최근 일부에서는 북한의 소형 목선이 귀순한 사안을 놓고 청와대가 축소·은폐했다는 의혹을 받고 있다. 지난 17일 군 당국은 “경계작전에 문제가 없었다”고 했지만 19일 “과오나 미비한 점이 발견됐다”고 입장을 바꾼 후 의혹은 증폭됐다.
지난 20일 정경두 국방부 장관이 북한 목선 진입 사건과 관련해 대국민 사과문을 발표하기 전 고개 숙여 인사하고 있다. 사진=이종현 기자
김정재 자유한국당 원내대변인은 “무엇 하나 명쾌한 설명이 없고 해경의 보고내용과 군의 발표내용은 제각각이기에 북한 선박의 입항 이유와 일부 선원의 북송 이유에 대한 의혹마저 확산되고 있다”며 “군의 거짓브리핑을 현장에서 청와대 행정관이 지켜보고 있었다는데 군과 청와대 사이에 어떤 사전조율이 있었는지도 밝혀내야 한다”고 강하게 비판했다.
이에 고 대변인은 SNS를 통해 “북한 주민이 남하하는 사건의 경우 수사기관들의 합동 조사를 거쳐 귀순 의사 및 경위 등을 확인한 후 발표하는 것이 원칙이나 이 날은 모 언론의 오보로 인해 해경에서 북한어선의 발견 사실과 간략한 경위 등을 신속히 발표한 것”이라며 “다만 17일 국방부 브리핑 당시 국가 안보를 책임지고 있는 군으로서 국민들께 사건의 정확한 경위와 함께 경계 태세에 문제가 있었다는 사실을 정확히 보고드리지 못했다”고 전했다.
고 대변인은 이어 “해당 브리핑에 대한 (대통령의) 질책이 있었고 이후 총리와 국방부 장관의 대국민 사과가 이어졌고, 사건 초기부터 상황을 공유하고 협의했던 국가안보실도 소홀함이 있었다”며 “정부는 빠른 시간 내에 정확한 진상을 파악하여 국민들에게 소상히 공개하도록 하겠다”고 덧붙였다.
박형민 기자 godyo@ilyo.co.kr