[생생인터뷰]K리그 은퇴 후 호주 진출 신태용

“100골 눈앞에 두고 가야하다니…”

	▲ 13년간 프로무대에 몸담았던 신태용이 호주로 진출한다.

“오늘도 도망가실 거죠? 그럼 재미없는데….” 지난 4일 성남 일화와의 재계약이 결렬돼 은퇴를 선언한 신태용(35)과 오랜만에 술자리에서 인터뷰를 가졌다. 오는 4월5일 호주로 출국할 예정이라는 소식을 듣고 떠나기 전 인터뷰를 빌미로 얼굴이라도 볼 심산이었다. 이전 ‘취중토크’ 코너를 통해 진한(?) 인연을 맺었던 그는 당시 공식적인 취중 인터뷰를 끝내고 2차에서 폭탄주를 들이키다가 혼절 직전에 빠진 기자가 중간에 도망친 일을 똑똑히 기억해내곤 ‘도망가면 재미없다’는 의미있는 메시지를 전하는 터였다.

K-리그 통산 4백1경기 중 99골 68도움을 기록하며 ‘그라운드의 여우’ ‘독종’에다 ‘신 박사’라는 애칭을 달고 산 13년의 프로 생활, 그 마무리를 제대로 하지 못하고 호주로 떠나는 신태용의 가슴엔 회한과 감동이 자리해 있었다.

―양복이 멋지네요.

▲인터뷰 때문에 일부러 차려 입고 나왔죠. 사진으로도 소개되는 건데 캐주얼한 차림은 좀 그렇잖아요. 제가 다른 건 몰라도 양복이 좀 받거든. 하하.

―지난 연말 한동안 축구계의 이슈가 신태용 선수의 은퇴 여부였죠? 구단에선 재계약 안하겠다고 하고, 신 선수는 은퇴하지 않겠다고 하고.

▲그때 정말 힘들었어요. 구단에선 지난해 8월부터 차경복 전 감독을 통해 나와의 재계약 포기 의사를 밝혔다고 하는데 전 전혀 들은 바가 없었거든요. 12월이 지나서야 알았어요. 그것도 언론을 통해서. 구단이 먼저 흘렸더라구요. 무척 섭섭했죠. 아니 원망스러웠어요. 13년 동안 한우물만 판 선수에 대한 대우치곤 너무 심하다고 생각했죠.

―구단에서 재계약을 포기했던 가장 큰 이유가 뭘까요. 항간엔 이런저런 소문이 나돌기도 했었거든요.

▲지난 연말에 구단에 찾아가서는 이렇게 말씀드렸어요. 내 연봉이 너무 비싸서(약 4억원 추정) 부담스럽다면 연봉을 깎아서라도 1년만 더 선수 생활을 연장하고 싶다고. 99골 68도움의 기록이 너무 아까웠던 거죠. 조금만 더하면 100골도 채울 수 있고 한국 축구 사상 최초로 ‘70(골)-70(도움)’에도 가입하고 싶었구요. 그런데 그것마저 거절당했어요. 선수들을 젊은 선수로 교체해야 한다는 겁니다. 지금 있는 (김)도훈이는 나보다 1년 후배거든요. 1년이 뭐 하늘과 땅 차이인가? 그렇죠?

―김학범 감독과의 불화설은 어떻게 된 건가요?

▲내 입에선 단 한 마디도 그런 얘길 꺼낸 적이 없어요. 김 감독님과는 코치와 선수 시절 때부터 공식적인 관계 이상의 친분과 신뢰가 두터웠어요. 지금도 존경하구요. 우린 괜찮은데 자꾸 주위에서 이상한 소리로 이간질시키려고 달려드니까 무척 괴롭더라구요. 완전 루머일 따름입니다.

―호주는 어떤 인연으로 가게 된 거예요?

