외교라인 물갈이 압박 속 재신임

‘일벌레’ 신뢰 커…돌파구 찾을까

[일요신문] 박근혜 대통령의 외교 정책이 최근 소나기식 뭇매를 맞고 있다. 박근혜 정부 들어 외교·안보 분야는 경제 등 다른 분야에 비해 상대적으로 ‘잘하고 있다’는 호평을 받아왔던 터라 최근 야당은 물론 여당에서조차 쏟아지고 있는 비판에 박 대통령의 고심은 깊어 보인다.   

윤병세 외교부 장관은 외교라인 인적 교체론에도 재신임됐다. 박은숙 기자 [e-mail]

박 대통령의 외교 정책에 대한 소나기식 비판이 쏟아진 것은 아베 신조 일본 총리의 미국 방문을 계기로 ‘미·일간 신밀월시대’에 접어들었다는 평가와 함께 한국 외교의 고립에 대한 우려가 커지면서다. 전문가들 사이에서 ‘한국 외교가 표류하고 있다’는 지적이 나오는가 하면, 정치권에선 ‘외교전략 부재’, ‘외교 실패’, ‘먹통 외교’ 등 비판론이 거세게 제기되고 있다.   

심지어 집권여당인 새누리당에선 윤병세 외교부 장관 등 외교 라인에 대한 인적 교체론까지 터져 나오고 있다. 유승민 새누리당 원내대표는 지난달 28일 원내대책회의에서 “우리 정부의 대일·대미 외교는 전략이 부재하고 실패했다”고 직격탄을 날렸다. 지난 4일 열린 외교통일위원회에선 이재오 정병국 새누리당 의원이 한국 외교의 무기력함을 강하게 질타하며 윤 장관 사퇴론을 직접 거론했다. 

윤 장관은 이날 의원들의 사퇴 요구가 계속되자, “장관이 된 이후 하루를 365일처럼 일하는 기분으로 최선을 다하고 있다”면서 “그런 문제에 대해 항상 겸허히 받아들이면서 자리에 연연하진 않는다”고 말했다. 

외교라인에 대한 인적쇄신론까지 터져 나오자, 박 대통령은 서둘러 선긋기에 나섰다. 박 대통령은 국회 외통위가 개최됐던 같은 시간에 중남미 4개국 순방 후 첫 청와대에서 열린 수석비서관회의에서 “일본이 스스로 과거사 문제에 매몰돼 가고 있다 하더라도, 이것은 우리가 해결해 줄 수 없는 문제”라며 정부 책임론을 반박했다. 박 대통령은 이어 “한·미 동맹과 한·일, 한·중 관계 등은 사안에 따른 목표 달성을 위해 앞으로도 소신 있게 노력을 기울여 달라”고 외교 라인에 대한 재신임 방침을 분명히 했다. 

박 대통령의 신속한 선긋기는 윤 장관에 대한 신임이 두텁기 때문이라는 게 청와대 관계자들의 전언이다. 청와대의 한 관계자는 “윤 장관은 밤 11시에도 외교부 국장들을 불러 모아 회의를 하는 등 (외교부 실무) 과장 같이 일해 ‘일벌레’ 이미지를 갖고 있다”며 “이 같은 성실성은 박 대통령에게 상당한 신뢰를 주고 있는 것으로 안다”고 말했다. 

그러나 이른 시일 내에 ‘미일 신밀월’ 분위기를 상쇄할 외교적 성과물이 나오지 않을 경우, 인책론은 거세질 수밖에 없다는 점에서 청와대의 고민스러운 기류도 엿보인다. 청와대의 또 다른 관계자는 “박 대통령의 재신임으로 한 고비를 넘어섰긴 했지만, 조만간 가시적인 외교적 성과가 나오지 않는다면 지금의 상황이 부담으로 작용할 가능성도 배제할 수 없지 않겠느냐”라고 말했다.

박현경 언론인