고인은 지난 8일 오후 11시 18분경 서울의 한 요양병원 입원 중 노환으로 세상을 써났다. 빈소는 서울 송파구 아산병원장례식장 2호실이며 발인은 오는 12일 오전이다. 장지는 분당메모리얼파크다.
1925년 9월 2일 서울에서 태어난 고인은 17세에 빅터무용연구소 연습생, 빅터가극단 단원을 거쳐 1943년 극단 현대극장 단원으로 입단, 같은 해 연극 ‘봉선화’로 데뷔했다.
이후 1950년 창단한 국립극단의 창립 단원으로 옮긴 고인은 70년이 넘는 세월을 연극 한 길만 걸어왔다. 한국 연극사의 산증인이자 국립극단의 현존하는 유일한 창립 단원이자 현역 원로단원이었다.
또한 1972년 국립극단에서 처음 시행한 단장 직선제에서 최연소 여성 단장으로 선출돼 1974년까지 재직했고, 리더십과 행정력을 인정받아 1991∼1993년 다시 한번 단장을 지냈다. 1998년부터 국립극단 원로단원에 이름을 올렸으며 2002년부터는 대한민국예술원 회원으로 활동했다.
2010년 국내에서 처음으로 배우의 이름을 따 문을 연 극장인 ‘백성희장민호극장’의 주인공이기도 하다.
고인은 지난달 발간된 회고록 ‘연극의 정석’에서 밝혔듯 “작품은 가려서 선택하지만, 배역은 가리지 않는다”는 신조로 평생 400여 편의 연극에서 다양한 역할을 맡았다.
최근까지도 ‘3월의 눈’(2013), ‘바냐아저씨’(2013) 등에 출연하는 열정을 보였다.
고인의 사망 소식에 배우 우현주는 “존경하는 백성희 선생님께서 소천하셨다는 소식을 들었습니다. 지난 수요일에 찾아뵈려다 못 가고 공연 끝내놓고 가야지..한 게 결국 뵙지 못하고 이별하고 말았네요.. 아무 것도 미루지 말아야 합니다. 삼가 고인의 명복을 빕니다” 등 연극인계는 안타까움을 숨기지 못하고 있다.
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr
