이 주일의 죽음 - 안양 초등생 유괴살인사건 혜진 양 부친 이창근 씨

‘딸아, 이젠 아빠가 곁에 있어줄게’

[일요신문] 7년 전 이웃집 유괴범에게 처참히 납치 살해된 이혜진 양(당시 11세)이 잠들어 있는 안양시립청계공원묘지. 매년 혜진 양이 좋아했던 콜라와 케이크를 사들고 가파른 길을 올랐던 혜진 양 아버지 이창근 씨(53)는 지난 5일 한줌 재가 되어 이곳에서 영면했다. 딸을 잃은 고통에 술로 남은 생을 버텨왔던 혜진 양의 아버지는 지난 3일 오전 4시 급성 심근경색으로 세상을 떠나고 말았다.

이창근 씨의 유해는 안양시립청계공원묘지 내 혜진 양의 묘 인근에 안장됐다. 가운뎃줄 맨 왼쪽이 이창근 씨, 맨 오른쪽이 혜진 양의 묘. 최준필 기자 [e-mail]

7년 전 세간의 분노를 자아냈던 ‘안양 초등생 유괴살인사건.’ 성탄절이었던 2007년 12월 25일, 성탄예배를 마친 뒤 놀이터로 향한 이혜진 양과 우예슬 양(당시 9살)이 한 동네에 사는 정성현(45)에게 유괴됐다. 같은 시각, 혜진 양의 아버지 이 씨는 혜진 양의 성탄절 선물로 딸이 며칠 동안 “저거 사줘. 사줘” 노래를 부르던 마론 인형을 준비하고 집에서 늦도록 딸을 기다렸다. 그러나 혜진 양은 집으로 돌아오지 않았다.

경찰에 실종신고를 한 이 씨는 애타게 딸을 찾아다녔다. 하루에도 열두 번씩 이 씨에게 전화를 걸어 “아빠 어디야? 아빠 뭐해?”라고 묻는 애교 많은 막내 딸 혜진 양을 유난히 아끼던 이 씨였다. 혜진 양이 실종된 안양시내 곳곳에는 관공서와 사회단체에서 내건 혜진이 예슬이 찾기 현수막이 나붙었다. 안양역에서는 하루도 빠짐없이 전단지가 배포됐고, 아이들이 돌아오길 염원하는 노란리본 운동이 곳곳에 이어졌다. 그러나 이 씨의 간절한 바람에도 혜진 양은 실종 77일째 되던 날 싸늘한 주검으로 돌아왔다.

이 씨의 시간은 그날로 멈춰버렸다. 이 씨는 10년간 일했던 인쇄공장도 그만둔 채 술에 의지하며 하루하루를 견뎌냈다. 거의 매일 술을 마시며 몸을 혹사시킨 이 씨의 허리사이즈는 24인치까지 줄었고, 균형을 잃고 쓰러져 바닥에 얼굴을 부딪치는 바람에 성한 이가 다 부서지기도 했다. 주변의 권유로 상담센터에서 치료도 받았지만 이 씨의 상처는 아물 기미가 보이지 않았다.

“살이 15kg 넘게 빠졌다. 딸 무덤 앞에 가면 엉엉 울기만 하니까….”

전국미아실종가족찾기 시민의 모임(전미찾모) 나주봉 회장(57)은 황망한 얼굴이었다. 매년 12월 24일이면 이 씨와 함께 혜진 양의 추모제를 지내기 위해 청계공원묘지에 올랐던 나 회장은 지난해 추모제가 마지막 추모제가 될 것을 가늠했다. 무엇보다 혜진 양의 아버지가 지쳐있었고, 사람들의 관심에서 ‘혜진예슬이 사건’이 점점 잊히면서 추모객의 발길도 눈에 띄게 줄었기 때문이다.

그러나 이 씨가 삶에 대한 의지를 완전히 내던진 것은 아니었다. 나 회장은 “오히려 살려는 의지가 강했다. 겨울이면 전미찾모에서 진행하는 독거노인 연탄나르기 봉사에도 참여했고, 전국의 전미찾모 가족들을 위로하기도 했는데…”라며 말을 잇지 못했다. 이 씨의 생전 사진을 찾아보던 나 회장은 지난해 추모제 때 이 씨의 모습이 담긴 사진을 바라보며 “딸이 어딘가에 살아있을 것 같다는 말을 자주했다. 결국 몸이 술을 견디지 못하고…”라며 말끝을 흐렸다.

