인연의 끝은‘서거’와 ‘낙마’
임 전 총장은 참여정부 시절 노 전 대통령이 임명한 검찰총수였다. 하지만 임 전 총장은 이명박 정부 출범 이후 노 전 대통령과 참여정부를 겨냥해 강도 높은 사정칼날을 휘둘렀고, 결국 노 전 대통령을 자살로 몰고 갔다는 비난 여론 속에 임기를 다 채우지 못하고 낙마하는 불명예를 떠안게 됐다.
참여정부 말기인 2007년 11월로 돌려보자. 당시 정상명 전 총장의 임기가 만료되면서 후임 총장 하마평에 임 전 총장의 이름도 올랐다. 하지만 노 전 대통령과 여권 핵심부는 임 전 총장을 후임 총장에 발탁하는 것을 주저했다고 한다.
원칙론자인 임 전 총장의 강성 이미지로 인해 참여정부 인사들과 갈등이 잦았고, 이런 앙금이 퇴임을 앞둔 노 전 대통령에게 불리하게 작용할 것이란 우려감도 투영돼 있었던 것으로 풀이된다. 실제로 임 전 총장은 검찰국장 재임시절 노 전 대통령과 참여정부 386 참모진이 강도 높게 추진했던 중수부 폐지 및 고위공직자비리조사처 신설 등 검찰 개혁안에 대해 반대 입장을 분명히 하면서 첨예한 대립각을 세운 바 있다.
하지만 노 전 대통령은 일부 참모진의 만류를 뿌리치고 임 전 총장을 선택했고, 정권이 바뀐 뒤 임 전 총장은 자신의 임명권자를 수사하는 최종 책임자로 얄궂은 운명을 맞이하게 된다. 두 사람의 인연은 노 전 대통령의 서거와 임 전 총장의 낙마로 비화되면서 그야말로 기막힌 운명으로 돌변했다.
참여정부 초 중수부 폐지를 놓고 갈등을 빚었던 것을 뒤로한 채 임명권자와 피임명권자로 참여정부 마지막 인사로 연을 맺게 된 노 전 대통령과 임 전 총장의 소설 같은 기구한 숙명은 정치권과 검찰 주변에서 오래도록 회자될 것으로 보인다.
홍성철 기자 anderia10@ilyo.co.kr