물론 오바마 행정부에는 법원이라는 마지막 걸림돌이 남았지만 이미 대세는 오바마의 승리로 돌아섰다는 것이 정가의 분위기이다. 오바마 행정부는 이민 개혁안을 시행시키는 데 더욱 힘을 받게 됐고 원 이민개혁안의 시행날짜는 4월 1일이었으나 공화당의 강력한 반발에 부딪혀 시행의 시기만 조금 늦게 됐다.
이로써 500만 불법 체류자들의 추방을 유예하는 것 외에, 이번 이민 개혁안의 골자인 ‘석사 이상의 고학력자들을 위한 NIW(National Interest Waiver)’ 의 보다 폭넓은 적용, 절차 및 심사의 간소화가 현실로 다가올 전망이다. 그동안에는 NIW 제도의 취지는 좋으나 그 심사과정이 까다롭고 승인받기가 무척 어렵다는 오해가 미국에 체류하는 전문가들 사이에도 팽배했다.
이와 관련,‘NIW Korea’관계자는 “NIW라는 제도는 석사 이상의 학위나 전문성, 탁월함을 소지한 모든 전공분야의 사람들에게 혜택을 제공하는 것이다. 하지만 잘못된 정보로 인해 본인들의 자격이 충분한데도 신청을 꺼리는 이들이 적지 않았다”고 말했다.
이어 “NIW가 STEM(science, technology, engineering, math)에만 지극히 제한된 것으로 잘못 알고 있는 이들도 많다. 하지만 태권도 사범, 피아노학원장, 유치원원장, 심리학 학위과정학생, 변호사, 간호사, 인문계 박사과정 학생 등 STEM과는 전혀 무관한 전공자들도 무난히 NIW로 영주권을 취득하고 있다”고 덧붙였다.
NIW는 서류접수에서 영주권 취득까지 통상적으로 1년이 소요되며, 가히 일반 취업 이민 수속 중 가장 빠른 미영주권 취득 방법이라 할 수 있다.
NIW Korea 관계자는 “이제 오바마 행정부의 임기는 2년이 채 남지 않았다. 이민개혁안 통과를 이번 행정부의 마지막 과제라고 생각하고 밀어 부치고 있는 지금의 기회를 놓치지 말고, 미영주권 취득의 혜택을 얻기 바란다”라고 말했다.
박창식 기자 ilyo11@ilyo.co.kr
