미얀마에서 온 편지 [84] 타웅타만 호수에 던져진 왕비 메누에 대하여

권력의 늪에 빠져…비참한 최후 맞다

[일요신문] 1840년 5월 12일. 미얀마 중부에 있는 타웅타만 호수 북쪽 메바옛곤(Malbayat Gone). 이 호숫가에 한 척의 나룻배가 기다리고 있었습니다. 한 여인이 금으로 장식한 바구니에 담겨져 배에 실린 뒤 호수 깊은 곳으로 나아갔습니다. 그리고 그 여인은 물속으로 던져졌습니다. 많은 백성들이 그 광경을 멀리서 침묵 속에서 지켜보았습니다. 나이는 55세, 그녀의 마지막 말은 “이제 더 이상 원할 게 없다. 이제 죽어도 된다”는 것이었습니다. 호수는 잠시 파문을 일다 다시 고요해졌습니다.

왕비 메누의 마지막 모습을 그린 그림.

버마 통일왕조의 왕비 메누(Me Nu)의 인생은 이렇게 끝났습니다. 모든 사람이 두려워하고 부러워했던 여인, 권력의 심장부에서 한 시대를 주름잡던 인물입니다. 지금도 미얀마 사람들은 이 왕비 이야기를 하곤 합니다. 자신의 이름을 그 누구도 쓰지 못하게 했다고 전해집니다. 오직 자신 외에는 아름다운 꽃과 비교하지 못하게 했다고도 합니다. 당시 나라의 모든 일은 왕 대신 그녀가 결정했고 그녀의 손 안에 있었습니다. 미얀마 근대 역사에서 가장 독특한 캐릭터입니다. 그녀의 이름에는 누(Nu)가 있습니다. 아이러니하게도 ‘누’는 싹이 트는 가녀린 잎을 뜻합니다. 

어느 날 아마라푸라 궁에 큰 새 한 마리가 입에 붉은색 론지(미얀마식 치마)를 물고 날아왔습니다. 이를 본 신하들이 신기하게 여겼으나 그대로 두었더니, 그 새는 왕비가 머무는 지붕 위에 론지를 놓고 갔습니다. 당시 보타파야 왕은 론지의 주인공을 찾아내 뒷조사를 해보니 신분이 낮은 사람은 아니었습니다. 부친이 1000명의 공무원을 관리하는 자리에 있었습니다. 그래서 왕비의 시녀로 보냈습니다. 그 어린 궁녀가 바로 메누입니다. 10대였던 메누는 들어오자마자 왕비의 사랑을 받았습니다. 총명하고 일도 잘하고 게다가 예뻤습니다. 궁안의 지체 있는 남자들에게도 선망의 대상이 되었습니다. 그중에는 나중 왕이 된 세자도 있었습니다. 세자는 부인이 있었지만 메누에게 은밀한 편지를 써서 자신의 마음을 고백했습니다. 메누는 ‘당신이 왕이 되면 나를 왕비로 삼겠다고 약속하면 그 마음을 받겠다’고 답변했습니다. 세자는 왕이 되어 그 약속을 지켰습니다. 그 왕이 바지도(Ba Gyi Daw) 왕입니다. 세자의 첫 부인은 왕자 나웅양을 낳자마자 죽었습니다. 이렇게 메누는 왕비가 되었습니다. 

메누는 왕비가 되긴 했지만 왕실 가문이 아니어서 신하들과 백성들의 신임을 받진 못했습니다. 그래서인지 자신의 고향 사람과 친척들을 높은 직책에 많이 임용하여 궁궐 안에서 힘을 키웠습니다. 특히 자신의 동생 마웅오(Maung O)를 대군 자리에까지 올려놓았습니다. 여기서부터 비극이 시작됩니다. 바지도 왕은 자신의 아들, 메누의 동생, 자신의 동생 따야와디(Tharyarwaddy) 그 누구도 후계자로 정하지 않은 게 심각한 문제를 일으키기 시작했습니다. 또 바지도 왕 시대에 영국과 첫 전쟁이 시작되었습니다. 전쟁과 나라의 모든 일은 메누가 결정했습니다. 왕이 병이 들어 모든 일은 왕비를 만나야 해결이 되었습니다. 전쟁은 계속되었고 1825년 4월에 미얀마 국민들이 존경하는 마하반듀라(Mahar Vandu La) 장군이 전사했습니다. 총과 화살의 싸움이었지만 영국과 사력을 다한 긴 전쟁이었습니다.

