2002월드컵 이후 해외에서 보는 히딩크의 진로

지난해 1월부터 한국 국가대표팀의 지휘봉을 잡고 있는 히딩크 감독의 계약 기간이 월드컵이 끝남과 동시에 오는 6월 말 만료될 예정이다. 한국 축구의 잠재력을 일깨우면서 명실공히 ‘명장’으로 거듭난 그는 지난 98년 프랑스월드컵에 이어 이번 월드컵에서도 전세계 축구팬들에게 자신의 이름을 각인시키는 데 성공했다.

히딩크의 인기는 월드컵이 끝나면서 국내는 물론 그의 고향인 유럽에서도 함께 치솟을 전망이다. 그의 인기를 증명이라도 하듯 계약 만료일이 코앞으로 다가오자 외신들은 유럽의 몇몇 클럽에서 일찌감치 히딩크를 점찍어두고 곧 협상에 들어갈 채비를 하고 있다고 보도하고 있다.

	▲ 사진=특별취재단

이미 공개적으로 히딩크의 영입을 고려하고 있다고 밝힌 팀은 잉글랜드의 명가 ‘아스날’. 지금까지 잉글랜드 프리미어 리그에서 모두 11차례 우승해 리버풀, 맨체스터 유나이티드에 이은 세번째 최다 우승팀이기도 하다. 이미 네덜란드의 최고명문인 PSV아인트호벤에서 뛰고 있는 마르크 반 봄멜과 케빈 호프란트를 영입하기로 결정한 아스날은 내친 김에 네덜란드 대표팀 감독을 역임했던 히딩크도 함께 데려갈 뜻을 밝혔다.

오랜 역사를 자랑하는 네덜란드의 명문클럽 PSV아인트호벤 또한 히딩크를 새로운 감독으로 염두에 두고 있다고 밝힌 상태. 아인트호벤은 히딩크가 현역 선수로도 뛰었고, 선수생활을 끝낸 뒤 처음 감독으로 데뷔하기도 했던 팀으로서 히딩크에겐 ‘고향’과도 같다고 해도 과언이 아니다.

당시 히딩크는 아인트호벤의 사령탑을 맡으면서 네덜란드리그 3연패의 업적을 달성했고, 88년에는 유럽챔피언스리그와 정규리그, FA컵을 포함해 3개의 우승을 일궈내면서 팀의 전성기를 이끌어낸 바 있다.

지난달 아인트호벤의 해리 라이지 단장은 “히딩크는 유럽명문클럽의 감독으로서 갖춰야 할 장점들을 두루 갖추고 있다. 우선 감독으로서의 경험이 풍부하고, 유럽 프로축구팀의 생리와 문화를 잘 알고 있다”면서 “팀의 차기 감독 후보 중 강력한 1순위로 고려하고 있다”라는 영입 의사를 내비쳤다.

과연 히딩크가 자신의 고향과도 같은 아인트호벤의 부름을 기꺼이 받아 들일지 오는 6월 잔치가 끝나고 나면 히딩크의 거취가 최대 관심사로 떠오를 전망이다. [영]