중국 배터리 공급망 장악 대응…미 싱크탱크가 고려아연을 지목한 까닭

중 공급망 장악, 군사·경제적 상당한 위험요인…참여 확대 사례 고려아연과 포스코 언급

[일요신문] 중국의 배터리 공급망 장악에 대응하기 위해 한국과 미국이 협력을 확대해야 한다는 제언이 나왔다.

미국 싱크탱크 애틀랜틱카운슬(Atlantic Council)의 조셉 웹스터, 앨빈 캄바, 에밀리 김은 최근 발표한 보고서 ‘중국의 이중용도 배터리 지배를 막기 위해 미국과 한국은 협력해야 한다(To stop Chinese dual-use battery dominance, the United States and South Korea need to team up)’를 통해 중국 중심의 글로벌 배터리 공급망이 군사·경제적 측면에서 미국과 동맹국에 상당한 위험요인이 될 수 있다고 지적했다. 

최윤범 고려아연 회장이 지난 1월27일(현지시간) 미국 워싱턴DC 싱크탱크 애틀랜틱카운슬에서 강연을 하고 있다. 사진=고려아연 제공

보고서에 따르면 중국은 배터리 생산과 핵심 광물의 정·제련 분야에서 압도적인 경쟁력을 확보하면서 글로벌 공급망 영향력을 확대하고 있다. 이에 따라 한·미 양국이 공급망 전반에 걸쳐 협력 체계를 구축해야 한다고 제안했다. 광물 확보를 위한 공동 투자부터 정·제련, 소재 생산, 배터리 제조에 이르기까지 포괄적인 협력이 필요하다는 것이다.

특히 보고서는 상대적으로 주목도가 낮았던 정·제련 분야를 공급망 경쟁력 확보의 핵심 요소로 지목했다. 미국 내 핵심광물의 가공과 정·제련 역량은 여전히 부족한 상황이기 때문이다.

아울러 보고서에는 미국 국방부가 지원하는 배터리 연구개발 프로그램과 미국 수출입은행(EXIM) 등의 지원 체계를 활용해 한국 기업들의 참여를 확대할 필요가 있다는 내용도 포함됐다. 구체적인 사례로 고려아연과 포스코를 언급하며, 이들 기업의 정·제련 역량을 미국 공급망과 연계할 경우 상업성과 전략성을 동시에 확보할 수 있다고 평가했다.

보고서는 “중국이 글로벌 배터리 공급망 전반에서 독점적 지위를 확보할 경우 미국과 동맹국의 군사적·경제적 리더십에 상당한 영향을 미칠 수 있다”며 “한·미 양국은 공급망 전 단계에서 협력을 강화하고 동맹국 간 불필요한 무역 장벽을 최소화해야 한다”고 강조했다.

임홍규 기자 [e-mail]