[개헌정국] 대권주자 손익계산서

단호하게 쏘아붙인 박근혜 ‘평점 A’

	▲ 박근혜 전 한나라당 대표. 사진=이종현 기자 [e-mail]

노무현 대통령의 전격적인 개헌 제안에 대한 여야 대권 주자들의 대응도 매우 신속했다. 개헌론이 정국을 가를 주요 이슈 가운데 하나였기 때문에 대권 주자들도 ‘준비된’ 위기 관리 프로그램을 가동했음을 알 수 있다. 하지만 대권 주자들의 신속 대응에도 불구하고 손익계산서는 저마다 다르다. 개헌정국에 따른 대권 주자 ‘빅 3’의 손익계산서를 따져보았다.

노무현 대통령이 던져 놓은 개헌 정국에서 가장 좋은 성적표를 받은 대권 주자는 박근혜 전 한나라당 대표로 볼 수 있다. 그는 노 대통령이 지난 1월 9일 오전 11시30분 국민 담화를 발표하자 약 30분 만에 즉각 반응을 나타냈다. 이때 다른 주자들은 참모 회의를 소집해 한창 그 대응책을 논의하고 있었다. 하지만 박 전 대표는 특유의 직관적인 감성 멘트를 날렸다. ‘참 나쁜 대통령’.

박 전 대표가 캠프 관계자가 노 대통령의 담화 소식을 전하자 사무실에서 언론과 인터뷰를 마친 뒤 던진 첫 마디였다. 민감한 이슈였지만 참모들과의 회의 절차 같은 건 없었다는 전언이다. 지난 5·31 지방선거 과정에서 테러를 당해 수술을 받고 깨어나자마자 “대전은요?”라고 물은 한마디로 지방선거의 분위기를 다잡은 위력을 이번에 다시 보여주었다는 평가를 받고 있다. 심재철 한나라당 홍보기획본부장도 이에 대해 “개헌과 관련한 한나라당 대권주자들의 반응 중 박 전 대표의 반응이 좋았다. ‘참 나쁜 대통령’이란 표현이 굉장히 단순한 것 같으면서도, (여성적 감수성이 빛나면서 촌철살인 표현으로) 사람들에게 확 다가갔다”고 박 전 대표를 치켜세웠다.

박 전 대표의 ‘나쁜 대통령’ 한마디는 그 파장이 상당히 컸다. 노 대통령은 다음날인 1월 10일 박 전 대표의 멘트를 다시 거론해 반박할 정도로 그의 한마디는 권력자의 비위를 거스르게 했다. 또한 여권도 “진짜 나쁜 대통령은 박 전 대표의 부친인 박정희 전 대통령”이라고 반박하며 각을 세웠다.

이 같은 ‘나쁜 대통령’ 논란에 대해 박 전 대표는 손해볼 것 없다는 평가다. 특히 박 전 대표는 ‘나쁜 대통령’ 발언 뒤 “(다음 대선에서는) 참 좋은 대통령 한번 만들어보자”는 후속타를 날려 연초부터 ‘나쁜-좋은’ 시리즈를 최대의 유행어를 만들었다는 평가다.

박 전 대표가 노 대통령 개헌 추진에 대해 강하게 반응한 반면 이명박 전 서울시장은 ‘경제 논리’로 평범하게 대응했다고 볼 수 있다. 현재 이 전 시장의 지지율은 철옹성이다. 그는 현재 대권 주자 선호도 조사 1위, 한나라당 지지율 1위, 야당 집권 가능성 1위 등 여론조사의 ‘트리플 크라운’을 모두 거머쥐고 있다. 이 전 시장에 대한 지지율도 개헌 정국 전과 크게 차이가 없다. 이 전 시장은 현재의 구도가 그대로 대선까지 이어지기를 바란다. 그래서 웬만큼 큰 변수가 아니면 항상 차분하게 대응하자는 게 기본 원칙이다.

