“지금까지 이런 천만 영화는 없었다” 극한직업 이병헌 감독이 보여준 정통 코미디 장르의 한계 돌파

[일요신문] ‘7번방의 선물’을 제치고 국내 역대 코미디 영화 흥행 1위에 등극한 영화 ‘극한직업’이 연속으로 흥행 신기록을 세우고 있다. 천만 영화의 법칙이라고 하긴 거창하지만, 눈물 콧물을 쏙 빼는 이른바 ‘크리넥스 코드’도, 애국심을 자극하는 ‘국뽕’ 코드도 없이 정통 코미디 장르로써는 경이적인 기록이다. 감독에게 있어서도 첫 천만 영화라는 감격을 안긴 ‘극한직업’에 대해, 이병헌 감독이 그 뒷이야기를 풀어냈다.

영화 ‘극한직업’의 이병헌 감독이 영화 촬영 뒷이야기를 풀어냈다. 사진=CJ엔터테인먼트 제공

‘극한직업’은 이 감독의 네 번째 장편 연출작이자 첫 천만 관객 돌파 영화다. 이에 대해 이 감독은 “요즘 거실에 걸려 있는 첫 장편 ‘힘내세요, 병헌 씨’ 포스터에 눈이 많이 간다. 개인적으론 이런 작은 영화도 많은 이들에게 소개됐으면 하는 바람이 떠오르기도 하면서, 지금은 우선 그저 감사한 마음이 크다”며 소감을 밝혔다.

흥행 이유에 대해 여러 분석이 따르기도 했다. 감독의 입장으로서는 “어려운 질문이고 드러내기엔 예민한 지점이 있다”면서도 “그래도 편하게 말할 수 있는 건 배우들의 명연기가 절대적인 역할을 했다는 것”이라며 출연진에게 공을 돌렸다. 

휴먼 감동 코드가 없는 ‘정통 코미디 장르’로 ‘극한직업’의 기록은 그야말로 경이롭다. 이른바 ‘이병헌 식 코미디 감수성’으로 이름 붙여진 이 영화의 분위기에 대해 이 감독은 “저는 진부한 것을 한 번 더 비틀어 재사용하는 것을 즐긴다. 클리셰를 깨고 웃음을 유발하고 그것이 성공했을 때 오는 쾌감이 크기 때문”이라며 “감동 코드를 섞지 않은 건 싫어해서가 아니라 필요를 느끼지 못해서”라고 덧붙였다.

코미디 영화의 매력에 대해서는 “당연히 웃음이다. 웃음은 행복을 유발한다. 코미디는 그런 면에서 큰 역할을 한다고 생각한다”고 말했다. 코미디 장르 한 우물만을 팔 것이냐는 질문에는 “사실 정통 코미디는 처음 한다고 생각했다. 이전 작품들은 웃음보다 감정을 따라가는 게 더 중요한 작품이었고, ‘극한직업’은 상황을 따라가는 코미디로 웃음 자체가 중요한 의미가 될 수 있는 영화이기 때문”이라고 답했다. 

이어 “어떤 이야기인가, 필요한 이야기인가 하고 싶은 이야기인가 이것이 우선인 것 같다. 그 이야기에 코미디가 어울리지 않는다면 굳이 끌어들일 필요가 없다고 생각한다”고 덧붙였다.

‘극한직업’의 성공으로 “이병헌 식 코미디는 말맛이다”라는 평가를 얻기도 했다. 이에 대해선 “이병헌 표라는 말에 대해 아직 좀 부끄럽고 민망하지만, 말맛이 주요하단 평가는 고맙게 생각한다”라며 “시각적인 표현에 대해 관심이 없는 것은 아니지만 아직까진 평범한 사람이 주고받는 대화에 더 관심이 간다. 그런 영화를 해왔기 때문에 중요하게 생각했고, 수없이 수정하며 만든 대사들인지라 (이런 평가가) 고마울 수밖에 없다”고 말했다. 

이 감독이 꼽은 영화 제작 중 가장 기뻤던 순간은 “캐스팅이 완료된 시점”이라고 했다. 류승룡의 캐스팅으로는 안정감이, 신하균과 오정세로는 자신감이, 다른 캐스팅까지 모두 완료되고 나서는 신뢰감이 샘솟았다는 것. 

반면 가장 힘들었던 순간은 역시 첫 시퀀스의 추격씬과 차량 추돌씬이었다. 이 감독은 “기상 관측이래 111년 만의 폭염 아래 4일간 촬영했다. 여건상 피해갈 수 없는 날짜였기 때문”이라며 “살인적인 폭염에 충분한 휴식 시간이 필요했기 때문에 제한적인 상황에서 정확한 계산 아래 꼭 필요한 커트만, 최소한의 테이크로 찍어야 했다. 힘들어하는 배우 스탭들에게 미안하기도 했고, 집중해서 철저히 계산을 해야 했기 때문에 정신적으로 더 힘들었다”고 당시의 일을 회상하기도 했다. 
 

영화 ‘극한직업’ 스틸컷. 사진=CJ엔터테인먼트 제공

대신 가장 애정이 가는 씬도 이 두 씬이었다. 이 감독은 “다른 영화인이 보면 엉성하게 보일 수 있을지 모르는 그 장면이 그래서 더 애정이 간다. 할 수 없는 걸 스탭, 배우들이 그렇게라도 해낸 것이기 때문”이라고 밝혔다. 

이 감독은 현재 드라마 ‘멜로가 체질’ 시나리오를 작업하고 있다. 다음달부터 촬영에 돌입하는 이 드라마는 올 하반기 편성이 예정돼 있는 것으로 알려졌다. 그는 “30대 여자 친구들의 일과 연애담을 소소한 수다로 녹여내는 작품”이라며 “이후의 차기작은 아직 결정된 바가 없고 드라마에 집중하고 있다”고 말했다. 

이처럼 시나리오 작가와 연출가 두 가지 일을 병행하고 있는 그에게는 각각의 작업이 가진 매력이 가장 큰 힘이 됐다. 이 감독은 “여름에 겨울이 그립고 겨울에 여름이 그립듯 현장에 있으면 책상이 그립고 책상에 있으면 현장이 그립다”라며 “연출가를 그리워하게 해주는 작가, 작가를 그리워하게 해주는 연출가. 그게 매력인 거 같다”고 말했다.

다시 ‘극한직업’으로 돌아가서, 흥행 기록을 이어가는 ‘극한직업’을 놓고 2탄을 기대하는 대중들도 많다. 이에 대해 이 감독은 “저도 궁금하다. 저는 아직 아이디어가 없고 사실 투자사, 제작사와도 깊게 얘기를 나눠본 적이 없다”고 말했다. 그러나 아직 실망하기엔 이르다. 그는 “배세영 작가가 초고를 써 준다면 해보겠다고 농담처럼 말한 적이 있다”고 덧붙였다.   

마지막으로 이 감독은 앞으로의 포부에 대해 밝혔다. 그는 “극한직업 가족 시사회 때 온 가족이 다 함께 봤다. 영화를 10년이 넘게 했고, 네 번째 장편인데 관람 후 그렇게 좋아하는 모습을 처음봤다”라며 “그들이 꾸준히 좋아하는 영화감독이 되고 싶다”고 말했다. 

김태원 기자 [e-mail]