[만나봅시다] 우승 청부사 전창진 부산KT 감독

주전들 다 빠져도 ‘잇몸’으로 정상 꽉

▲ 2010~2011 프로농구 정규리그 우승을 차지한 부산 KT 전창진 감독.박은숙 기자 [e-mail]

프로농구 부산KT가 창단 후 처음으로 정규리그 우승을 차지한 일은 전창진 감독한테 ‘어제 내린 눈’에 불과했다. 벅찬 우승을 품에 안고 감격에 겨워 선수들 앞에서 눈물을 뚝뚝 흘렸던 그는 그 눈물이 채 마르기도 전에 플레이오프를 준비했고, 팀 최다승(41승)을 향해 선수들을 독려했다. 가까이서 그를 보고 지낸 시간들이 제법 되지만, 기자가 아는 전 감독은 한없이 여리고 가슴이 따뜻한 남자다. 한 번 맺은 인연을 소중히 챙기고 팍팍한 세상에서 도움을 주고 받을 줄 아는 의리파다. 그래서 그 주위는 늘 사람들로 북적인다. 오랫동안 가족과 떨어져 지내는 ‘기러기 아빠’답게(?) 캐나다에서 걸려오는 가족들 전화에 모든 시름을 잊는 가정적인 면모도 엿보인다. 이런 그가 코트에만 서면 돌변한다. 작전대로 움직이지 않는 용병한테는 육두문자를 섞어가며 호되게 야단을 치고, 움직임이 둔한 선수를 불러 세워선 당장 쫓아낼 듯이 거칠게 몰아친다. 심판도 예외는 아니다. ‘심판도 실수할 수 있다’는 전제하에 가끔 오심이 나오면 꾹 참고 버티다가도 경기 흐름을 좌지우지할 만한 오심이 눈에 띌 경우 심판들이 피해 다닐 정도로 강하게 어필한다. 그런데 그가 팀을 맡기만 하면 신기하게도 우승팀으로 변모한다. 그가 처음 사령탑을 맡았던 원주 동부에서 일군 정규리그 3회 우승, 챔피언결정전 3회 우승은 남 말 하기 좋아하는 사람들의 주장대로 ‘김주성 때문’이라고 치부해도 만년 하위팀 부산 KT에서 이룬 정규리그 우승은 전창진이 왜 ‘우승 청부사’로 불리는지를 확인시켜준 결과물이다. 전주 KCC와의 6차전을 앞두고 전주에서 만난 전창진 감독과 우승 키워드란 주제로 인터뷰를 진행했다.우승

“우승 당일에는 가슴이 벅차 올라 터질 정도였지만 하루 자고 나니까 이상하게 허무하더라고. ‘내일 뭐 하지?’ 하는 생각이 드니까 맥이 쫙 풀리는 거야. 너무 우승이 빨리 왔어. KT 부임 3년 차에 한 번 해보려 했는데. 하지만 이런 기회가 쉽게 오는 건 아니잖아. 왔을 때 못 잡는 사람이 바보지. 우리 팀은 4라운드 후반부터 조금씩 흔들렸어. 오랫동안 1위 자리에 있다 보니까 선수들이 그걸 지키려고 자기 플레이를 못하더라고. 1위를 한 경험들이 없다 보니까 소극적인 경기를 하다가 한 차례 혼도 나고 그랬지.”

도전

“동부를 떠날 때 주위의 90% 사람들이 만류했어. 더욱이 KT로 옮겨간다는 얘기에 어이없어 하는 표정들이었지. 솔직히 나도 좀 무모한 결정이란 생각도 들더라고. 하지만 번복할 수가 없잖아. 처음에 KT 선수들을 만나서 내 목표가 ‘우승’이라고 하니까 살짝 비웃더라고. 아무리 전창진이라고 해도 KT에서의 우승은 불가항력쯤으로 생각했나봐. 하지만 명색이 감독이란 사람이 목표를 플레이오프 4강 진입으로 잡을 수는 없는 거잖아. 선수들과의 두 차례 워크숍을 통해 서로의 마음과 귀를 열 수 있었어. 워낙 훈련 매섭게 시키는 감독으로 소문난 탓에 선수들도 잔뜩 긴장했고, 스타플레이어도 없고, 높이도 안 되고, 조직력도 없는 선수들한테 할 수 있는 건 무조건 훈련밖에 없었다고.”

