다시 불붙은 항공기 뚱보승객 논란

비행기 안전도 ‘기우뚱’

최근 미국의 누리꾼들 사이에서는 ‘뚱보 승객’에 대한 논란이 한창이다. 과연 의자에 제대로 앉지도 못할 만큼 뚱뚱한 승객을 비행기 안에 태울 경우 어떻게 처우하는 것이 올바른가 하는 것이다.

논란의 발단은 요즘 인터넷에서 화제가 되고 있는 사진 한 장이었다. ‘아메리칸 에어라인’사의 보잉 757기로 추정되는 비행기 안에서 한 뚱보 승객이 엉덩이 반쪽만 걸친 채 위태로운 모습으로 의자에 앉아 있는 모습의 사진이 그것이었다.

보기만 해도 아슬아슬한 이 사진은 작가 키런 댈리가 항공사 소식을 전하는 사이트인 ‘플라이트글로벌’에 올리면서 세상에 알려졌다.

사진이 조작됐는지의 여부와 승객의 동의 아래 촬영이 이뤄졌는지는 확인되지 않은 상태. 댈리는 “확실한 건 아메리칸 에어라인에 근무하는 승무원이 직접 촬영한 사진이라는 것”이라며 “아마도 회사 측에 비만 승객이 탑승할 경우 어떤 어려움이 발생하는지를 알리기 위해서였던 것 같다”고 설명했다.

현재 미국의 항공사들이 뚱뚱한 승객들에게 제공하는 서비스는 넉넉한 사이즈의 안전벨트 하나뿐이다. 또한 안전상의 이유로 가능한 좌석 두 개를 구입할 것을 ‘권장’하고 있는 정도며, 일부 항공사는 만석이 아닐 경우에 한해 추가로 구입한 좌석을 환불해주는 서비스를 제공하고 있다.

하지만 문제의 사진 속 승객처럼 좌석을 하나만 구입한 경우에는 다른 승객의 안전은 물론, 비행기 전체의 안전에도 영향을 미칠 수 있다는 것이 문제다. 승객이 거부할 경우 억지로 좌석을 두 개 구입하도록 해야 할 의무는 없기 때문에 문제가 되고 있는 것이다.

이 사진을 본 누리꾼들 사이에서는 다른 승객의 안전을 위해서 항공사 측이 보다 강력한 규정을 마련해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

김미영 해외정보작가 [e-mail]