우근민 제주지사가 제주4·3사건에 대해 '폭도'가 개입해 문제가 커졌다는 뉘앙스로 말해 파문이 일고 있다.
제주도의 한 인터넷언론은 29일 우 지사가 지방언론사 도청 출입기자와의 오찬간담회에서 최근 도가 4·3유족회와 경우회의 만남을 주선한 것에 대한 질문에 답하던 중 “폭도 놈의 XX들 끼어가지고”라고 발언하며 마치 4·3에 폭도가 개입해 일이 커졌다는 식으로 말했다고 보도했다.
또한 우 지사는 당시 경찰 개입에 대해서도 “명령 내리면 가는 것 아니냐”며 당시 국가 공권력의 행위를 정당화하는 발언을 했던 것으로 알려졌다.
이런 사실이 알려지자 도내 각계에서는 우 지사 발언에 대한 비판의 목소리가 나오고 있다.
제주주민자치연대는 30일 성명서를 내고 “4·3에 대해 폭도 개입 운운하는 발언은 이유를 불문하고 4·3을 심각하게 폄훼하고 4·3 진상규명과 희생자 명예회복을 위해 싸워온 도민과 유족들을 배반하는 행위”라며 우 지사는 도민에게 사과하고 퇴진하라고 촉구했다.
민주당 제주도당도 31일 논평을 내고 “도민 역량을 모아 화해와 상생의 단계로 나아가야 할 시점에서 도지사 본인이 4·3에 대해 부적절한 언행을 드러내 참으로 유감스럽다”며 우 지사가 발언에 대해 해명하고 도민 앞에 사과해야 한다고 밝혔다.이에 제주도는 31일 해명자료를 내고 논란에 대한 진화에 나섰다.
제주도는 “우 지사가 폭도라고 한 대상은 북한에서 영웅시되는 김달삼, 이덕구 등 대한민국의 정통성을 부정하며 4·3에 개입해 과잉진압의 빌미를 제공한 남로당 잔당세력”이라며 당시 무장대로 몰린 무고한 민간인들을 지칭한 것이 아니라고 강조했다.
경찰 개입 관련 발언 역시 당시 경찰들이 명에 따라 움직일 수밖에 없었던 상황을 설명한 것으로 경찰 행위 자체를 두둔하는 것이 아니라 4·3 당사자 간의 반목과 갈등을 종식시키고 화합하기 위해서는 서로 원수로 대해선 안된다는 뜻으로 말한 것이라고 설명했다.
그러면서 도는 우 지사의 발언을 악의적으로 왜곡, 유포시켜 도민사회의 분열을 조장한 언론에 대해서는 법적 대응을 하겠다고 밝혔다.
동진서 기자 jsdong@ilyo.co.kr