북한, 미국억류자 석방에 ‘미국 전직 대통령’ 파견 요구했나?

[일요신문] 최근 북한이 식물인간 상태로 석방한 미 대학생 오토 웜비어가 숨을 거둔 가운데, 북한 측이 미국인 억류자 네 명에 대한 협상 조건으로 미국 측에 전직 대통령 파견을 요구했다는 주장이 제기됐다. 
 

북한 김정일국방위원장과 평양을 방문한 빌 클린턴 전 미국대통령이 4일 단독으로 기념촬영을 하고 있다. 2009.08.04 사진=연합뉴스

이 같은 주장은 일본의 <마이니치신문>에 의해 제기됐다. 

25일 위 신문은 이 같은 주장을 하면서 “미국 정상급을 불러들이면서, 김정은 위장의 권위를 내세우는 동시에 미국 측으로 부터 양보를 얻어내려는 속셈”이라고 분석했으며 “하지만 미국은 이를 거부했고, 결국 조셉 윤 국무부 대북정책 특별대표 겸 6자회담 수석대표만 보내 웜비어만 데려온 것”이라고 덧붙였다. 

다만 신문은 그 구체적인 전달 경로에 대해선 언급하지 않았으며 최근 미국과 접촉한 최선희 북한 미국 국장 혹은 유엔 대표부를 통해 전달됐을 가능성이 제기된다. 

지난 2009년 미 클린턴 전 대통령은 특사 자격으로 방북해 로라 링, 유나 리 등 미국인 여기자 두 명을 구출한 바 있다. 

한병관 기자 [e-mail]