“날 것 그대로가 좋다지만” 준비되지 않은 일반인 스타 어쩌나

갑작스런 스포트라이트에 밑천까지 탈탈…제작진도 일반인보다 기획사 연습생 선호

[일요신문] 연예기획사 연습생도 아니고, 그럴듯한 ‘빽’이 있는 것도 아니지만 무대 위의 열정만큼은 누구에게도 지지 않는 일반인들. 그런 이들의 등용문으로 2000년대 후반부터 일반인들을 위한 오디션 프로그램이 우후죽순 생겨났지만 최근 조금씩 자취를 감추고 있다. 100% 일반인 참여 오디션 대신 연예기획사 연습생들의 참여도 함께 이뤄지는 방식으로 바뀌는 등 그 모습도 달라지고 있다. 트렌드의 변화에 따라 오디션 프로그램이 줄어들고 있기도 하지만 소위 ‘출연자 리스크’가 결정적이다. 검증되지 않은 일반인들이 조금 인기를 끌기 시작하면 ‘네티즌 수사대’가 출동해 그들의 과거를 캐내곤 하는 것. 고구마 줄기처럼 나오는 과거사에 결국 중도하차하거나 프로그램 전체가 피해를 입는 경우도 많다.  

지난 2월 10일 음악 전문 케이블 채널 Mnet에서는 10대 학생들을 주축으로 하는 새로운 서바이벌 오디션 <고등 래퍼>를 선보였다. 나이를 제외하면 출연진에 제한을 두고 있지 않지만 대부분 일반 고등학생들이 출연한다. 그 가운데서도 첫 방송 당일부터 단번에 시청자를 사로 잡은 출연자가 있다. 세인트폴 국제학교를 자퇴한 뒤 언더그라운드에서 래퍼로 활동하고 있던 장용준(17)이다.
 

지난 2월 10일 Mnet ‘고등 래퍼’에 출연한 장용준의 모습. ‘고등 래퍼’ 화면 캡처.

준수한 외모와 출중한 랩 실력으로 심사위원단들의 호평을 이끌어 낸 장용준은 그날의 스타였다. 심사위원 가운데 하나로 출연했던 래퍼 스윙스가 “제일 잘하고 큰 인상을 줬다. 혹시 회사 있냐”고 질문하기도 했다. 더욱이 이후 장용준의 아버지가 장제원 바른정당 전 대변인이라는 사실이 알려지면서 “금수저 래퍼”라는 수식어까지 붙었다. 잘생긴 얼굴, 조금 건방진 자세, 뛰어난 실력에 금수저 배경까지. 제작진이 바라는 ‘채널 고정용’ 캐릭터가 다 갖춰진 셈이었다.

그러나 첫 화의 분위기를 타고 <고등 래퍼>가 배출해 낸 걸출한 스타로 발돋움할 수 있을 것처럼 보였던 장용준의 스포트라이트는 방송 후 한 시간 만에 사그라졌다. 방송 출연 전에 사용했던 그의 SNS 계정이 발목을 잡은 것. 방송 직후 네티즌들이 포털사이트에 장용준의 이메일 아이디를 검색하자 동일한 아이디의 트위터 계정이 드러났다. 

장용준은 이 트위터를 이용해 ‘조건만남’, ‘섹팅(섹스+채팅의 합성어로 음란한 사진이나 영상을 가지고 대화하는 것)’ 계정과 접촉한 것으로 알려졌다. 자신을 15살, 16살이라고 소개하고 있는 이 계정에게 장용준은 “오빠랑 하자” “조건(조건만남)하고 싶은데요 DM(쪽지)하기 위해서 맞팔 가능할까요?”라며 적극적으로 접근하는 모습을 보였다. 

‘고등 래퍼’ 출연 전 사용했던 장용준의 SNS 계정. 현재는 폐쇄됐다. 장용준 SNS 캡처.

여기에 자신의 부모님에게 패륜적인 발언을 한 정황도 공개되면서 상황은 악화일로에 빠졌다. 방송 직후 한 시간 만에 천국에서 나락으로 빠진 것을 빗대 ‘1시간 천하’라는 조롱까지 들어야 했다. 비난의 목소리가 커지자 장용준은 곧바로 어린 날의 치기를 반성하는 사과문을 올렸고, <고등 래퍼> 제작진은 장용준의 자진 하차를 받아들였다. 1회 만에 상품성과 논란을 한 번에 검증받고 하차한 전무후무한 일반인 출연자인 셈이다. 

이처럼 서바이벌 오디션에 출연해 인기몰이를 한 일반인들이 구설수에 오른 것은 한두 번 발생한 문제가 아니다. 일반인 서바이벌 오디션의 교과서로 불리는 <슈퍼스타K>의 경우는 재미교포 3세들로 이뤄졌던 그룹 ‘옐로우 보이즈’의 과거 한국 여성 성적 비하 발언과 음주 난동 영상 등이 인터넷을 통해 공개되면서 방송 첫 주부터 곤욕을 치러야 했다. 이어 2012년에는 군인 신분으로 <슈퍼스타K4>에 출연해 훈훈한 외모와 준수한 실력으로 대중들의 많은 사랑을 받았던 김민준 병장의 ‘몸캠’ 영상 논란이 벌어져 또 한번 충격을 줬다.  

지상파 방송도 일반인 오디션의 딜레마를 피하지 못했다. 2013년에 시즌 3을 종료한 MBC <스타 오디션 위대한 탄생>은 가수 이은미의 극찬을 받아 Top 8까지 생존했던 김혜리가 과거 인터넷 물품사기 행각을 벌여왔다는 사실이 밝혀져 논란을 낳았다. SBS의 <K팝스타>에 출연했던 김나윤은 미성년자 신분으로 클럽을 방문한 사진이 인터넷에 공개되면서 곤욕을 치렀다. 

한 예능 프로그램 제작 관계자는 “오디션 프로그램이 아니더라도 일반인을 중심으로 진행하는 프로그램의 경우는 하루하루가 긴장의 연속이다. 기껏 메인으로 키워놓은 일반인들이 갑작스런 신상털이로 논란에 휩싸이면 프로그램 진행 자체가 흔들리기 때문”이라고 말했다. 

이 관계자는 최근 일반인 서바이벌 오디션에 기획사 연습생 등 연예인으로서 발판이 마련돼 있는 출연진들이 늘어나고 있는 점도 100% 일반인 출연 오디션의 한계 때문이라고 지적했다.

그는 “미운 오리에서 백조로 탄생하는 일반인 서바이벌 오디션은 시청자들에게 큰 카타르시스를 주기 때문에 인기몰이를 했지만 최근 들어서는 그 인기도 시들한 상태다. 이전 오디션을 통해 데뷔했던 일반인들에 비해 요즘 출연진들은 상품성도, 화제성도 부족한 게 사실”이라며 “결국 방송은 화제성, 즉 시청률에 좌지우지될 수밖에 없는데 그 화제성이 나쁜 방향으로 치달을 가능성이 높은 일반인으로 모험을 하기보다는 소속사의 관리가 가미된 연습생들이나 좀 더 검증된 사람들을 다수 끼워 넣어 프로그램 진행의 완충재를 마련하는 일이 늘어나고 있다”고 귀띔했다. 
 
김태원 기자 [e-mail]