포스코강판 미얀마 군부와 합작관계 정리한다

쿠데타 일으킨 미얀마 군부 ‘돈줄’ 논란

[일요신문] 포스코가 미얀마 군부와 관련돼 논란이 됐던 현지법인과 합작관계를 끝내기로 했다. 쿠데타로 집권한 미얀마 군부가 시위대를 학살하면서 사업 리스크가 커졌기 때문인 것으로 풀이된다. 

포스코강판이 16일 미얀마법인의 합작파트너사 MEHL과 합작관계를 종료한다고 밝혔다. 서울 강남구 포스코센터 앞 모습. 사진=일요신문DB

포스코강판은 16일 최근 미얀마법인의 합작파트너사인 MEHL(Myanma Economic Holdings Public Company Limited)과 관련한 이슈가 제기됨에 따라 MEHL과 합작관계를 종료한다고 밝혔다.

앞서 포스코강판은 1997년 MEHL과 합작해 포스코강판이 지분 70%를 갖는 미얀마법인(Myanmar POSCO C&C)을 설립하고 철강지붕재를 생산해 왔다. 지난 2월 미얀마 군부의 선거 불복으로 인한 쿠테타가 폭력사태로 번지면서 논란의 중심에 섰다. 포스코강판이 미얀마 군부기업인 미얀마경제지주사(MEHL)에 배당 수익금을 나눠줬는데 이 자금이 군부를 지원하는 돈줄이 됐단 지적이다. 이에 대해 포스코 측은 “배당금은 2017년부터 이미 중단됐다”고 해명했다.

세계 최대 인권단체인 국제 엠네스티가 지난해 9월 발표한 보고서에 따르면 MEHL이 1990~2011년 주주에게 지급한 배당금 총액은 약 180억 달러다. 이 가운데 160억 달러가 군부 자금줄로 사용됐다는 게 엠네스티의 설명이다. MEHL 주요 경영진은 퇴역한 군인들로 구성돼 있으며, 주주로는 미얀마 군사령부와 사단 및 대대 등이 포함돼 있다.
 
이 때문에 국내외에서는 포스코가 MEHL과 합작관계를 끝내야 한다는 요구가 거셌다. 참여연대 등 국내 시민단체들은 포스코 미얀마사업 수익 일부가 군부 자금줄로 사용된다는 의혹을 제기해 왔다. 6680억 달러(약 754조 원) 규모의 네덜란드 연기금 운용사 APG 등 여러 투자단체들 또한 자사의 포스코 보유지분이 책임투자를 저해할 수 있다고 우려했다.

포스코는 합작지분을 인수해 현지 철강사업을 지속해 나간다는 방침이다. MEHL은 미얀마에서 운영 중인 미얀마포스코강판 지분을 30% 보유하고 있다. 포스코 관계자는 “이와 관련해 진행되는 사안들을 지속적으로 공개할 예정”이라고 말했다.

문상현 기자 [e-mail]