해외도피 정태수, 정수학원 이사장 고소 내막

‘내 며느리 자르고 무사할 성싶더냐’

▲ 정태수 전 한보그룹 회장.

한때 재계 서열 14위의 한보그룹 창업주였지만 이제는 키르기스스탄에서 ‘도망자’ 신세로 지내고 있는 정태수 전 한보그룹 회장. 그와 얽힌 얘기들은 잊힐 만하면 수면 위로 떠오르고, 잠잠해졌다가는 다시 도마 위에 오르내리며 관심을 끌고 있다. 최근에는 ‘카자흐스탄에서 유전사업을 추진하고 있다’는 구체적인 설부터 ‘키르기스스탄에서 금광 사업을 추진 중이라더라’ 등등 정확한 실체를 확인할 수 없는 소문까지 다양하게 거론되고 있다. 그런데 이 같은 소문들을 뒤로하고 최근 정 전 회장이 자신이 설립했던 학교법인 정수학원의 이사장을 고소한 것으로 확인돼 관심이 쏠리고 있다. 과연 도피 생활을 하고 있는 정 전 회장이 직접 나서면서까지 고소장을 들고 나온 이유는 무엇일까.

지난 4월 16일 정 전 회장은 서울중앙지검에 정수학원과 현인숙 이사장(49)을 상대로 사기 및 명예훼손 혐의로 고소장을 제출했다. 아들 정 아무개 씨(46)를 대리인으로 해 제출한 고소장에서 정 전 회장은 ‘2007년 현 이사장이 14억 원을 빌려주겠다고 말해 차용증을 써 줬는데 돈을 받지 못했다’며 ‘이후 받지도 않은 14억 원을 마치 빌려가 갚지 않는 것처럼 정수학원 임원들과 교육과학기술부(교과부) 공무원들에게 거짓말을 하고 있다’고 주장하고 있다.

정수학원은 1983년 정 전 회장이 강원도에 위치한 영동전문대학을 인수하면서 설립한 학교법인 재단이다. 처음 출범 당시에는 한보그룹 사명에 맞춰 한보학원으로 설립됐다가 2008년 지금의 재단명으로 바뀌었다. 정 전 회장과 갈등을 겪고 있는 재단의 현 이사장은 이전까지 재단과 아무런 관련이 없던 외부인사로 지난 2007년 7월 취임했다. 과거 정수학원 및 강릉영동대학은 정 전 회장 도피자금의 출처 중 한 곳으로 지목받기도 했다.

정 전 회장이 소장에서 주장하고 있는 사건이 발생한 시점은 지난 2007년 5월경. 정 전 회장이 횡령 혐의로 서울고법에서 재판을 받다가 일본을 거쳐 카자흐스탄으로 도피했을 무렵의 일이다. 당시 지병 치료 목적으로 일본 가모가와 병원에 입원했던 정 전 회장은 그곳에서 현 이사장과 만남을 가졌다. 정 전 회장 측 인사에 따르면 둘 사이의 만남은 카자흐스탄 유전개발과 깊은 관련이 있었다고 한다. 강릉영동대학의 한 관계자는 “현 이사장이 2006년 지인의 소개로 정 전 회장과 인연을 맺었고 카자흐스탄 유전개발 사업 투자를 권유해 2007년 일본에서 만났던 것으로 안다”고 전했다.

당시 만남에서 정 전 회장은 현 이사장에게 14억 원을 빌려줄 것을 요청했다고 한다. 카자흐스탄 도피 자금 명목이었던 것으로 전해진다. 이에 대해 현 이사장 측에서는 ‘당시 돈을 빌려주고 차용증을 받았다’고 주장하고 있다. 현 이사장은 지난 6일 기자와의 통화에서 “(정 전 회장이 고소장을 제출한 문제에 대해서는) 무고죄로 맞고소를 준비 중에 있다”고 밝혔다. 반면 정 전 회장 측에서는 ‘현 이사장이 차용증만 가져간 채 지금껏 돈을 받지 못했다’는 주장을 펼치며 고소장을 제출한 것이다.

