[인터뷰] ‘한다다’ 이초희 “서로의 삶에 영향 덜 미치는 사랑 원해요”

첫 장편, 첫 주연 속 ‘사랑스러운 수혜자’…이상이와 ‘사돈 커플’로 시청자 애정 듬뿍

[일요신문] KBS2 주말드라마의 아성을 지키는 데 성공한 ‘한번 다녀왔습니다’(한다다)가 100회 대장정의 막을 내렸다. 이혼과 파혼이라는 조심스러운 주제를 유쾌하게 표현해 내면서, 따뜻한 가족 드라마와 가슴 설레는 로맨틱 코미디까지 잡아내며 시청률이라는 유종의 미까지 거둔 근래 보기 드문 작품이었다. 이처럼 코로나19 사태로 가라앉아 있던 국민들의 마음에 넘칠 만큼 큰 위로를 건넨 이 작품에서 가장 큰 수혜자로 꼽힌 이가 있다. 첫 장편, 첫 주연, 첫 주말드라마라는 ‘처음 일색’ 속에서도 흔들림 없는 연기력과 존재감을 보여준 셋째 딸 송다희 역의 배우 이초희(31)다. 

최고 시청률 37%를 기록한 KBS2 주말드라마 ‘한번 다녀왔습니다’에서 이초희는 사랑스러운 셋째 딸 송다희 역으로 시청자들의 많은 사랑을 받았다. 사진=굳피플 제공

“다희에게 하고 싶은 말이 있어요. 저도 다희의 모습을 보며 용기를 얻었고, 위로를 받고, 또 사랑을 느꼈거든요. 다희에게 모든 것이 고마워요. 제가 다희일 수 있어서 행복했고 또 감사했어요. 사실 다희를 좀 더 다희답게 잘 표현할 수 있었을지도 모르겠지만 그건 제가 공부할 몫으로 남겨두고, 항상 최선을 다했다고 말하고 싶어요. 다른 캐릭터는 몰라도 다희에겐 그렇게 말해주고 싶더라고요. ‘너를 위해 내가 최선을 다했고, 진심으로 사랑한다. 다희가 꼭 행복하게 잘 살았으면 좋겠어’라고요.”

이초희에게 ‘송다희’란 캐릭터는 각별했다. 극 중 송다희는 양다리를 걸친 전 약혼자에게 파혼을 당하고, 상사의 폭언과 사내 괴롭힘을 참지 않고 회사에 사표를 낸 뒤 28세에 대학 편입을 택하는 등 다사다난한 인생 2막을 보내던 중, 새로운 사랑을 맞아 ‘직진’하는 모습을 보인다. 이초희는 송다희의 이런 모습을 연기하며 캐릭터의 성장사를 온전히 보여줄 수 있었다는 점을 작품의 가장 큰 매력으로 꼽았다. 

“다희는 지금까지 제가 연기했던 캐릭터 중에 처음으로 성장한 모습을 마무리짓는, 제가 보여주고 싶은 성장한 모습을 다 보여준 캐릭터였다고 생각해요. 그게 이제까지 연기해 온 캐릭터들과 다희의 가장 큰 차이고요. 조금 더 롤이 크고 방송 횟수가 길다 보니까 (다희가) 편입도 성공했고, 아동심리학 선생님도 됐고, 본인이 원하는 사랑도 찾았죠. 다희가 하고 싶었던 모습들, 속으로 ‘난 이거야’ 하면서 고집을 피웠던 모습들, 다희에게 보여주고 싶었던 모습들을 다 보여주고 끝이 난 것 같아요. 그런 작품은 제게도 처음이었어요.”

로맨스 스토리도 빠질 수 없었다. 이혼과 파혼이라는 다소 무거울 수 있는 주제를 다루는 작품 속에서 송다희와 그의 연인 윤재석(이상이 분)은 그야말로 반짝반짝 빛나는 순수한 로맨스로 시청자들의 마음을 녹여 왔다. 특히 송다희 커플의 경우는 둘째 언니 송나희(이민정 분)와 형부 윤규진(이상엽 분)의 이혼 후 재결합과도 맞물려 있어 마지막까지 시청자들이 눈길을 뗄 수 없도록 만들기도 했다. 윤규진-윤재석 형제와 송나희-송다희 자매의 겹사돈이 이 작품에서 가장 큰 이야깃거리였던 덕이다. 그렇다면 정작 연기한 이초희는, 이 기묘한 사돈 관계를 어떻게 생각했을까.

첫 장편, 첫 주연, 첫 주말드라마라는 점에서 ‘한다다’는 작품으로도, ‘송다희’라는 캐릭터로도 이초희에게 각별한 작품이었다. 사진=굳피플 제공

“제가 다희 같은 상황에 놓여 있었다면, 그 사람이 제가 결혼할 정도로 좋으면 (결혼이) 불가능하진 않을 것 같아요. 이초희한테는 그런 게 안 중요할 것 같거든요(웃음). 지금처럼 언니(송나희)와 형부(윤규진)가 재결합했다는 걸 알면 언니와 형부도 다시 만나는 거니깐 그럴 수 있다고 생각해요. 그런데 둘이 이혼한 상태라면 좀 껄끄럽겠죠(웃음). 사실 저는 결혼과 사랑에 대한 이상으로 ‘너와 내가 만나서 우리가 되는 것’을 꿈꾸고 있어요. 다만 서로의 삶에 크게 영향을 주지 않는 게 좋은 것 같아요. 서로가 서로에게 너무 많은 부분을 차지하는 건 좋아하지 않거든요.”