바지도 왕과 왕비 메누(오른쪽)의 당시 모습.

전쟁에 진 뒤 미얀마는 영국이 요구하는 많은 영토와 돈을 주어야 했습니다. 메누가 그 돈을 몇 번에 나눠 갚았다는 기록이 있지만 금액이 엄청나 믿을 수가 없을 정도입니다. 당시 백성들은 지독한 가난에 시달리고 있었기 때문입니다. 왕실과 자신의 권력을 지키기 위한 메누의 행보는 계속되었습니다. 나라 안에는 차기 왕이 되기 위한 전쟁도 시작되었습니다. 그중 가장 강력한 왕의 후계자는 권력을 쥔 메누의 동생 마웅오였습니다. 하지만 바지도 왕의 동생 따야와디는 정통 왕가라는 점을 등에 업고 군사를 모으며 힘을 키웠습니다. 바지도 왕의 아들은 어렸기 때문에 끼어들 여지가 없었습니다. 메누는 아들 하나와 딸 둘을 낳았지만 둘은 죽고 딸이 하나 있었습니다. 왕의 동생과 왕비의 동생의 권력 투쟁. 처음에는 왕의 동생이 밀려나 다른 마을로 피신했습니다. 하지만 군사들과 총 8000개를 준비하여 공격할 준비를 하고 있었습니다. 당시 영국대사가 이 싸움의 중재를 맡았을 정도입니다. 당시 기록을 보면 영국은 두 사람에게 ‘로미오와 줄리엣’처럼 자식들을 결혼시켜 화해하자고 제안을 했습니다. 양쪽이 모두 거절했습니다.

1837년. 왕의 동생 따야와디는 군사를 이끌고 잉와 왕궁으로 쳐들어가고 바지도 왕을 폐위시키고 자신이 왕이 되었음을 세상에 알렸습니다. 영국은 빅토리아 여왕이 즉위하던 해입니다. 메누는 바지도 왕, 자신의 딸과 함께 궁을 떠나야만 했습니다. 그녀는 슬퍼하지 않고 당당히 떠났다고 전합니다. 메누의 동생은 감옥에 갇혔고 왕세자는 반란죄로 강물에 던져졌습니다. 왕세자가 죽었다는 소식을 접한 메누는 군사 수뇌부에 반역하라는 최후의 명령을 내리지만 모두 체포되고 반란죄를 적용해 메누의 동생과 가족들을 모두 죽였습니다. 최후로 메누에게도 물에 던져지는 처형이 내려졌습니다. 끌려가던 메누는 죽기 전에 소원이 하나 있다고 했습니다. ‘존경하는 우보테 스님을 꼭 한번 뵙고 싶다’는 청이었습니다. 스님과 만난 메누는 ‘오늘 제 인생 마지막으로 스님을 뵙습니다’라고 말했습니다. 평소에 말씀을 하지 않던 스님이 메누의 이름을 부르며 ‘빚이 있으면 반드시 갚게 된다’라고 말했습니다. 평소엔 자신에게 말을 아끼던 분이 자신의 이름까지 부르며 말씀을 하자 죽음에 대한 두려움 없이 형장으로 걸어갔다고 전합니다. ‘이제 더 이상 원할 게 없다. 이제 죽어도 된다’는 말과 함께.

아마라뿌라. 왕비 메누가 물에 던져진 마을입니다. 고대어로 ‘불멸의 도시’라는 뜻입니다. ‘불멸’을 꿈꾸던 메누에겐 딸이 하나 있었는데 나중 민돈왕의 왕비가 되었습니다. 바로 씬퓨마신(Sinphyumashin) 왕비입니다. 씬퓨마신의 딸은 또 버마의 마지막 왕 티보의 왕비가 되었습니다. 바로 수파라얏(Supayalat)입니다. 이 왕비를 마지막으로 ‘불멸의 시대’는 가고 식민시대가 찾아왔습니다.

정선교 Mecc 상임고문
 

필자 프로필 중앙대 문예창작과 졸업, 일요신문, 경향신문 근무, 현 국제언론인클럽 미얀마지회장, 현 미얀마 난민과 빈민아동 지원단체 Mecc 상임고문