포스코 전직 두 수장 박태준-유상부 엇갈린 행보

	▲ 박태준 포스코 명예회장.

‘가까이 하기엔 아직 먼 당신?’

‘철의 왕국’ 포스코의 최고 수장이던 박태준 명예회장과 유상부 전 회장이 올 들어 여러 차례 공식 석상에서 만날 기회가 있었음에도 불구하고 끝내 만남이 불발로 끝나 해석이 분분하다. 이들의 만남이 성사되지 않고 있는 것에 대해 업계 관계자들이 미묘한 시선을 던지는 것은 그동안 두 사람을 둘러싼 이런저런 ‘소문’ 때문이다.

박 명예회장은 지난 68년부터 92년까지 24년간 포항제철의 경영을 맡았고, 유 전 회장은 2000년부터 지난해까지 3년간 ‘민영화 포스코’를 이끌었다. 이들 두 사람은 ‘철의 왕국’ 포스코의 수장이자, 포스코 창립 당시부터 함께 해온 막역한 사이였다.

YS 시절 김만제 전 회장이 5년간 포스코 경영을 맡은 이후, 유 전 회장이 포스코의 최고 경영자에 오른 데는 박 명예회장의 ‘든든한 지원’이 있었다는 것은 부인할 수 없는 사실이다.

그러나 유 전 회장의 재임 시절 항간에서는 두 사람의 관계가 예전만 못하다는 얘기가 나돌았다. 물론 그때마다 포스코측은 “사실무근”이라고 부인했다. 그랬던 두 사람이 모두 포스코 회장직에서 물러난 이후에도 서로 얼굴을 마주 대하지 않고 있어 뒷말이 오가는 것이다.

지난 24일 광양제철소에서 열린 ‘중우회’ 모임에 박태준 명예회장은 참석한 반면, 유상부 전 회장은 불참한 것도 이 같은 맥락에서 해석되고 있다. 이날의 모임에 유 전 회장이 불참한 부분을 두고 말이 많은 것은, 이날 행사가 여느때보다 의미가 있는 행사였기 때문이다.

	▲ 유상부 전 포스코 회장.

사실 ‘중우회’는 포스코의 상무급 이상 전·현직 임원들이 봄, 가을에 한 번씩 정기 행사를 갖고 서로의 근황 등을 챙기는 일종의 친목 모임이다. 30년의 긴 역사를 가진 ‘중우회(重友會)’는 글자 그대로 ‘철의 사나이들끼리 끈적끈적하게 지내보자’는 뜻에서 만들어졌다.

그러나 포스코 관계자에 따르면 ‘중우회’는 단순 친목모임 이상의 기능을 해왔다는 것. 이는 포스코의 퇴직임원뿐 아니라, 현직임원들도 참석하는 모임이어서 포스코의 경영정책 수립에도 큰 영향력을 행사하고 있다. 때문에 이 모임은 ‘철의 잔치’로 불린다.

포스코가 민영화되기 전이던 지난 98년, 감사원이 포스코를 특별감사했을 때 계열사인 포스콘이 ‘중우회’에 2억원을 기부한 것이 드러나 입방아에 오르내리기도 했다. 이런 모임이다 보니 포스코의 현직회장을 비롯한 핵심인사들은 빠짐없이 이 모임에 참석하는 게 관례였다.

이날 광양제철소에서 열린 ‘중우회’ 모임은 또다른 행사가 겹쳐 있었다. 박태준 전 회장의 생일파티가 열리기로 돼 있었던 것. 이날의 ‘중우회’ 모임 일정과 박 명예회장의 생일이 우연히 겹쳤는지 사전에 계획된 것인지는 알 길이 없지만, 어쨌든 이날 행사는 두 가지 의미를 동시에 갖고 있었다.

이날 모임의 비중을 말해주듯 김만제 전 회장, 이구택 현 회장 등은 모두 아침 일찍부터 서둘러 모임장소인 광양제철소의 백운대로 향했다. 백운대는 주요 행사가 열리는 영빈관.

