이 옥수수 스낵 시장에서 1위를 차지하는 제품이 롯데웰푸드(전 롯데제과)의 꼬깔콘이다. 꼬깔콘이 옥수수 스낵 시장에서 1위에 오른 시점은 출시 이듬해인 1984년부터이다. 스낵 타이프의 과자가 많지 않던 시대에 파격적인 맛과 모양으로 등장한 꼬깔콘 이었기에 온 국민의 입안을 고소하게 만들며 사랑받는 인기 과자의 자리에 오르기에 충분했다.
꼬깔콘은 최근 3년간(2020~2022) 매출 누계만도 약 2,400억원에 달하는데, 이를 연평균으로 환산하면 매년 800억원의 매출을 거두었다고 할 수 있다. 또 매출 누계를 출시 첫 해인 1983년부터 지난해 12월까지 39년간으로 확대하면 무려 1조 5,650억원에 달할 것으로 보인다.
과자 시장에 무수히 많은 장수 제품들이 있지만 누적으로 1조 5천억원 이상 매출을 올린 제품은 손가락으로 꼽을 만큼 찾기 힘들기 때문에 국민 스낵이라는 수식어가 잘 어울리는 스낵이다.
꼬깔콘이 39년간 거둔 매출 실적을 봉지 개수로 환산하면 약 30억 봉지에 달할 것으로 추정되는데, 이를 일렬로 늘어 놓으면 지구 둘레를 약 18 바퀴 돌 수 있는 많은 양이다. 꼬깔콘의 인기가 좋은 것은 모방할 수 없는 맛과 형태 때문이다. 고소한 옥수수 맛과 고깔의 모양 등 다른 과자들과 비교해 독창성이 빛나는 스낵이다.
꼬깔콘은 1982년 5월 롯데웰푸드(전 롯데제과)와 미국 제너럴 밀즈사와의 기술 제휴로 탄생하였다. 롯데는 꼬깔콘 생산을 위해 1983년 평택에 대규모 생산 공장을 설립하였으며, 그 해 9월부터 본격 생산에 들어갔다. 꼬깔콘은 출시 첫 해인 1983년 약 30억원의 매출을 기록할 만큼 출시 초기부터 폭발적인 인기를 얻었다. 이듬해인 1984년에는 전년보다 2배 높은 70억원의 매출을 올려 범상치 않은 제품으로 평가 받았으며, 2천년대 들어서는 꾸준히 400-500억원대 매출을 올렸다. 그리고 2015년부터 지난해 2022년까지 매년 800억원에 이르는 높은 실적을 올렸다. 이는 30여년만에 30배 규모로 성장한 것이다. 올해도 꼬깔콘은 1분기 동안 실적이 약 200억원에 달할 것으로 추정한다. 이는 전년 같은 기간에 비해 약 5% 이상 신장한 것인데, 코로나19로 인한 거리 두기가 해제되고 나들이가 늘어나 본격 성수기의 판매량이 늘어나면 연말까지의 실적은 전년대비 약 10% 늘어난 매출이 기대된다.
꼬깔콘은 최초 고소한맛으로 시작했다. 그리고 현재까지 군옥수수맛, 매콤달콤맛, 등 다양한 제품을 개발돼 판매하고 있다. 고소한맛과 군옥수수맛은 아이들부터 장년층까지 폭넓은 소비층으로부터 사랑을 받고, 매콤달콤맛은 20~30대층에서 선호하는 맛이다. 대표제품들 외에 꼬깔콘은 매년 시즌용 제품으로 소비자의 니즈를 만족시키고 있다. 꼬깔콘 시리즈 중에 매출 비중이 높은 제품은 고소한맛과 군옥수수맛이다. 두 제품의 매출을 합하면 60%에 육박한다.
현재의 꼬깔콘 포장지에는 뒷면에 꼬깔콘을 ‘더 맛있게 즐기는 법’이 소개되어 재미를 느끼게 한다. ‘꼬깔콘을 손가락에 끼워먹기’, ‘손가락에 끼워 생크림 찍어 먹기’, ‘꼬깔콘에 아이스크림 채워 먹기’, ‘꼬깔콘에 설레임 짜서 먹기’ 등이 소개되고 있다. 이밖에도 인터넷에는 소비자들이 게시한 꼬깔콘을 맛있게 먹는 방법이 많이 소개되어 있어 꼬깔콘의 인기를 가늠할 수 있다.
김민호 기자 mh0508@ilyo.co.kr