혀 들어본 적 없는 사람이라는 것이다. 이 말은 박 장관의 이름을 들어본 적이 없다는 뜻이 아니라 재정부의 핵심인 ‘모피아’(옛 재정경제원)나 EPB(옛 경제기획원) 어느 쪽도 아닌 인물, ‘재정부 사람’이라고 보기는 어려운 인물이라는 뜻이다.

박 장관은 관료 생활 자체가 길지 않다. 행정고시 23회로 공직에 들어선 뒤 서기관을 끝으로 공직생활을 마감했다. 여기에 재정부와 인연을 맺은 것은 1992년 12월부터 1994년 12월까지, 재무부 세제실 사무관으로 2년간 근무한 것이 유일하다. 공직생활 전체를 놓고 보면 수습사무관 시절을 경남도청과 창원군청에서 보낸 뒤 총무처와 국가안전보장회의를 거쳐 감사원에서 일했다.

이후 미국으로 건너가 하버드대 박사학위를 받은 뒤 재무부를 거쳐 성균관대 교수로 자리를 옮겼다. 17대 총선에서 한나라당 비례대표로 국회에 들어온 뒤에는 산업자원위원회과 보건복지위원회에서 일을 해와 재정부와는 인연이 거의 없다. 이 때문에 당초 재정부 장관 후보자 명단이 회자될 때 박 장관은 포함된 적이 한 번도 없었다. 그러나 애초 거론됐던 유력 후보들이 여러 가지 이유로 줄줄이 제외되면서 당초 6일 오전에 발표하려던 개각 명단이 오후에서야 발표되는 상황에 이르게 됐다. 이런 사정 때문인지 발표 당시 재정부 관료들의 첫 반응은 그다지 호의적이지 않았다.

재정부의 한 관계자는 “박 장관이 거시경제 전반을 조율할 수 있을 정도로 경제정책에 정통한 이력을 가지고 있지 않은 것 아니냐. 경제정책이라고 할 수 있는 것도 세제실 경력밖에 없고 하버드대 박사학위도 정책학이라는 점에서 박 장관의 재정부 장관 내정은 뜻밖”이라면서 “재정부 장관은 국가 경제 사령탑인데 박 장관이 지금까지 걸어온 길이 달라서 윤증현 장관만 한 능력을 발휘할 수 있을지는 의문”이라고 말했다.

다른 재정부 당국자도 “경제정책뿐 아니라 주요20개국(G20)을 둘러싼 국제금융 업무도 다뤄야 하는 것이 재정부 장관의 자리인데 과연 이러한 이슈를 잘 다룰 수 있을지 판단하기 어렵다”면서 “부하 직원들도 박 장관이라고 하면 경제정책보다는 정부부처 개편이나 4대강 사업, 세종시 수정 등을 주도했던 정치인으로 아는 사람이 많다”고 귀띔했다.

반면 박 장관 정도 돼야 현 상황에서 재정부 장관직을 맡을 수 있을 것이라는 해석도 있다. 재정부 장관은 과거 경제부총리를 겸임했을 정도로 경제부처의 큰 형님 역할을 맡고 있다. 매주 수요일마다 열리는 경제정책조정회의 의장도 재정부 장관이다. 부처 간 이견을 조율하면서 국가 경제정책을 이끌어야 하는 자리인 만큼 정권의 핵심인사가 아니면 하기 어렵다.

이명박 정부 첫 재정부 장관이었던 강만수 현 산은지주 회장의 경우 이 대통령의 무한 신뢰를 받는 인물인 데다 행시 8회로 연륜도 높아 장악력이 높았다. 두 번째 재정부 수장이었던 윤증현 장관은 이 정부에서는 비록 지분이 없지만 ‘따거’(큰 형님)로 불릴 정도로 강력한 카리스마를 갖춘 점과 여당은 물론 야당 등 정치권의 선호도가 높고, 시장의 신뢰가 크다는 점이 강점이었다.

박 장관의 경우 이러한 강점은 없지만 이 대통령의 최측근이라는 점이 최대 장점이라는 것이다. 실제 현재 경제부처 장관들은 대부분 박 장관보다 행시 선배이거나 나이가 많다. 최중경 지식경제부 장관은 행시 22회이고, 김동수 공정거래위원장도 행시 22회로 박 장관보다 행시 1기수 위다. 김석동 금융위원장은 23회지만 박 장관보다 나이가 두 살 많다. 여기에 최중경 장관과 김석동 위원장은 강만수 산은지주 회장이 가장 아끼는 후배로 영향력이 적지 않다.

한 경제부처 공무원은 “보면 알겠지만 각 경제부처 수장들의 정책 관련 발언들이 혼선을 이루는 일이 많을 정도로 각 장관들의 각개약진이 두드러지고 있다. 이 때문에 유가나 물가, 환율을 놓고 정부가 오락가락한다는 비판이 적지 않을 정도”라면서 “이렇게 혼선이 심해진 경제부처들 간 회의를 주재하고 이견을 모아서 한국 경제의 큰 틀을 짜는 재정부 장관을, 이 대통령의 후광을 업고 있는 박 장관 외에는 맡을 수 있는 인물이 없다”고 분석했다.

그러나 박 장관이 청문회를 순탄하게 통과할 수 있을지는 아직 장담하기 이르다. 야당이 박 장관의 인사청문회 경과보고서를 호락호락 채택시켜주지 않겠다며 벌써부터 칼을 갈고 있기 때문이다.

