미얀마에서 온 편지 [192] 국경으로 가는 기차여행

강 따라 협곡 따라 그리고 ‘마음속의 철길’ 따라…

국경으로 가는 곡테익 역에서. 배낭여행자들이 많이 찾는 곡테익 협곡의 철교를 지난다.

[일요신문] 미얀마는 지금 미안마력 새해 긴 연휴입니다. 띤잔 물축제라고 합니다. 40도를 오르내리는 한창 뜨거운 여름입니다. 시민들은 온 거리로 나와 지나가는 이들에게 물을 뿌리고 퍼붓습니다. 물은 정화를 의미합니다. 이 기간엔 많은 사람들이 호수나 바다로 여행을 갑니다. 우리는 연휴를 맞아 직원들과 동부로 가는 1박 2일 기차여행을 떠납니다. 만달레이, 삔우린, 곡테익, 시퍼, 라쇼로 가는 구간입니다. 이 구간은 외국배낭족들이 손을 꼽는 멋진 코스입니다. 긴 이 구간을 하루에 단 한번 기차가 올라가고 내려옵니다. 중국 국경으로 가는 기차입니다. 영국풍 휴양도시 삔우린, 102미터 높이의 곡테익 철교, 강을 따라 트레킹하는 시퍼,  온천과 중국풍 도시 라쇼까지 이어집니다.

우리 일행들은 하루 전 예매한 일등석을 탑니다. 그래도 천장에 선풍기가 돌아갑니다. 우리가 탄 차량은 오래전 한국에서 온 것입니다. 좌석 옆에 ‘재떨이’라고 쓰인 한국어를 보게 됩니다. 제가 어릴 적 타던 차량이어서 향수를 불러일으킵니다. 기차역을 떠나자마자 우리는 느닷없이 물폭탄을 맞아 흠뻑 젖습니다. 여기 기차는 보통 차창을 열어놓기 때문입니다. 그래서 가끔은 철로변 나뭇가지들이 들이치기도 해 조심해야 합니다. 기차 안에는 상인들도 오갑니다. 철로가 좋지 않아 몹시 덜컹거리고, 좌우로 흔들립니다. 시간이 좀 지나면 익숙해집니다. 기차는 느릿느릿 기적을 울리며 수박이 지천으로 깔린 농업지대를 지나 곡테익 역에 다다릅니다. 여기서는 기차도 좀 쉽니다. 이제 협곡을 지나가야 하기 때문입니다. 사람들은 플랫폼에서 삶은 계란이나 국수를 점심으로 먹습니다.

102미터의 곡테익 철교.

기차는 곡테익 협곡을 구불구불 오르다가 마침내 곡테익 철교를 지나갑니다. 아래를 보면 그 높이에 아찔합니다. 계곡 아래로 잡목숲의 평화로운 풍경이 펼쳐집니다. 아름답습니다. 기차를 탄 사람들은 모두 고개를 내밀어 서로 사진을 찍어줍니다. 협곡을 지나면 나웅평 역에 도착합니다. 곡테익 철교만 보려면 이 역에서 내려 건너편에서 내려가는 기차를 갈아타면 됩니다.

우리는 기차에 다시 올라 시퍼로 향합니다. 현지에서는 띠보라고 부르는 제법 큰 마을입니다. 작고 아담한 호텔들이 있고 시가지엔 중국음식을 파는 식당도 여럿 있습니다. 이곳이 유명해진 것은 샨 팰리스, 즉 샨 부족 중 가장 부유하고 힘 있는 왕국의 왕궁이 남아 있기 때문입니다. 지금 보기엔 그리 크지도, 화려하지도 않지만 당시엔 대리석과 티크목으로 지은 최고의 집이었습니다. 이 팰리스의 안주인이었던 오스트리아인 프린세스는 지금까지 돌아오지 않았습니다. 이 왕국을 통치하던 남편은 당시 군부쿠데타 시절에 잡혀가 행방불명 되었습니다. 이 왕궁을 50여 년간 지키고 있는 사람이 있습니다. 띠보 마지막 왕의 조카인 사오오차 부부입니다. 이들도 이젠 노인이 되었지만 방문객들을 맞아 안내하고 설명해주는 일을 아직 하고 있었습니다. 요즘은 몇 년 후 맞는 팰리스 100주년 기념행사를 샨 부족들과 준비하고 있습니다. 저에게는 모아둔 한국의 신문과 방송에 난 기사들을 보여줍니다.
 

샨 팰리스. 오스트리아인 프린세스가 살았다.

띠보 마을을 ‘리틀 바간’으로 부릅니다. 그 까닭은 모여 있는 아주 오래된 사원들이 황폐한 채 남아 있기 때문입니다. 그 폐허에서 일행들이 사진을 찍습니다. 검고 바랜 돌들과 젊은이들의 밝은 스카프 색감들. 아시아 여행에서 낯익은 풍경입니다. 마을을 가로지르는 강가로 나갑니다. 강 이름이 ‘물 위의 섬’이라는 뜻입니다. 트레킹 코스입니다. 저녁노을이 강물을 적시는 시간입니다. 마을 아이들은 집으로 가는 걸 잊은 채 여행객들과 깔깔거리며 헤엄을 칩니다. 강가에 앉아 우리는 커피와 수박을 먹습니다. 이제 이 나라는 새해를 맞으니, 하고 싶은 얘기들이 많이 있습니다. 오늘의 기차여행에 대해서도.

띠보의 황폐한 유적지에서.

동부 국경으로 가는 기차여행 지대는 옥수수와 수박이 많이 나는 지역입니다. 커피 루트이기도 합니다. 지금 미얀마의 여름은 꽃이 지는 계절입니다. 그래서 10월부터 12월까지가 보기 좋은 계절입니다. 그런데 다른 지역에는 잘 볼 수 없는 꽃들, 보랏빛 쟈카란다와 메묘빤이 지금 한창 피었습니다. 쟈카란다는 로스앤젤레스 시의 꽃이고 가로수로 쓰기도 합니다. 메묘빤은 ‘삔우린에서 온 꽃’이라는 뜻이고 우리의 과꽃입니다. 제가 이 꽃의 꽃말을 젊은 일행들에게 가르쳐줍니다. ‘나의 사랑은 당신의 사랑보다 더 깊습니다’. 평범한 꽃이지만 심오한 꽃말입니다. 사람도 이렇게 말하며 살아갈 수 있을까요. 위대한 여름은 기차여행처럼 느릿느릿 지나가고, 우리는 이제 돌아가야 합니다. 여행은 늘 떠난 자리가 소중한 자리였음을 깨닫게 합니다.

정선교 Mecc 상임고문                    
 

필자 프로필 중앙대 문예창작과 졸업, 일요신문, 경향신문 근무, 현 국제언론인클럽 미얀마지회장, 현 미얀마 난민과 빈민아동 지원단체 Mecc 상임고문