[이병훈의 생생인터뷰] 올스타 팬투표 1위 조인성

	▲ 올스타 팬투표 1위에 오른 조인성. ‘그라운드의 사령관’이라는 포수로서 자부심이 대단했다. 이종현 기자 [e-mail]

2004프로야구 올스타전이 열리기 이틀 전인 지난 15일, 서울 강남의 한 고기집에서 올스타 득표 전체 1위인 ‘앉아 쏴’ 조인성(29·LG)을 만났다. 당초 부산 롯데전을 마치고 올스타전을 위해 부산에 남아 있기로 했던 계획을 취소하고 ‘생생 인터뷰’를 위해 서울로 올라와준 조인성이 너무 고마웠고 그의 인간성에 또 한 번 감동 먹었다. 필자와 워낙 친분이 두터운 사이라 인터뷰 내용을 따로 메모할 것도 없었다. 연일 계속되는 경기의 부담감을 벗고 모처럼 홀가분한 마음으로 소주잔을 기울인 ‘덩치’ 대 ‘덩치’들의 이야기를 소개한다.

이병훈(이): 먼저 올스타 팬투표에서 1위에 오른 걸 축하한다. 그런데 예상은 했었냐?

조인성(조): 전혀 못했어요. 포수 부문은 자신있었는데 전체 1위라고 해서 깜짝 놀랐어요.

이: 1위가 된 비결이 뭐라고 생각해.

조: 아마 저의 성실한 모습과 항상 밝은 표정으로 힘든 내색을 하지 않는 이미지가 팬들한테 좋은 모습으로 어필한 것 같아요.

이: 그런데 갑자기 몰표가 접수되면서 1위에 오른 거잖아. 너 혹시 ‘알바’ 쓴 거 아니냐?

조: 으하하하. 그건 아니고요. 제가 삭발을 하고 강한 투혼을 보여서 높은 점수를 받은 게 아닐까요?

이: 너 삭발은 왜 했냐? 무슨 불만이 있었던 게 틀림없어.

조: 그때 팀이 8연패중이었어요. 안방 마님(포수)으로서 책임감을 느꼈죠. 밤마다 잠도 안 오고 미치겠더라고요. 그래서 머리에다 화풀이를 했죠. 그런데 때마침 그날 연패를 끊어 눈물 나게 기뻤어요.

이: 너는 공격형 포수냐, 아니면 수비형 포수냐?

조: 수비형 포수죠. 아마 경기 전에 상대팀 타자들 타격훈련 할 때 철저히 연구하는 포수는 저뿐일 거예요. 또 LG가 3년째 팀 방어율이 상위권인 것도 어느 정도 제 역할이 있다고 생각해요.

이: 조인성도 무서워하는 타자가 있을까? 내가 보기엔 없을 것도 같고.

조: 김동주(두산)한테는 정말 던질 데가 없어요. 모든 구종을 완벽하게 자기 스윙을 하기 때문에 아주 징그러울 정도예요.

이: 네가 볼 때 포수로서 ‘넘버 1’을 꼽는다면?

조: (최)기문이 형이죠. 앉은 자세가 완벽하고 투수를 편하게 리드해줘요. 모든 투수들이 기문이 형을 원할 정도라고 하던데요?

이: 너도 프로 와서 꽤 많은 감독을 모셨지 아마?

조: 다섯 분이랑 호흡을 맞춰봤죠.

이: 그중에서 누구하고 궁합이 제일 잘 맞았냐?

조: 이순철 감독님이요. 이 감독님하고는 코치 시절부터 대화를 많이 했어요. 지금도 절대적으로 절 믿어 주세요. 절 믿어주는 감독님 밑에선 열심히 안할래야 안할 수가 없죠.

이: 두산의 홍성흔하고 곧잘 비교가 되는데 기분이 어떠냐.

조: 홍성흔과 저는 스타일이 완전히 달라요. 홍성흔은 기분에 따라 리드가 달라지는데 저는 안정감이 있다는 평가를 받아요. 그리고 수비쪽은 비교 자체가 기분 나쁘죠. (이 대목에서 유독 흥분하는 이유가 뭘까?)

이: 알았다. 흥분하지 말고. 한잔 받아라. 너 사귀는 여자가 한 명도 없다며? 몸 어디에 하자 있는 거 아니야?

조: 아, 진짜 너무 완벽해서 사람들이 질투할 정도라니까요. 그런데 진짜 애인 없어요. 형님이 좋은 여자 소개해 주세요. 저도 나이가 있으니까 결혼할 여자로 말입니다. 빠를수록 좋아요.

이: ‘빠른 것’과는 난 거리가 먼 사람인데. 일주일 중 제일 힘든 요일이 언제니?

조: 아무래도 일요일 경기가 가장 힘들죠. 체력도 바닥이 나고 몸이 잘 안 움직여져요. 6~7회 때 주자로 나가 있으면 내심 감독님이 대주자로 교체해 줬으면 한다니까요.

이: 그럴 때 3루타 치면 기분이 별로겠다. 가도 가도 끝이 없으니까.

조: 정말 죽을 맛이죠. 뛰면서 자동으로 욕이 나와요. 물론 기분은 째지죠. 저번에는 사직에서 타구가 우측 펜스까지 굴러갔는데도 1루밖에 못 갔어요.

이: 누가 뒤에서 잡아 당기대? (일동 웃음) 그래서 네가 주자로 나가면 사인이 거의 안나오지.

조: 그렇죠. 한번은 제가 1루에 있을 때 히트앤드런 작전이 나온 적이 있었어요. 그런데 타자가 계속해서 파울을 치잖아요. 2루까지 갔다가 돌아오기를 몇 번하니까 숨이 막히고 다리가 후들거려서 죽겠더라구요. 타자한테 달려가서 마구 패고 싶은 마음이었어요.

이: 포수로서 자부심도 있지?

조: 대단히 많죠. 감독하고 가장 가까운 사이면서 그라운드에서는 제가 사령관이잖아요. 은퇴 후에 지도자 하는 데도 절대적인 도움이 될 것 같아요.

이: 너, 1년에 경기 중에 몇 번이나 앉았다 일어났다 하는지 세어 봤니?

조: (한참 생각하다가) 한 2만번쯤 되나요. 와, 처음 생각해봤는데 엄청 많은데요.

이: 앞으로 몇 번이나 더 할 자신있냐.

조: 최소한 20만번은 자신있어요. 그 전에 절대로 은퇴하지 않을 겁니다.

이: 자, 이쯤 해두고 한잔 하자.

조: 네. 형님 좀 전에 여자 소개 시켜달라는 부탁, 그냥 지나치시면 안돼요. 하긴 그 얘길 2년 전부터 했는데 아직까지 감감 무소식인 걸 보면 형님 주변엔 여자는 별로 없고 남자만 많나봐요. 하하.