[정계컴백] 심은하 남편 지상욱 씨

“이제 아내 관련 질문은 사양합니다”

	▲ 지난 7일 이회창 전 총재 대선 출마 기자회견에 함께한 지상욱 씨. 임준선 기자 [e-mail]

이회창 한나라당 전 총재, 아니 이제 이회창 대선 예비후보가 지난 7일 서울 남대문 단암빌딩 5층 자신의 사무실에서 대선출마 기자회견을 가졌다. 이날의 주인공은 이회창 후보지만 동시에 지상욱 씨를 향한 관심도 증폭됐다. 이회창 후보 관련 기사가 매스컴의 정치면을 가득 채우는 사이 연예면에는 심은하의 남편인 지 씨와 관련된 기사가 줄을 이은 것.

이 전 총재의 대선 출마 이후 지 씨에게는 ‘심은하의 남편’이자 ‘이회창 전 총재의 측근’에서 이제는 대선정국을 뒤흔드는 ‘이회창 후보 캠프의 젊은 브레인’으로 주목받고 있다. 심은하 역시 ‘은퇴한 톱스타’에서 ‘유력 정치인의 아내’로 호칭이 달라지고 있다.

이회창 전 총재의 아들 정연 씨와 가까운 사이로 알려진 지상욱 씨는 연세대를 졸업하고 건설기술연구원 기술정책연구그룹장 선임연구원을 역임했고 일본과 미국의 유명 대학교에서 연구원으로 활동해왔다. 2002년 대선에서 실패한 이 전 총재는 미국 스탠포드 대학에서 초빙교수로 와달라는 부탁을 받아 외유 길에 올랐는데 이 과정에서 두 사람의 관계가 돈독해졌다. 지 씨는 정연 씨와의 인연으로 이 전 총재의 미국 생활을 지근거리에서 보좌하기 시작하면서 두터운 신임을 받게 된다. 이 전 총재와 비슷한 시기에 귀국한 지 씨는 대학 강단에 서면서 틈틈이 이 전 총재의 일을 돕기 시작했다.

이즈음 심은하와 결혼식을 치르면서 이 전 총재의 새로운 최측근 인사인 지 씨의 실체가 외부에 공개됐다. 당대 최고 스타의 결혼식인 까닭에 전 국민의 관심이 집중됐는데 이 자리에 이 전 총재까지 참석해 남다른 의미를 더했다.

당시 지 씨는 자신을 ‘정치인’ 내지는 ‘정치지망생’으로 바라보는 시각을 극도로 경계했다. 심지어 이미 정계를 은퇴했지만 정치권에 영향력이 남다른 이 전 총재의 지지에 힘입어 총선 출마를 준비한다는 얘기도 있었지만 이를 부인했다. 다만 “진심으로 존경하고 아버지처럼 생각하는 이 전 총재를 돕고 싶어서일 뿐”이라고만 설명했다.

지 씨의 사무실 내 역할도 정확히 알려지지 않았다. 매일 사무실에 출근하는 상근직이 아니라 이 전 총재가 외부 일정이 있을 때마다 수행하는 역할을 주로 맡았기 때문에 ‘수행 비서관’ 정도로만 여겨졌다. 지 씨 역시 “대학에서 연구와 강의를 하는 게 주된 일이고 틈틈이 이 전 총재님을 돕는 것”이라고 얘기했다.

그러나 이 전 총재를 수행하면서 지 씨는 자연스럽게 매스컴에 노출됐다. 이 전 총재가 각종 행사에 참석할 때마다 지 씨가 바로 옆에 서 있는 모습이 취재진의 카메라에 포착된 것. 2001년에 은퇴를 선언, 결혼 이후엔 아내와 엄마로서의 역할에만 충실해 매스컴과 멀어진 심은하와는 대조적인 모습이다.

이후 이 전 총재 사무실에 상근하게 된 지 씨는 ‘정책과 미디어에 밝은 젊은 브레인’으로 주목받기 시작한다. 이 전 총재 측 관계자에 따르면 이미 올 초부터 지 씨가 행여 모를 이 전 총재의 대선 출마를 위한 준비에 들어갔다고 한다.

	▲ 지난달 25일에는 독도의 날 선포식에 함께 참석했다. 이종현 기자 [e-mail]

지난 5년 동안 이 후보의 남대문 사무실에 상근해온 최측근 인사로는 이흥주 특보와 지상욱 씨, 최형철 호원대 교수, 이채관 보좌관 등이 거론된다. 이들 가운데 ‘젊은 피’에 속하는 지 씨는 ‘핵심 브레인’으로 손꼽히며 이번 대선에서도 자신의 연구 분야인 정책관련 분야를 주로 담당할 전망이다. 또한 미디어 관련 업무도 맡게 됐다. 여기서 눈길을 끄는 대목은 지 씨의 집안이 미디어와 매우 관련이 깊다는 부분. 지 씨의 부친은 수백억 원대의 SBS 주식을 소유한 주요 주주 가운데 한 명이고 사촌형은 SBS 고위 관계자다.

이 ‘전 총재’가 이 ‘후보’로 거듭난 지난 7일 대선 출마 기자회견장에서는 달라진 이 후보의 모습만큼이나 변모한 지 씨의 모습도 눈길을 끌었다. 지 씨는 이제 지지율 2위에 올라 대선정국의 핵으로 급부상한 대선 캠프의 실력자로 거듭난 듯 보였다. 다만 이 후보에게 매스컴의 포커스가 맞춰져야 하는 상황에서 자신에게까지 관심이 집중되는 데에는 상당히 부담스러워했다. 지 씨는 심은하와 관계된 취재를 위해 접근하는 기자들에게 “오늘은 아무 말 하지 않겠습니다”라는 답변을 되풀이했고 자신을 향하는 카메라를 의도적으로 피하기도 했다. 더 자세한 이야기를 나누기 위해 몇 차례 전화통화를 시도했지만 그는 끝내 전화를 받지 않았다.

그렇다고 미디어 관련 업무를 맡고 있는 그가 무조건 기자를 피한다는 얘기는 아니다. ‘심은하 남편’에 포커스를 두고 접근하는 기자들에게만 ‘아무 말도 하지 않겠다’고 얘기했을 뿐 이 후보 출마와 관련된 정치적인 사안을 묻는 기자에게는 진지한 자세로 취재에 응했다.

한편 심은하는 11월 말에서 12월 초 사이에 둘째 아이를 출산할 예정인데 이 시기는 대선이 한창 뜨겁게 달궈질 무렵이기도 하다. 따라서 올해 11월과 12월이 이들 부부에겐 유난히 바쁘고도 의미 있는 시기가 될 전망이다.

신민섭 기자 [e-mail]