[조순형 의원] 대선 출마 선언

민주당 ‘원포인트 릴리프’?

‘미스터 쓴소리’라는 별명을 갖고 있는 통합민주당의 조순형 의원이 대선 도전을 선언했다. 대선 출마 여부를 두고 오랫동안 고민해왔던 것으로 전해지는 조 의원은 지난 7월 26일 공식적으로 대통령 선거 출마 결심을 밝혔다. 조순형 의원은 이날 출마 선언식에서 “위기에 처한 대한민국을 바로 세우고 50년 역사와 전통의 민주당을 구하기 위해 일어서기로 결심했다”고 전했다.

2004년 노무현 대통령의 탄핵을 주도했던 조 의원은 그동안 노 대통령과 참여정부에 대해 비판의 목소리를 내오며 국민적 지지를 받아왔다. 17대 총선에서 낙마해 한동안 정치권을 떠나있던 그는 지난 해 7·26 재보궐 선거를 통해 정계로 복귀한 이후에도 노 대통령에 대한 ‘쓴소리’를 늦추지 않았었다.

조 의원은 6선의 국회의원을 지내오는 동안 수많은 대선출마 권유를 받아왔지만 대선출마 가능성에 대해서는 언제나 자신은 대통령감이 아니라고 몸을 낮추며 부인해 왔다. 그런 조 의원이 대선 후보로 나선 배경의 하나에는 현 통합민주당의 열악한 상황을 헤쳐 나가기 위한 의지가 담긴 것으로 보인다. 그는 범여권 통합작업에서 ‘DJ의 훈수정치’가 물밑에서 행해지고 있는 것에 대해 “DJ는 전직 대통령이고 국가원로로서 여러 가지 조언과 충고를 하실 순 있다. 그러나 대선국면에 영향을 줄 정도로 하는 것은 정치개입이 되기 때문에 자제해야 된다”고 지적해 왔다. 기존 범여권 후보들이 김대중 전 대통령의 마음에 들기 위해 애쓰고 있는 상황에 비추어보면 그의 입지는 확실히 차별화된다. 이 상황이 범여권 통합에 당분간 걸림돌로 작용할 가능성도 있다.

그는 후보로 이름을 올리자마자 범여권 후보 선호도 조사(CBS-리얼미터)에서 손학규 전 지사(35.3%)에 이어 10.2%를 얻으며 2위를 차지했다.

정치권 내에서는 조 의원의 출마 선언으로 범여권 진영이 손학규 전 지사를 중심으로 한 신당과 조 의원의 통합민주당으로 나뉘어 각자 경선을 치르게 될 가능성이 점쳐지고 있다.

조성아 기자 [e-mail]