정의구현사제단 역사

‘응답하라 1974’ 찍는 슬픈 현실

[일요신문] 1987년 6월 항쟁 당시 경찰병력에 밀려 명동성당으로 피신해온 학생시위대를 보호하며 성당 안으로 밀고 들어오려는 경찰에게 “경찰이 성당에 들어오면 가장 먼저 나를 만나게 될 것입니다. 그 다음 신부들을 보게 될 것입니다. 또 그 신부들 뒤에는 수녀들이 있습니다. 학생들을 체포하려거든 나를 밟고, 그 다음 신부와 수녀들을 밟고 지나 가십시오”라고 한 김수환 추기경의 단호한 선언은 민주화의 길로 나아가는 길을 비쳐주는 시대의 등불이었다.

정의구현사제단은 1974년 지학순 주교 구속 사건을 계기로 결성됐다. 사진은 출감하는 지학순 주교의 모습으로 오른쪽에 마중 나온 김수환 추기경도 보인다. 사진제공=평화방송

1974년 7월 23일 지학순 주교가 ‘유신헌법 무효’라는 양심선언을 발표하고 구속되는 사건이 일어난 뒤, 젊은 가톨릭 사제들이 중심이 되어 같은 해 9월 26일 결성한 천주교정의구현전국사제단은 대한민국의 민주화와 그 궤를 함께했다.

정의구현사제단은 인권회복, 민주화, 사회정의 실천이라는 목표 아래 양심수 석방 및 지원, 국가보안법 철폐, 한미행정협정 개정 등의 사업을 지속해왔다. 1970년대 유신정권으로 인한 열악한 민주주의의 뒤안길과 2010년 용산참사의 현장까지, 정의구현사제단은 언제나 그곳을 지키며 국민의 뒤에 있었다.

정의구현사제단은 70~80년대 군부 독재 하에서 시국 기도회 등을 통해 박정희 정권의 탄압과 폭압 정치를 고발하고, 광주 민주화 운동 등 독재에 저항하는 활동을 이어갔다. 1982년 미 문화원 방화사건 때 운동권의 후견인 역할을 했던 송기인 신부와 당시 변호사였던 노무현 전 대통령은 남다른 인연을 이어가며 민주화와 인권운동에 앞장서기도 했다.

1987년 정의구현사제단은 ‘박종철 군 고문치사 사건’의 축소·조작 및 은폐 사실을 폭로하여 전두환 정권의 비도덕성과 사건의 진상을 드러내 6월 항쟁의 기폭제를 마련했다.

삼성그룹 비자금 의혹을 제기한 김인국 신부가 2008년 4월 특검수사 관련 기자회견을 하는 모습. 임준선 기자 [e-mail]

이후 정의구현사제단은 통일운동과 민주화 운동을 벌이는 한편 논란이 되는 사회 현안에도 적극 참여해 목소리를 높였다. 지난 2007년 김용철 변호사와 함께 삼성그룹의 비자금 조성 의혹 사건을 폭로하기도 했고, 2008년에는 미국산 쇠고기 재협상을 요구하는 시국미사와 집회를 열었다. 2010년에는 용산 참사 희생자들을 위한 추모 미사를 열고 대한문 앞에서 쌍용차 정리해고 사태 해결을 촉구하는 미사를 봉헌하면서 어렵고 힘든 국민의 뒤에 있었다. 2011년 이후 공권력과 첨예한 대립을 보인 한진중공업 사태 현장과 제주도 강정마을에서도 문정현 신부가 현장을 지켰다.

정의구현사제단은 유신 독재와 5공 시절 민주화운동에 기여했다는 긍정적인 평가를 받고 있지만 최근 사회문제 참여를 두고 정치 문제에 과도하게 개입한다는 날선 비판을 받기도 한다. 그러나 일각에서는 전주교구의 발언만으로 정의구현사제단 전체를 ‘종북’이라고 지칭하며 공안정국으로 몰아가려는 현재의 상황에 우려를 표하고 있다.

배해경 기자 [e-mail]