그렇다면 왜 정 전 회장 측은 이미 3년여나 지난 지금에 와서 당시 돈에 대한 차용증 문제를 들고 나온 것일까. 사실 이는 지난 2월 정 전 회장의 며느리인 김 아무개 씨(41)가 강릉영동대학 학장에서 해임된 문제와 깊은 관련이 있다. 설립자인 자신의 며느리를 현 이사장이 학장에서 해임하자 정 전 회장이 이에 대응하기 위해 도망자 신세이면서도 현 이사장을 고소하는 초강수를 들고 나왔다는 것이다.

▲ 강릉영동대학 홈페이지.

정 전 회장의 며느리인 김 전 학장은 학교 교비를 횡령한 혐의로 검찰 조사를 받던 도중 지난 2월 15일 이사회 의결을 통해 학장에서 해임됐다. 검찰에 따르면 김 전 학장은 시아버지인 정 전 회장의 지시에 따라 2007년 7월 정 전 회장의 개인 고용 간호사 4명을 교직원으로 허위 채용하고, 2009년 2월까지 모두 16차례에 걸쳐 4200만 원 상당의 임금을 교비로 지급한 혐의를 받고 있다. 또 김 전 학장은 정 전 회장의 도피처인 키르기스스탄에 2007년 7월 해외유학생 유치 명목으로 지사를 설립하고 2009년 4월까지 모두 8차례에 걸쳐 운영비 1억 3500만 원을 횡령해 정 전 회장의 도피자금으로 제공한 혐의도 받고 있다.

검찰은 지난 2월 29일 춘천지법 강릉지원 형사1단독 이준철 판사 심리로 열린 김 전 학장 사건 결심공판에서 “정 전 회장의 도피자금 마련을 위해 거액의 교비를 횡령한 것은 중대한 범죄”라며 김 전 학장에게 징역 3년을 구형했다. 또 횡령을 도운 혐의로 남편 정 씨에게 징역 2년, 같은 혐의로 학교 기획실장 송 아무개 씨에게 징역 1년 6월을 구형했다.

하지만 김 전 학장은 여전히 횡령사실을 극구 부인하고 있다. 김 전 학장 측은 “자금을 횡령한 것이 아니며 모두 정상적인 방식으로 투자가 된 것”이라며 “일부 자금에 대해서는 회수 중에 있다”고 주장하고 있다. 또 김 전 학장은 해임 역시 부당하다는 주장을 펼치고 있다. 김 전 학장은 지난 2월 19일 해명서를 통해 “지난 15일 이사회의 안건 중 학장 징계의 건은 당사자에게 통고된 바 없고 교육과학기술부에 질의한 결과 절차상 하자가 있었다”며 “법적으로 대응하겠다”고 밝히기도 했다.

또 정 전 회장 측에서는 이처럼 절차상의 하자에도 불구하고 교과부에서 학장 해임을 승인한 것이 근본적으로 현 이사장의 거짓말 때문이라는 주장을 펼치고 있다. 현 이사장이 이사진과 교과부 공무원들에게 “정 전 회장이 거액을 빌려줬음에도 돌려주지 않았다”며 도덕성에 문제를 제기해 며느리인 김 전 학장의 해임에 결정적 영향을 끼쳤다는 것이다.

한편 정 전 회장 측에서 고소장을 제출하면서 이번 사건은 당시 만남 이후 현 이사장이 실제 돈을 빌려줬느냐 안 빌려줬느냐의 진위 싸움보다 강릉영동대학의 학내 분규로 더 크게 번지고 있는 모양새다. 강릉영동대학 ‘교협회장단’은 “설립자 정 전 회장에게 현 이사장이 거액을 실제 빌려주고 못 받은 것처럼 이사들에게 선전했고 교과부에도 관련 거짓 선전을 했기 때문에 학장 해임 등이 의결된 것”이라며 “5월 12일까지 이에 대한 해명을 하지 않는다면 이사장의 업무정지를 요구할 것”이라고 밝혔다.

반면 현 이사장 측은 “정 전 회장 측의 주장은 사실과 전혀 다르다”면서 “이번 사태의 본질은 고소장을 빌미로 정 전 회장 측과 가까운 교수 단체 등이 현 이사장 체제 흔들기에 나서고 있는 것”이라고 주장하고 있다. 학내 분규가 점차 심화되자 교과부는 지난 3일 정수학원에 대한 감사에 들어간 것으로 알려졌다.

김장환 기자 [e-mail]