▲호주에서 축구교실하는 김판근씨 아시죠? 그 친구 소개로 퀸즐랜드 로어팀을 알게 됐어요. 지난 1월에 방문했다가 직접 테스트도 받았죠. 그런데 연봉이 너무 낮아서 한동안 고민했어요. (얼마냐는 물음에) 이거 한 번도 밝히지 않은 내용인데…. 처음 제시받은 액수가 약 1억원 정도 됐어요. 테스트 받은 후에 1억5천만원으로 올라갔죠. 호주에선 그 정도 받으면 최고 대우에 속한대요. 대신에 차량과 주택 등 다양한 혜택을 지원받기로 했어요.

	▲ 가족들과 함께. 임준선 기자

―서른 중반에 외국팀에서 테스트를 받는다? 다른 선수들 같으면 쉽게 결정하지 못할 일이잖아요.

▲그럼요. 한국에서 진로 문제로 속앓이를 하느라 두 달 동안 운동을 못하고 갔거든요. 또 그쪽 날씨가 너무 더운 나머지 한낮에 경기를 뛰려니까 속이 울렁울렁거리고 현기증나고 죽겠더라구요. 그런데 로어팀 감독이 선수를 보는 안목이 있었어요. 그 사람은 엉망진창이었던 내 플레이에 큰 감동 먹고 바로 계약하자고 달려들었거든요. 하하. 나중에 아들놈(큰아들 재원)이 공 가지고 노는 걸 보고는 아예 아빠랑 패키지로 묶어서 계약하자며 농담을 해올 정도였어요. 큰 애가 제법 공 좀 차는 편이에요.

―프로에서 13년간 뛰면서 가장 힘들고 괴로웠던 일은?

▲(한참 생각에 잠기다가) 학연과 지연으로 얽힌 선배가 없다는 사실이 콤플렉스로 작용했어요(신태용은 대구 출신이고 영남대를 졸업했다). 이끌어 주는 선배가 없다보니까 모든 걸 내가 풀어가야 했어요. 그래서 다른 선수들 쉴 때, 난 사람들을 만나러 다녔어요. 좋은 사람을 한 명이라도 더 만나서 앞으로 내가 살아가야할 터를 닦아놔야 했으니까요.

―술과 관련한 에피소드도 무궁무진하죠?

▲신태용과 술은 떼어놓을 수가 없죠. 한번은 서울 원정경기를 와서 숙소에서 자고 있는데 ‘푸른 지붕’에서 근무하는 아는 분이 호출을 하시더라구요. 내일 경기라 나갈 수 없다고 거절했지만 한사코 나오라고 하는 거예요. 잠깐 나와서 어떤 사람에게 인사만 하고 가라고 거듭 부탁하셨어요. 어쩔 수 없이 잠깐 얼굴만 내보이려고 나갔다가 그날 밤새도록 술 마시고 다음날 아침에서야 숙소에 복귀했어요. 그날 경기 뛰는데 눈이 핑핑 돌더군요. 나중에 눈치챈 감독님이 따로 불러내선 “네가 알코올 중독자냐”면서 호되게 야단치셨죠.

―‘내 인생에 영향을 미친 사람’을 한 명만 꼽는다면.

▲지금 FC서울에 코치로 있는 (고)정운이 형이요. 정운이 형이 일화 소속이었을 때 내가 그 형 ‘딱가리’였거든요. 그 형도 한성질 하는 사람이라 코치 생활을 어떻게 견뎌내나 싶었는데 잘하고 있는 것 같아요. 코치가 돼서 그런지 요즘엔 얼굴 보기도 힘들어요. 아! 참, 정운이 형에게 이 자리를 빌어서 꼭 하고 싶은 말이 있어요. “형, 지금은 좀 달라졌겠지만 너무 바른말만 하지 마. 내가 형 닮아서 고개 숙이지 못하고 바른말만 하다가 마지막에 이렇게 됐잖아. 이거 다 당신 때문이니까 당신이 책임져야 돼. 알았어?”

호주에 진출한 뒤 당분간 병이 생길지도 모른다. 입담의 대가가 언어소통 문제로 입을 닫고 지내야 하는 일 때문이다. 그래도 신태용은 걱정 안 한다. 언어가 안되면 몸으로, 몸이 안되면 마음으로 하는 남다른 노하우가 있기 때문이다. 신태용 파이팅이다.