여야 언내 수장 법안 전쟁 성적표 - 원혜영

얼룩말의 ‘반전’

	▲ 강경 투쟁을 이끈 원혜영 원내대표는 ‘야성’을 회복했다는 평가다. 임영무 기자 [e-mail]

극심한 ‘입법 전쟁’ 후폭풍에 시달리고 있는 홍준표 한나라당 원내대표와는 달리 민주당 야전 사령탑을 맡았던 원혜영 원내대표는 ‘실’ 보다 ‘득’을 더 많이 챙겼다는 평가를 받고 있다. 연말연시 강도 높은 대여 투쟁을 통해 모처럼 제1 야당으로서 존재감을 과시하는가 하면 당 지지율 상승과 지지층 결속이라는 시너지 효과를 일궈냈기 때문이다.

한동안 야성 부재와 정체성 논란 등으로 강경파의 반발에 부딪혔던 정세균 대표-원혜영 원내대표의 투톱 체제에 힘이 실리면서 당내 계파 갈등도 수면 아래로 가라앉은 형국이다. 특히 ‘돈키호테’로 불리는 저돌적인 홍 원내대표를 상대로 유리한 협상안을 이끌어낸 원 원내대표의 ‘햄릿’형 스타일에 관심이 쏠리고 있다.

원 대표는 CEO와 민선시장을 경험한 정치인이다. 대학시절에는 학생운동으로 투옥과 재적을 반복한 운동권 출신이기도 하다. 1971년 서울대 역사교육과에 입학한 뒤 민주화 운동으로 두 차례 옥고를 치른 원 대표는 ‘운동권 출신’이라는 꼬리표 탓에 취업이 어려워지자 81년 31세 때 풀무원식품(주)을 창업한다.

기업인 시절 그는 국내 최초 친환경 기업 모델을 제시한 CEO로 명성을 날렸다. 92년 14대 총선 때 민주당 공천으로 경기도 부천시 중구 을에서 당선돼 정치권에 입문한 원 대표는 95년 김대중 전 대통령이 주도한 새정치국민회의가 창당될 때 민주당 잔류를 선택했다. 선거구가 부천시 오정구로 바뀐 96년 15대 총선 때 국민회의 후보에게 불과 390표 차로 석패하는 아픔을 겪기도 했다.

15대 총선에서 낙선한 원 대표는 이후 노무현 전 대통령과 김원기 전 국회의장 등과 함께 국민통합추진회의(통추)를 결성해 활동하다가 97년 대선을 앞두고 국민회의에 입당한다. 98년 민선 2기 지방선거 때 부천시장에 출마해 당선된 후 2002년에는 새천년민주당 후보로 부천시장 재선에 성공했다.

부천시장 재임시절에는 국내 대표 영화제로 자리매김한 부천 판타스틱영화제를 개최하고 애니메이션 특성화를 추진해 부천시를 문화도시로 성장시켰다는 평가를 받고 있다.

원 대표는 2003년 말 부천시장을 사퇴한 후 열린우리당에 입당했다. 2004년 17대 총선 때 부천시 오정구에 당선돼 재선에 성공한 후 열린우리당 정책위의장, 최고위원, 사무총장 등 요직을 두루 거쳤다. 원 대표는 지난해 18대 총선에서 당선되면서 3선 중진 반열에 오른 뒤 같은해 5월 27일 통합민주당 원내대표 경선에서 이강래 의원을 제치고 당선되면서 제1 야당 원내 사령탑 자리에 올랐다.

	▲ 국회 파행 속 극적으로 합의를 도출한 여야 원내대표

원 대표는 당선 인사에서 ‘대안 있는 유능한 야당론’을 강조했다. 온화한 성품에서 나오는 화합형 리더십으로 잠복된 당내 계파갈등을 치유하고 제1 야당의 정체성을 확고히 다지겠다는 의지가 투영된 것으로 풀이됐다. 하지만 원 대표가 처한 정국 상황은 녹록지 않았다.

당내 통합과 단합을 이뤄야 하는 선결 과제를 안고 있었고, 한나라당이 국회 과반 의석을 확보한 거대 여당으로 자리매김한 사실도 그의 어깨를 무겁게 했다. 여기에 대여 협상 파트너가 저돌적이면서도 지략을 겸비한 홍 대표라는 점 역시 적잖은 부담이 될 것이란 관측이 많았다. 원 대표는 당시 “홍 대표가 주관이 뚜렷하면서도 타협적인 면모를 보여줬기 때문에 기대하고 있다”면서 “협상할 건 협상하고 싸울 것은 당당히 싸워나가겠다”며 ‘홍 대표에 밀릴 것’이라는 예상을 일축했다. 그는 또 한나라당이 압박하고 있는 한미자유무역협정(FTA) 비준안 처리 문제와 관련해서도 “쇠고기 재협상 없이는 FTA 비준은 없다”는 강경 노선을 견지하기도 했다.

하지만 원 대표의 ‘대안 야당론’은 좀처럼 그 빛을 보지 못했다. 미국발 금융위기 등으로 여권이 총체적 난국에 직면했음에도 민주당의 지지율은 10% 안팎을 벗어나지 못했고, 야성 부재와 정체성 논란이 증폭되면서 잠복된 계파 갈등이 폭발할 조짐도 감지됐다.

정세균 대표와 원 원내대표가 지난해 연말에 ‘본회의장 점거’라는 초강경 카드로 ‘입법 전쟁’을 진두지휘한 배경에는 두 사람의 위기 돌파 복심이 투영돼 있었을 것으로 관측되고 있다. 거대 여당을 상대로 계속 끌려다니다간 희망이 없다는 위기감에 공감한 두 사람이 내부 결속과 정국 주도권 장악을 위해 최강 승부수를 띄운 게 아니냐는 것이다.

아직 ‘전쟁’이 종결된 건 아니지만 1차 입법 전쟁의 최대 수혜자는 민주당과 원 대표라는 평가가 주류를 이루고 있다. 대여 강경투쟁을 거치면서 민주당의 지지율은 20%를 웃도는 상승세를 기록했고 ‘야성 회복’이라는 성과를 얻었기 때문이다. 당내 여러 계파 의원들과 당직자들이 본회의장 점거 기간 동안 동고동락하면서 끈끈한 결속을 다졌고 지지층이 재결집하는 계기를 마련했다는 점도 큰 성과로 평가받고 있다.

원 대표 입장에선 이번 ‘입법 전쟁’을 통해 당내 입지는 물론 정치적 위상을 다지는 계기를 마련한 셈이다. 그렇다고 원 대표의 향후 행보가 순탄할 것 같지는 않다. 무엇보다 원 대표 스스로 국회 폭력사태와 파행을 야기한 당사자라는 국민적 비판에 직면해 있기 때문이다. 본회의장 점거라는 ‘벼랑 끝 전술’로 국회를 마비시키고 ‘폭력 국회’라는 오명을 남겼다는 사실은 장기적으로 원 대표의 발목을 잡게 될 것이란 관측도 적지 않다.

원 대표의 임기는 오는 5월 27일까지다. 원 대표는 내년 지방선거 때 경기도지사 출마를 저울질하고 있는 것으로 알려졌다. 온화한 햄릿형 정치인으로 평가받고 있는 원 대표의 대여 강경투쟁 노선이 2차 입법 전쟁 및 그의 중장기 정치 행보에 어떤 결과를 초래할지 귀추가 주목된다.

홍성철 기자 [e-mail]