그러나 무슨 이유일까. 포스코 민영화 1기의 회장이었고, 박 명예회장과 막역한 사이로 알려졌던 유상부 전 회장은 이날 광양으로 가지 않았다. 현재 포항공대 이사장을 맡고 있는 유 전 회장은 이날 포스코 인근에 마련된 사무실에서 하루를 보냈다. 유 전 회장의 재임 당시 자신의 부하직원이나 선배들이 모두 참석한 자리에 혼자만 참석하지 않은 것이다.

포스코는 이에 대해 “유 전 회장은 건강상의 문제 때문에 이번 모임에는 불참한 것으로 알고 있다”고 말했다. 그동안 지병인 허리디스크를 앓아온 유 회장으로서는 이번 모임에 참석하기 위해 광양까지 먼 거리를 자동차로 이동하는 것이 쉽지만은 않았다는 것이다.

	▲ 24일 중우회 회원들이 광양제철소 백운대에서 모임에 참석한 박태준 명예회장을 환영하고 있다. 임준선 기자

유 전 회장은 지난 6월에도 강남의 한 병원에서 허리디스크 수술을 받는 등 지병으로 고생을 해왔다. 특히 유 전 회장은 ‘타이거풀스 사건’과 관련해 아직까지 재판이 진행중이어서 공식 석상에 얼굴을 내비치는 것도 조심스러울 것이라는 게 포스코측의 설명.

그러나 업계에서는 유 전 회장이 단순히 이런 이유만으로 ‘중대한 모임’에 불참하지는 않았을 것이라는 해석이다. 이 같은 시선은 단순히 박태준-유상부의 ‘엇갈린 만남’이 이번이 처음이 아니라는 데서 비롯된다.

박 명예회장은 지난 4월 유 전 회장이 회장직에서 물러나자마자, 4년여 간 발길을 끊었던 광양제철소를 갑자기 방문해 현장 관계자들을 놀라게 했다. 또 유 전 회장이 이사장을 맡고 있는 포항공대의 각종 행사에서도 두 사람은 서로를 피했다.

무엇보다도 업계 관계자들을 놀라게 했던 사건은 지난 7월 초에 있었던 ‘포스코 역사관 개관식’에서의 엇갈린 행보였다. 지난 7월1일 포스코는 용광로 가동 30주년을 기념해 ‘역사관’을 열었다.

이날 박 명예회장은 용광로에서 철이 분출돼 나오는 모습을 지켜보며 “30여 년 전 기억이 난다”며 ‘감동의 눈물’을 흘렸지만, 정작 포스코를 떠난 지 1년도 채 되지 않았던 유 전 회장은 이 자리에 참석하지 않았다. 유 전 회장이 밝힌 이날의 불참 이유 역시 ‘건강’ 때문이었다.

이처럼 올 들어서만 몇 차례 굵직굵직한 행사에서 박 명예회장과 유 전 회장이 엇갈린 행보를 보이자 업계에서는 “두 사람의 관계가 불편하다는 항간의 소문이 사실이 아니냐”며 고개를 끄덕이고 있다.

사실 두 사람의 불편함은 지난해 세칭 최규선 게이트가 불거졌을 때 유 전 회장이 타이거풀스의 주식을 고가에 매입토록 계열사에 지시한 사실이 밝혀지면서 드러났다. 당시 박 명예회장은 “포스코의 망신”이라며 간접적으로 유 전 회장의 경영태도를 비판했다.

박 명예회장의 이 발언을 계기로 중우회 멤버들이 집단으로 나서 유 전 회장의 경영을 비판하면서 내부갈등을 야기하는 등 큰 파문을 몰고오기도 했다. 유 전 회장의 불참과 함께 박 명예회장이 재임하던 시절 핵심 측근이었다가, 나중에 불편한 관계가 된 것으로 알려진 조말수 전 사장도 모임에 불참했다. 결국 이날 모임에는 박 명예회장과 불편한 유 전 회장과 조 전 사장 등 두 사람이 참석하지 않은 것이다.

업계 관계자는 “현직에서도 아니고 이제 모두 옷을 벗은 상황에서까지 이렇게 마주하지 않는 것을 보면 두 사람 사이의 골이 무척 깊어 보인다”고 말했다.