[이강철 전 수석] 정무특보로 청와대 컴백

보은인사? 직접 물어봐

이강철 전 대통령 시민사회수석비서관이 ‘컴백’했다. 그는 지난해 10월 대구 동을 국회의원 재선거 출마를 위해 청와대를 떠났다가 이번에 정무 특보로서 대통령 곁으로 되돌아 왔다. 그는 대구 동을 재선거에서 한나라당 박근혜 대표의 측근인 유승민 후보와 맞붙어 44%의 득표율을 올리며 선전했지만 낙선했다. 이후 이 특보는 열린우리당의 2·18전당대회를 앞두고 같은 대구·경북 출신인 김부겸 후보 지원에 나선 것 이외에는 대외적인 활동을 가급적 자제해왔다. 한때 환경부 장관 입각설도 나돌았으나 ‘정치인 입각 배제’ 방침에 따라 무산됐다.

정가에서는 그의 청와대 재입성을 예사롭게 보지 않는다.

그의 한 측근은 “이 특보가 5·31 지방선거와 그 뒤의 정계개편, 나아가 대선 후보 경선 등 중요한 정치 일정에서 일정 역할을 할 것으로 보인다. 특히 향후 당·청 간의 갈등이 재현될 가능성이 높기 때문에 그의 정무적 영역도 매우 폭넓어질 것으로 전망된다”고 밝혔다.

하지만 그의 특보 임명에 대해 ‘보은인사’라는 지적도 나온다. 그는 2004년 총선과 2005년 재선거에서 연거푸 낙마해 혼자 힘으로 정치적 재기가 매우 불투명한 상태였다. 입각설이 나돌기도 했지만 정치적으로는 힘이 빠진 상태였다. 그런데 노 대통령은 자신의 정치적 은인인 이 특보를 무시할 순 없었고 이번에 새로운 정치 활동 공간을 마련해준 것이다.

한편 이 특보는 오는 4월 초 청와대 부근 서울 종로구 효자동에 지인과 동업으로 ‘섬횟집’이란 상호의 횟집을 낼 예정이다. 그는 횟집 개업이 논란을 빚자 “동업을 하는 친구가 지금 효자동 쪽에서 운영 중인 삼계탕집 옆에 가게 터를 잡다 보니 청와대 부근에 횟집을 내게 된 것이다. 생활비를 벌기 위한 것일 뿐이다. 정치적으로 해석하지 말아 달라”고 해명했다.

이 특보는 청와대 내에 사무실도 없고 상근도 하지 않기 때문에 이 횟집이 그의 ‘정무특보실’이 될 가능성이 커 보인다. 과연 청와대 옆 횟집이 여권의 지방선거 승리의 또 다른 산실이 될 수 있을까.

성기노 기자 [e-mail]