26일 오전 경북 성주군 성주골프장으로 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 관련 장비를 실은 트레일러가 들어가고 있다. 2017.4.26 ⓒ연합뉴스
지난 16일 마이크 펜스 미국 부통령의 한국 방문에 동행한 백악관의 한 외교정책 고문은 사드배치에 대해 “차기 대통령의 결정으로 이뤄지는 게 맞다”고 밝힌 바 있다. 때문에 사드 장비 배치는 대선 이후에 이뤄질 것이란 해석이 우세했었다.
이에 국방부 문상균 대변인은 브리핑을 통해 “현재 진행 상황을 보면 단기간에 (배치가) 마무리되기는 쉽지 않을 것”이라고 밝혔고, 정부 고위 당국자도 “부지 공여에 서명하더라도 대선 이전에 장비 반입은 물리적으로 불가능하다는 데 의견을 모았다”고 전하기도 했다.
하지만 대선을 13일 앞둔 시점에서 사드 장비 배치가 진행되자 군 당군은 “오해를 살 부분도 있지만 (양국 간) 충분한 협의를 거쳐서 진행된 것”이라고 논란 진화에 나섰다.
국방부 관계자는 “환경영향평가와 설계, 시설공사, 추가 장비 반입 등의 순서로 배치가 이뤄질 것으로 예상했다”면서 “북한 핵 미사일 위협이 심각한 상황에 도달하자 일부 장비 반입이 된 것 같다”고 분석했다.
국방부는 이날 입장자료를 내고 “환경영향평가와 시설공사 등 관련 절차는 앞으로도 정상적으로 진행할 것”이라며 “우리 군은 연내에 사드체계에 완전한 작전운용 능력을 구비할 것”이라고 밝혔다.
하지만, 환경영향평가 등 절차보다 배치 작업이 먼저 이뤄졌다는 점에서 국민적 비판을 피하기는 어려울 것으로 보인다.
이수진 기자 sj109@ilyo.co.kr