이초희와 함께 일약 ‘로맨스 청춘스타’로 발돋움한 이상이(윤재석 역)에 대한 칭찬도 이어졌다. 이초희가 직접 꼽은 기억에 남는 장면과 명대사에도, 촬영 중 있었던 재미있는 에피소드 가운데도 이상이가 빠지지 않을 정도였다.

“재석이가 다희에게 해준 말 중에 ‘Just be myself(자신답게 살아라)’라는 대사가 있어요. 다희가 퇴사를 한 후 편입을 결심하게 되는 장면에서 나오는데, 다희가 성장하는 모든 흐름에 어떤 작은 불씨, 용기를 준 신이었죠. 다희한테는 굉장히 중요한 신이기도 했어요. 낯선 사람의 한마디가 큰 위로와 용기가 될 수 있는 거니까요. 또 이후에 재석이랑 결혼 허락을 받았을 때 비가 내렸거든요. ‘와 윤재석이랑 결혼한다’ 하자마자 비가 정말 많이 오는 거예요(웃음). 행복한 미래인데 소나기가 정말 많이 쏟아지더라고요. 그런데 컷 소리가 안 들려서 그냥 이어갔어요. 영화 ‘어바웃 타임’ 보면 결혼식 날에 비가 엄청 오잖아요. 그런 느낌이어서 좋더라고요. 사실 연결만 맞출 수 있다면 그대로 썼으면 좋겠다 싶었는데 풀샷부터 찍어서 안 됐어요(웃음).”

호흡이 긴 주말 드라마를 종영하고 난 배우들이 대부분 그렇다지만, 이초희는 작품에 대해서도 캐릭터에 대해서도 이처럼 특히 더 눈에 띄게 넘치는 애정을 표현했다. 2011년 영화 ‘파수꾼’으로 본격적인 연기의 길을 걷기 시작한 지 연차로 벌써 10년차. 이후 2015년까지 다양한 독립영화와 단편영화에 이름을 올렸고, 2014년부터는 안방극장을 넘나들며 시청자들에게 자신의 이름 석 자를 천천히 각인시켜왔던 그였다. 그런 만큼 주말 안방극장을 뜨겁게 달아오르게 만들었던 인기작 속에서도 인기 커플로까지 자리매김할 수 있었던 그 기회가, 이초희에게 얼마나 소중했는지 알 수 있었다. 

2011년 영화 ‘파수꾼’을 시작으로 올해로 연기 인생 10년차를 맞이한 이초희는 욕심나는 캐릭터나 장르를 묻는 질문에 “다 해보고 싶다”는 포부를 밝혔다. 사진=굳피플 제공

“사실 연기를 한 지 벌써 10년이나 됐는지 몰랐어요. 열심히 살았다고 생각하고, 그동안 제 나름대로 제가 연기하기에 적합한 최상의 상태를 어떻게 만드는지에 대해서도 끊임없이 공부해 왔던 것 같아요. 사실 포기하고 싶었던 순간도 있었지만 그럴 때마다 ‘내가 연기하고 싶은 것보다 좋아하는 게 있느냐’ 그렇게 물었을 때 답이 안 나왔기 때문에 포기를 안 한 것 같아요(웃음). 저는 ‘한다다’를 할 수 있어서 행복했어요. 긴 대장정이어서 체력적으로 많이 지쳐 있긴 한데 정신적으로는 많은 걸 채운 것 같아요. 사실 이번 작품을 통해 배운 게 정말 많아서 정리만 하면 되거든요. 배움을 과식한 느낌이에요(웃음).”

앞으로 우리는 이초희를 좀 더 자주, 그리고 가까이에서 볼 수 있을지도 모른다. 작품의 성공을 발판으로 더욱 넓은 영역에서 다양한 캐릭터를 연기할 것으로 기대되는 이초희에게 ‘연기 욕심’이라는 키워드를 던져 봤다. 기대한 것 이상의 답변이 돌아왔다.

“저는 이 역할, 이 장르를 꼭 해 보고 싶다고 할 때 딱 한 가지만 꼽고 싶지 않아요. 세상에는 너무 많은 사람이 존재하니까요, 그 많은 사람들을 다 해 보고 싶어요(웃음). 저에게 있어 배우로서의 목표는 ‘단 한 순간도 허투루 쓰지 않는 것’입니다. 배우가 나의 업이니까, 제 일의 지침 같은 거죠. ‘허투루 쓰지 말자, 단 1초도’. 그런데 잘 안 돼요(웃음).”

김태원 기자 [e-mail]