박 장관은 지난해 8월 고용노동부 장관 인사청문회에서 병역기피와 위장전입, 논문 이중게재 의혹이 제기됐으나 경과보고서가 채택되면서 장관에 취임했다. 박 장관은 고혈압을 이유로 보충역 판정을 받은 점 때문에 지난 청문회에서 병역기피 의혹을 받았다. 박 장관은 당시 정밀검사 결과 격한 훈련시 어려움이 있다는 병무청 판단에 따른 것이라고 해명했다. 또 1996년에 5개월 사이 서울시 강남구 일원동 아파트와 강동구 명일동 아파트로 주소를 여러 번 옮긴 것에 대해 위장전입 논란이 제기되자 주민등록 정리가 늦었다고 설명했고, 논문 이중게재 의혹에 대해서는 동일 논문도 이중 언어(한국어·영어)로 된 논문은 출간 가능하다는 학회장의 서명을 받아서 넘어갔다.

하지만 이러한 해명에도 야당이 박 장관의 인사청문회 경과보고서를 채택해준 것은 당시 함께 내정됐던 김태호 국무총리 내정자와 신재민 문화체육부 장관 내정자, 이재훈 지식경제부 장관 내정자 등이 대거 낙마한 영향이 컸다. 김 총리 내정자는 박연차 회장과의 관계에 대한 의혹과 거짓말, 신 장관 내정자는 부동산투기와 위장전입, 정당법 위반, 특혜시비, 이 장관 내정자는 부인의 쪽방촌 투기 의혹으로 낙마했다. 이들이 대거 낙마하면서 상대적으로 ‘흠’이 적었던 박 장관은 인사청문회를 통과할 수 있었다.

그러나 이번에는 분위기가 다르다. 그만큼 야당의 총구가 모두 박 장관을 겨누고 있다. 개각 발표가 나자마자 민주당과 자유선진당, 민주노동당 등 야당은 일제히 ‘회전문 인사’, ‘측근인사’, ‘함량미달 인사’라며 박 장관을 겨냥한 비판의 수위를 높이고 있다. 또 인사청문회를 통해 철저한 검증에 나서겠다며 박 장관의 아킬레스 건 찾기에 돌입한 상황이다. 박 장관으로선 ‘대임’을 수행하기 전 넘어야 할 산이 높은 셈이다.

김서찬 언론인

유력 후보들 제외된 까닭

안 맞는 코드 빼고 총선주자 빼고…

애초 기획재정부 장관 후보로 맨 처음 청와대와 정부부처, 언론에서 돌아다닌 이름은 박병원 전 청와대 경제수석, 백용호 정책실장, 윤진식 한나라당 의원이었다. 박 전 수석의 경우 전형적인 EPB 출신으로 경제정책과 예산 분야에 탁월한 능력을 가졌지만 이 대통령의 의중에서 벗어났다는 이야기가 많았다. 백 실장은 이 대통령의 신뢰를 받고 있지만 교수 출신으로 관료 경험이 없다는 것이 약점으로 지적됐다. 국세청 정도는 다룰 수 있지만 재정부를 컨트롤하기에는 역부족이라는 것이었다.

가장 유력한 카드는 윤 의원이었다. 윤증현 장관(행시 10회)과 비교해 행시 기수 차이가 별로 없는 12회인 데다 이 대통령의 신임이 두텁고, 재정부 출신에 재정부 관료들이 존경하는 선배로 인망도 높다. 하지만 다음 총선이 불확실한 상황에서 지역구가 단단한 윤 의원을 빼기는 어렵다는 판단 때문에 이 대통령이 윤 의원 카드를 접었다는 후문이다.

이들 세 사람의 이름이 사라지면서 김석동 금융위원장과 허경욱 경제협력개발기구(OECD) 대사, 임종룡 재정부 1차관이 물망에 올랐다. 모두 재정부에서 잔뼈가 굵은 인물들이어서 가능성은 충분하다는 평가였다. 그러나 김 위원장의 경우 금융위원장을 맡은 지 몇 개월 되지 않은 데다 저축은행 사태 때문에 교체가 불가능하다는 현실적인 이유에 밀렸다. 허 대사의 경우 이 대통령의 의중을 아는 청와대 경제 핵심이라고 말하기 어렵다는 약점에 발목이 잡혔다.

임종룡 차관도 막판에 이름이 오르내렸으나 행시 24회로 재정부 장관을 맡기에는 조금 젊다라는 지적에 제외됐다. 특히 임 차관이 장관으로 승진할 경우 재정부 1급이 대거 물갈이되는 사태가 발생해 재정부 내부에 공백이 발생할 것이라는 우려도 컸다.

재정부 1급 중에서 강호인 차관보(24회), 구본진 차관보(24회), 박철규 기획조정실장(24회) 등이 임 차관과 동기다. 주영섭 세제실장도 23회로 임 차관보다 1기수 선배여서 이 경우 사퇴가 불가피한 상황이다. 1급 중에서는 최종구 차관보(25회)와 김동연 예산실장(26회), 김익주 FTA국내대책본부장(26회) 등 세 명만 자리를 지킬 수 있게 되는 셈이다. 특히 류성걸 2차관이 23회라는 점을 감안하면 임 차관 승진시 재정부 2개 차관직마저 공석이 되는 등 지도부 공백이 장기화될 수 있다는 점도 고려 대상이 됐다.