꽃샘추위가 매섭던 지난 5일 오후, 화장된 이 씨의 유해는 이 씨가 하루도 잊어본 적 없다는 혜진 양 옆자리에 안장됐다. 혜진 양의 오빠(24)와 언니(22)가 눈물을 훔치며 고인과 마지막 이별을 하는 동안 입을 굳게 다문 이 씨의 부인 이달순 씨(49)는 혜진 양이 잠들어 있는 묘를 한참동안 바라봤다. 하늘나라에서는 아버지와 함께 행복하길 바란다는 무언의 메시지였다.

지난 연말 딸의 추모제에 참석한 혜진 양의 아버지 이창근 씨. 사진제공=전미찾모

오후 4시, 장지에서 남편 이 씨와 마지막 인사를 나누고 다시 장례식장으로 돌아온 부인 이달순 씨의 손에는 흰 천에 쌓인 이 씨의 영정사진만 남았다. 부인 이 씨는 담담하게 슬픔을 삼키며 돌아가는 지인들의 차비를 챙겼다. 마지막까지 자리를 지켜 준 지인들에게 일일이 고맙다는 말을 전하는 것도 잊지 않았다. 흰 천에 쌓인 남편의 영정사진을 들고 장례식장을 벗어난 부인 이 씨는 기자의 인사에도 굳게 입을 다문 채 걷기만 했다. 그렇게 말없이 한참을 걷던 부인 이 씨는 한 식당 앞에서 걸음을 멈추고 “청국장 먹고 가라”며 기자에게 말을 건넸다.

남편이 혜진 양을 잃은 슬픔을 견디지 못하고 무너진 사이 생계는 고스란히 부인 이 씨의 몫이었다. 부인 이 씨는 식당일을 하며 남은 가족의 생활을 책임졌다. 이 씨가 술을 마시면서부터 부인 이 씨의 잔소리가 늘긴 했지만 함께 사는 동안 한 번도 부부싸움을 한 적이 없을 만큼 금술이 좋은 부부였다.

“숟가락 하나 없이 시작해 26년을 같이 살았다. 남편이 버는 돈은 저축하고 내가 버는 돈은 생활비로 쓰면서 집까지 장만했다. 집하고 공장밖에 몰랐다. 그 정도로 성실했던 사람이었다.”

부인 이 씨는 남편의 생전 모습을 떠올리며 말을 이어갔다. 그는 “지난 일요일에 깍두기를 담그는 데 쪽파를 다듬어 주더라. 투박한 나와는 달리 남편은 원래 다정다감한 성격이었다. 그날까지만 해도 말도 잘하고 했는데…”라며 쓸쓸한 미소를 지었다. 식사를 마치고 집에 도착한 부인 이 씨는 “집이 엉망이다. 집 정리를 좀 해야겠다”며 악수를 건넨 후 조용히 집으로 들어갔다.

딸이 살해당한 뒤 극심한 정신적 고통을 겪다 결국 죽음에 이른 이 씨의 사연이 보도되면서 범죄로 인해 가족을 잃은 유족을 지원하는 제도가 부실하다는 지적도 나오고 있다. 범죄 피해자를 지원하는 기구는 대부분이 정부가 민간에 위탁을 주는 형식이고, 예산도 2009년 116억에서 이듬해 111억 원으로 또 그 다음 해 99억 원으로 줄어들고 있는 실정이다.

한국형사정책연구원 박형민 연구원은 “범죄 피해자나 범죄로 인해 가족을 잃은 유족들을 지원하는 제도가 있기는 하다. 그러나 대부분이 법률적인 자문에 그치는 정도”라며 “법무부가 몇 해 전 설립한 ‘스마일센터’가 범죄피해자의 심리치료를 지원하고 있지만 생긴 지 얼마 안 됐고 홍보도 많이 부족한 상황이다. ‘스마일센터’ 같은 기관이 혜진 양 아버지와 같은 범죄피해자를 염려해 도움을 줄 수 있다면 이번 같은 일이 줄어들지 않을까 생각한다”고 설명했다.

한편 혜진예슬 양을 무참히 살해하고 시신을 훼손한 정성현은 2009년 2월 대법원에서 사형 판결을 받고 교도소에서 집행을 기다리고 있다.

배해경 기자 [e-mail]