일동제약은 국내 제약업체로는 유일하게 유산균과 관련한 별도의 조직과 시설을 운영하고 있다. 일동제약 중앙연구소는 바이오분야의 전문 연구원 30여 명이 유산균을 비롯한 다양한 바이오원료 분야에 연구를 집중하고 있다.
최근의 유산균 연구 트렌드는 소화와 배변 등 장 건강뿐 아니라 장 점막에 존재하는 면역세포를 조절해 아토피, 천식 등과 같은 면역질환으로까지 연구 범위가 확대되고 있다. 이와 관련해 일동제약 중앙연구소는 위 건강, 장 건강, 뇌 건강 프로젝트 등 다양한 연구 과제를 진행 중이다.
장-뇌축 이론(Gut-Brain Axis)과 같이 장과 뇌가 밀접한 연관성이 있다는 전제 하에 만성장질환 치료 유산균 ACT-3302, 헬리코박터 파일로리균 억제 유산균 IDCC 3201, 치매예방물질 생성 유산균 IDCC 3801 등을 개발해 상용화를 추진하고 있다.
또한 장내의 특정 미생물이 인체의 만성적 질환을 유발시킨다는 마이크로비옴(microbiome) 이론에 기반해 유산균테라피 연구를 진행, 항아토피성피부염 프로바이오틱스 RHT-3201, 항류마티스관절염 프로바이오틱스 CBT-5101 등을 개발하고 있다.
그밖에도 식품, 화장품 분야 등으로 유산균의 활용 범위를 확대하기 위한 여러 가지 시도를 하고 있다. 식물성 유산균, 모유 유래 유산균 등 피부친화적 유산균 라이브러리를 구축하고 발효보습제 Turmericgel-IL101, 항염 소재 RE-IL901 등의 코스메틱 프로바이오틱스를 개발해 국내 화장품업체에 공급하는 한편 이들과의 공동연구를 통해 고부가가치의 코스메틱 유산균 원료 시장을 선도하고 있다.
바이오 원료 공장인 포승공장에 국내 최대 규모인 50톤 급 발효기를 갖추고 유산균 제품 등에 사용하는 원료를 직접 생산하고 있다. 이렇게 생산된 원료는 안성공장에서 다양한 유산균 완제품으로 탄생된다. 이처럼 일동제약은 유산균과 관련한 연구개발에서부터 원료의 생산 및 제품화에 이르는 전 과정을 자체적으로 해결할 수 있는 원스톱 인프라를 보유하고 있다.
한편 일동제약은 유산균 기술을 집약한 프로바이오틱스 제품 ‘하이락토’ 시리즈를 출시하며 시장 공략에 나서고 있다.
‘하이락토’는 자체 배양한 일동 락토바실루스 람노서스, 일동 락토바실루스 아시도필루스, 일동 엔테로코커스페시움 등 양질의 유산균을 100억 CFU이상(일일섭취량 기준) 함유한 고품질 프로바이오틱스 제품이다.
‘하이락토 키즈’는 건강한 한국인의 장과 모유에서 추출 · 배양한 유산균과 비피더스균 등이 주성분으로, 우리나라 어린이들을 위한 맞춤형 프로바이오틱스 제품.
‘하이락토 프리미엄’은 기존 하이락토의 락토바실루스 균종에 비피도박테리움 4종을 추가해 균의 다양성과 밸런스를 고려하였고, 비타민D · 아연 등을 함유해 기능성을 더욱 높였다.
이들 제품은 4중코팅 기술을 적용해 기존의 제품들이 중점을 두었던 유산균의 생존율을 더욱 높인 것 물론, 장에서의 증식률까지 고려한 것이 특징이다.
4중코팅 공법이란 일동제약이 국내 최초로 개발해 특허를 획득한 차세대 유산균 기술로, 유산균을 수용성폴리머, 히알루론산, 다공성입자, 단백질의 순서로 코팅한 것을 말한다.
이 기술은 유산균을 위산, 소화액 등 위장관 내의 다양한 환경요인으로부터 보호해 장까지 살아갈 수 있게 할 뿐만 아니라 장에서 번식을 용이하게 한다.
즉, 네 겹의 코팅 중 단백질과 다공성입자층은 유산균이 소화기관인 위와 십이지장을 차례로 거치는 동안 위산과 담즙산에 죽는 것을 막고, 점성이 강한 히알루론산 코팅은 유산균이 소장과 대장의 벽에 잘 달라붙도록 하여 유산균의 장내 정착과 증식을 돕는다.
현재 일동제약은 다양한 유산균 원료와 제품에 4중코팅 기술을 적용하고 있다. 회사 측은 해당 기술의 활용 범위를 더욱 확대하고 우수성을 알려나갈 계획이다. 또한 제품과 기술뿐 아니라 유산균의 유익함도 함께 꾸준히 전파할 방침이다.
※ 프로바이오틱스란?
프로바이오틱스란 우리 몸속에 들어가 건강에 유익한 효과를 내는 살아있는 균을 말한다.
프로바이오틱스는 젖산을 생성해 장내 환경을 산성으로 만들고 이를 통해 질병을 일으킬 수 있는 유해균들을 억제함으로써 장내 균총의 밸런스를 유지하는 역할을 한다.
특히 최근 연구들에 의해 소화와 배변 등 장 기능 개선뿐 아니라 아토피 · 천식 · 알레르기와 같은 면역질환, 비만 등 신체의 다양한 영역과도 연관이 있는 것으로 밝혀지고 있다.
대표적인 프로바이오틱스로는 락토바실루스, 비피도박테리움, 엔테로코쿠스, 스트렙토코쿠스 등이 있다.
[온라인 경제팀]