두 실업팀에 들어본 위기의 민속 씨름

상금·연봉 뚝뚝 장사 어깨 축축

	▲ 씨름선수들의 가장 큰 고민은 병역문제. 입대는 곧 은퇴라며 정책적인 지원을 바라고 있다. 사진은 동작구청 씨름단 선수들.

이만기 강호동 최홍만으로 이어져 오던 씨름계의 스타는 이제 없다. 심지어 한국씨름연맹과 대한씨름협회 간의 분란으로 인해 시합을 고정 중계하던 KBS에서의 방송도 무산되면서 씨름계는 수렁에 빠졌다. 4개팀이던 프로팀이 사라지고 현대코끼리씨름단만 남아있는 상태다. 관공서 소속 실업팀이 전면에 나서 아마추어 대회와 민속대회에 참여하지만 여전히 현실은 암담하다. <일요신문>은 사라진 프로팀의 빈자리를 메우고 있는 실업팀 중 서울 동작구청과 인천 연수구청 씨름단을 찾아 감독 및 선수들이 피부로 느끼는 어려운 현실을 들어봤다.

“프로팀을 운영하던 기업들이 팀을 해체하면서 한 말이 ‘글로벌 시대에 뒤떨어진다’였다. 하지만 말 그대로 글로벌 시대에 가장 한국적이고 전통적인 종목을 버린다는 게 이해가 안 된다. 다른 종목처럼 부가수익을 기대하기 어려운 이유가 컸다.”

연수구청 씨름단 최근식 감독의 말이다. 프로팀의 빈자리가 크다는 말도 덧붙였다.

실제 프로팀 선수들의 부식 값은 한 달에 몇 천만 원대지만 공무원 신분으로 관공서에 소속된 실업팀은 공무원 복리후생비 등으로 책정 받은 몇 백만 원이 고작이라는 것. 각 지방에서 시합이 열릴 때도 호텔이 아닌 3만~5만 원하는 여관에 묵는 것이 현실이다. 동작구청 최지환 감독 역시 “우리 팀은 그나마 사정이 나아 한 끼 식대가 8000원이지만 다른 지방팀은 5000원 정도다”며 “프로팀인 현대가 1만 2000~1만 5000원 정도인 것을 감안할 때 체력보충이 생명인 선수들은 힘들 수밖에 없다”고 토로했다.

계약금과 연봉 면에 있어서도 좋은 선수를 키워내기 힘든 실정이다. 3년 계약인 관공서는 1억~1억 5000만 원 정도의 계약금을 내걸지만 프로팀은 2억~3억 원을 제시하기 때문에 좋은 선수를 붙잡기가 힘들다는 것. 연봉에 있어서도 마찬가지다. 공무원 소속이라 원래는 호봉제인데 평생직장이 아니기 때문에 연봉제로 봉급을 받는 실업팀 선수들의 현 연봉은 프로팀에 있었을 때의 3분의 1, 4분의 1 정도다. 최근식 감독은 “우리 팀에서 가장 많은 연봉을 받는 선수가 6000만 원 정도다. 프로팀 때와 비교하면 하늘과 땅 차이”라고 했다.

	▲ 최근식 감독(왼쪽)과 최지환 감독.

선수들이 체감으로 느끼는 씨름계의 몰락은 단연 상금에 있다. 동작구청 소속 박대만(24)은 “프로게이머들 시합 상금만도 몇 천만 원인데 비해 씨름은 1000만 원 안팎이다”며 “20년 전인 82년에도 상금은 1500만 원이었다”고 말한다. 김보경(25) 역시 “과거에는 집 세 채는 샀을 돈이지만 지금은 세금을 떼고 나면 700만 원 정도다”며 “우승했을 때가 가장 뿌듯하고 기분은 좋아도 상금에 있어서는 타 스포츠팀과 비교돼 의욕을 잃을 수밖에 없다”고 토로했다. 하지만 감독 및 선수들이 입을 모으는 가장 큰 문제는 바로 ‘마케팅’이다. 최지환 감독은 “젊은 층들이 막상 경기장에 와서 경기를 보면 정말 좋아한다”며 “하지만 협회 측의 노력부족과 매스컴의 외면으로 인해 씨름이 점점 비인기종목이 되어 간다”고 말한다.

동작구청의 장성복(28) 역시 “이만기 강호동 선배님을 능가할 스타급 선수들은 얼마든지 있다. 하지만 우리가 시합을 해도 보도가 되는 일은 거의 전무하다. 이런 상태에서 어떻게 스타가 나올 수 있겠나. 스타는 언론이 만들어주는 것”이라고 속내를 털어놨다.

더욱이 국내 스포츠뿐 아니라 외국의 이종격투기, 프리미어리그 등 국내 선수가 활약하는 외국경기 등까지 포진해 있는 터라 씨름이 각광받기란 쉬운 일이 아니다. 이런 까닭에 씨름계 내에서도 부활을 위한 노력의 움직임이 있을 법도 한데 모두들 고개를 내젓는다.

그러나 희망이 전혀 없는 것은 아니다. 올해 씨름대회를 네 차례 중계한 KBS가 내년부터 8개 대회를 중계하겠다고 나섰을 뿐 아니라 신생프로팀이 생겨날 조짐도 보이고 있는 것. 씨름선수들은 “프로팀이 생기면 씨름선수의 수요가 원활해지면서 선수들이 정체되어 있던 실업팀 및 대학팀도 순환이 될 것”이라고 말한다. 감독들 역시 “사실 평일 대낮에 방송되는 씨름대회의 시청률이 잘 나오는 것으로 봐서 아직 인기는 꺼지지 않았다고 본다”며 “프로팀이 없어 오히려 선수들의 실력 및 저변이 확대됐으니 올라갈 일만 남았다”고 기대를 감추지 않았다.

문다영 객원기자 [e-mail]