그는 개헌추진 발표 뒤 참모회의의 정무적 판단과 자문회의의 전문적 조언을 기초로 “경제 살리기에 힘써야 하는데 웬 개헌이냐”는 반응을 내놨다. 평소 ‘경제회생이 곧 희망’이라는 특유의 논리를 이번에도 그대로 적용한 셈이다. 이 전 시장의 다소 ‘밋밋한’ 이런 대응에는 그 속사정이 있다. 정치권의 한 전략 전문가는 이에 대해 “이 전 시장은 노 대통령을 너무 몰아세워선 곤란하다. 예전 이회창 전 총재는 당선 가능성이 높은 상황에서 김대중 전 대통령을 잘 달래 대선 정국을 안정적으로 이끌어 권력 이양을 받는 게 중요하다는 조언을 몇차례 받았지만 모두 거절했다. 그래서 김 전 대통령도 기를 쓰고 정권 재창출에 목을 맨 것이다. 이번에도 마찬가지다. 당선 가능성이 높은 이 전 시장이 노 대통령을 심하게 압박할 경우 노 대통령으로서는 계속 무리수를 두며 대권 구도를 뒤엎으려 할 것이다. 이런 점에서 2위 박근혜 전 대표는 강렬한 언어를 구사할 수밖에 없다. 하지만 이 전 시장은 ‘부자 몸조심’ 행보를 할 것으로 본다. 그가 노 대통령 개헌 제안에 대해 ‘원칙적으로 반대하지 않는다’며 다소 유화적인 태도를 보인 것도 이런 배경이 있기 때문이다. 이 전 시장은 노 대통령을 ‘관리’해야지 튀어나가 게 해서는 문제가 더욱 꼬일 것이다”라고 밝혔다. 일각에서는 노 대통령의 개헌 정국 조성으로 이 전 시장에 대한 네거티브 캠페인이 당분간 설자리가 없게 돼 일종의 ‘시간벌기’를 할 수 있는 정치적 실리를 챙겼다는 분석도 나온다.

지지율 3위 고건 전 총리는 이번 개헌 정국에서도 ‘미지근한’ 태도를 보여 평균 이하의 성적을 올렸다고 할 수 있다. 고 전 총리는 개헌 제안 첫날인 9일 ‘찬성’ 입장을 유지했다. 하지만 노 대통령 기자간담회가 끝난 뒤인 11일에는 “개헌 내용은 찬성하지만, 시기에 있어서는 국민적 공감대를 바탕으로 정치적 합의가 필요하다”고 밝혀 당초 입장을 바꾼 것 아니냐는 추측을 낳고 있다. 이에 대해 정치권에서는 고 전 총리 특유의 행보라고 평가한다. 하지만 “개헌 제안 뒤 국민 여론이 부정적으로 돌아가자 찬성에서 반대를 하기 위한 명분쌓기를 하는 것으로 오락가락 행보의 전형”이라고 꼬집는 사람도 있다.

정치권에선 개헌 정국의 최대 피해자가 고 전 총리라고 보는 해석이 지배적이다. 열린우리당의 한 전략 관계자는 이에 대해 “고 전 총리가 개헌 정국에 대해 적잖이 당황해하고 있는 것으로 안다. 최근 열린우리당 염동연 의원 등이 ‘선도탈당’ 가능성을 흘리고, 강봉균 정책위의장이 김근태 의장과 정책과 노선 갈등을 빚는 등 열린우리당 분열 가능성이 커지고 있었기 때문에 독자신당을 추진하고 있던 고 전 총리에게 다소 유리한 국면이 조성되고 있었다. 하지만 노 대통령의 개헌론이 불쑥 튀어나와 열린우리당 의원들의 이탈 가능성이 현저히 줄어들게 되었다. 또한 개헌론에 정계개편 이슈가 묻힐 가능성도 커지면서 모처럼 신당 추진에 탄력을 받던 상황이 일거에 사라질 수도 있는 상황에 몰려 매우 난처한 입장일 것”이라고 밝혔다.

고 전 총리로서는 개헌 정국이라는 난국을 정면 돌파하기 위해 ‘원내교섭단체 구성 및 독자신당 창당’이라는 카드를 과감하게 뽑아들어야 할 중요한 시점에 이르렀다고 할 수 있다. 하지만 10여 일째 두문불출하며 정국을 ‘관망’만 하고 있는 그에게서 새로운 것이 나올지는 회의적이라는 해석이 벌써부터 나오고 있다.

성기노 기자 [e-mail]