MB의 복심 윤진식 재보선 출마배경 막후

경제정책 유턴·충청표심 ‘두 토끼몰이’

이명박 대통령의 ‘복심’ 중 한 명으로 불리는 윤진식 청와대 정책실장이 그동안 호사가들이 예측한 대로 고향인 충북 충주지역 7·28 재·보궐 선거 출마를 위해 청와대를 떠났다. 관가와 정치권에서는 윤 전 실장의 출마 선언 배경을 놓고 설왕설래가 한창이다. 윤 전 실장은 강만수 대통령 경제특보와 함께 이 대통령의 경제정책 브레인으로 통한다. 강 특보가 이 대통령의 ‘멘토’라면 윤 전 실장은 이 대통령의 구상을 정책으로 실현해내는 일을 맡았다. 또 설화가 많은 강 특보와 달리 윤 전 실장은 쉬지 않고 일을 하는 스타일로 소문이 나 있다. 지금도 재정부 관료들 중 많은 이들이 윤 전 실장을 ‘퇴근하지 않는 선배’로 기억하고 있다.

윤진식 전 실장은 정권 초기 청와대 비서실장이나 재정부 장관을 맡을 것이라는 예상을 깨고 경제수석을 맡아 지금까지 청와대에서 경제 정책 전반을 주도해왔다. 최중경 경제수석이 임명되기 전까지 전례 없이 정책실장과 경제수석을 겸임할 정도로 경제 정책에 막강한 영향력을 미쳤다.

그런데 지난 4월 개각을 거치면서 윤 전 실장에게 집중됐던 힘이 분산되는 모습을 보였다. 강 특보와 함께 대표적인 성장정책 및 고환율주의자인 최중경 전 재정부 차관이 청와대 경제수석으로 임명됐다. 최 수석은 금융위기 당시 고환율정책을 고수하다 금융시장을 불안에 빠뜨렸다는 이유로 필리핀 대사로 떠난 지 10개월 만에 컴백했다. 이 자리를 내심 노리던 허경욱 재정부 전 차관은 경제협력개발기구(OECD) 대사로 자리를 옮겼다.

재정부 관계자는 “최 전 차관이 청와대 경제수석에 임명되면서 ‘강 특보-윤 실장-최 수석으로 이어지는 3각 라인이 지나치게 성장 위주 아니냐’는 이야기가 적지 않았다. 하반기에는 출구전략에 들어가야 하는데 이 3각 라인으로는 때를 놓칠 수 있다는 우려였다. 반면 일각에서는 윤 전 실장 출마를 위해 비판을 무릅쓰고 최 수석을 복귀시킨 것 아니냐는 해석이 있었다”면서 “결론적으로 이 해석이 맞았던 셈이다. 경제 회복도 다른 국가들보다 훌륭하게 해냈고, 향후 출구전략 실시를 위해 청와대와 윤증현 재정부 장관 간 힘의 균형점을 찾아야 한다는 점에서 윤 전 실장의 출마는 향후 경제 정책 운용의 부담도 더는 묘수”라고 평가했다.

윤 전 실장이 재정부 장관 외에는 갈 자리가 마땅치 않았지만 시기 등이 좋지 않다는 점도 출마에 영향을 미쳤다는 분석도 있다. 윤 전 실장은 행시 12회로 노무현 정부에서 첫 산업자원부 장관을 지낸 참여정부 출신 인사다. 그러나 전북 부안 원전센터 부지선정 문제로 10개월 만에 물러난 뒤 절치부심하다 이명박 대선 캠프에 합류했다. 지난 총선 때 충주에 한나라당 후보로 출마했다가 민주당으로부터 철새로 공격받아 낙선의 쓴 잔을 마셨다. 그만큼 야당으로부터 곱지 않은 시선을 받고 있다. 

▲ 윤진식 전 경제수석(왼쪽)과 윤증현 기획재정부장관.

윤증현 장관이 행시 10회라는 점과 연령 경력 등에서 보면 윤 전 실장이 다음에 갈 자리는 재정부 장관이 거의 유일하다. 그러나 ‘따거’(형님)라는 별명답게 여야를 압도하는 윤 장관과 달리 윤 전 실장은 청문회 과정에서 야당의 공세에 상처가 날 것이 뻔하다. 거기다 윤 전 실장은 이 대통령의 고려대 경영학과 후배라는 점에서 청문회 과정에 어려움이 배가 될 수 있다. 윤 장관이 실책 없이 경제를 이끌고 있어 교체 타이밍을 잡기도 쉽지 않다.

당초 연초나 하반기쯤 위기 탈출 선언과 함께 윤 장관이 자리를 물러날 것이라는 전망이 강했다. 그러나 최근 유럽 재정위기와 남북한 냉전 격화 등으로 경제적 불안 요인이 심각한 상황이어서 윤 장관 체제가 장기간 지속될 가능성이 커졌다.

충남 지역의 세종시 불만이 충북 지역까지 번지는 분위기가 엿보이면서 충청권이 점차 한나라당에게 우호적이지 않은 지역이 돼가고 있다는 측면에서 정치적 표 계산도 윤 전 실장의 출마 배경에서 빼놓을 수 없다. 세종시 역풍을 차단하는 것은 물론 오는 7월 28일 충주와 천안 을 지역에서 펼쳐지는 재·보궐 선거 승리를 위해 실세 중 실세인인 윤 전 실장의 힘이 꼭 필요한 셈이다. 한나라당은 지속적으로 윤 전 실장의 선거 출마를 종용해왔다. 한나라당은 사표가 수리되자마자 윤 전 실장을 충북 선거대책위원회 상임고문에 위촉하는 등 그를 충청권 공략 전면에 내세웠다.

김서찬 언론인