부상

“정말 이 부분에선 3박4일을 얘기해도 모자랄 것 같아. 내가 제일 가슴 아파했던 부상이 송영진이었어. 영진이가 1쿼터에서 손가락이 부러졌는데도 그 사실을 숨기고 붕대로 손가락을 칭칭 감아 매고 연장전까지 뛴 거야. 다음 날 손가락이 골절됐다는 걸 알게 된 거지. 영진이는 우리 전력의 40%였다고. 신장도 크고 수비폭도 넓고 상당히 근성있는 선수거든. 그런 선수가 전력에서 이탈했으니 내가 뭘 할 수 있겠어. (표)명일이? 그 놈은 갈비뼈가 부러졌는데도 숨기고 뛰다가 상대 선수와 부딪힌 후 아예 드러누워버렸지. 박상오는 또 어떻게. 영진이 (김)도수, 명일이도 모두 누워있는데 팀 전력의 핵심인 박상오마저 발가락 부상을 당한 거야. 진짜 내가 그동안 죄를 많이 지었구나 싶었어. 그렇지 않고선 한 시즌에 주전 선수들이 마치 약속이라도 한 듯이 줄줄이 드러누울 수 있냐고. 다행이라면 박상오 부상이 오래 가지 않았다는 거야. 그런데 더 감사한 건, 이런 줄부상 속에서도 팀이 흔들리지 않았다는 사실이지. 주전들이 빠지고 후보 선수들이 들어가서 뛰어도 팀 전력이 크게 달라지지 않는 거야. 정신력으로 커버한 거라고. 내가 아니면 안 된다는 생각으로 한두 발자국씩 더 뛴 거지. 정말 KT 선수들 대단한 애들이야. 존경스러울 정도로 애들이 완전히 달라졌어.”

제스퍼 존슨

“시즌 막판에 제스퍼 존슨이 부상으로 아웃됐을 때 겉으로는 KT 우승이 물 건너간 분위기였어. 나도 순간적으론 끝났구나 싶었지. 그런데 곰곰이 생각해보면 제스퍼 존슨 때문에 놓친 경기가 꽤 되거든. 그 친구의 플레이가 상당히 불만족스러웠던 적이 많았어. 제스퍼 존슨한테는 정말 미안한 얘기지만, 그가 부상을 당함으로써 내가 가야 할 방향이 확실히 세워졌어. 올 시즌 KT는 이가 없으면 잇몸으로 버티는 데 익숙해 졌거든. 제스퍼 존슨이 없으면 찰스 로드를 중심축으로 만들어야 한다고 생각했지. 찰스 로드가 저렇게 펄펄 뛸 줄 누가 알았겠어. 수많은 용병들 중에서 나한테 가장 많이 혼난 선수가 찰스 로드인데 지금은 나한테 농담도 걸고 살살 장난도 칠 정도로 친근감을 표현해. 용병들 중에서 찰스 로드가 제일 착한 놈인 것 같아.”

노하우

“난 외국인 선수라고 해서 예외를 안 둬. 그래서 외국인 선수를 뽑을 때 실력보다 인성을 먼저 보고 뽑지. 내가 지랄을 해도 꾹 참고 견딜 수 있는 선수인지 아닌지를 가늠해 보는 거야. 훈련도 똑같이 하고, 욕도 똑같이 먹고, 외국인 선수에 의존하는 플레이보다는 코트에서 뛰는 5명의 선수들과 벤치에서 대기 중인 7명의 선수들이 똑같이 움직일 수 있는 플레이를 중요시해. 그래야 선수가 교체돼 들어가도 같은 흐름을 가져갈 수 있으니까. 찰스 로드는 김승기 코치의 작품이야. 그 친구도 처음 KT에 왔을 때는 지금 들어온 앤서니 존슨 같은 체력이었다고. 훈련량이 많다고 불만을 토로하고, 코트에서 어슬렁거리다 혼도 많이 났어. 김 코치가 찰스 로드를 맡아서 훈련시킨 덕분에 40분을 뛰어 다녀도 멀쩡한 체력으로 탈바꿈된 거지. 한번은 단장님과 짜고 찰스 로드를 집으로 돌려 보내겠다고 으름장을 놓은 후 숙소에서 쫓아낸 적도 있었어. 네가 월 2만 5000달러를 받는 선수라면 그에 걸맞은 실력을 보여줘야 하는데, 지금처럼 성의 없는 플레이로 일관한다면 집으로 돌려보낼 수밖에 없다고 내보낸 거지. 단장이 찰스 로드를 불러서 잘 타일렀어. 감독 말 안 들으면 비행기 태울 수밖에 없다고. 그 다음부터 조금씩 달라지더라고. 그 친구들은 절대 안 돌아가. 미국에서 2만 5000달러 벌기가 어디 쉬운가?”

위기

“내가 제일 좋아하는 말이 ‘난세에 영웅이 난다’는 말이야. 네 번째, 다섯 번째 선수들이 다쳐서 못 뛰면 여섯 번째, 일곱 번째 선수들이 그 역할을 해줘야 하는데, 우리가 그걸 해냈어. 윤여권 양우섭 박성운 등은 1년 내내 코트에서 뛰지 못하고 공만 줍던 선수들이었어. 그런 선수들이 지방 원정 경기 갔다가 새벽 12시에 숙소에 도착했는데 잠도 안 자고 새벽 2시까지 연습을 하더라고. 내가 나가서 그만하고 잠을 자라고 만류해도 몰래 새벽에 연습을 했던 친구들이 결국엔 큰일을 해내는 모습을 보며 내가 감동할 정도였어. 우리 팀 애들은 포지션별로 경쟁을 벌이면서도 서로 시기하는 경쟁이 아닌 서로를 가르쳐주고 격려하며 경쟁을 벌여. 이런 거 보면 내가 참 인복이 많은 사람이야.”

은인

“난, 내가 감독을 할 거라곤 꿈에도 생각 못했어. 원주 동부에 있을 때 지금 KCC의 최형길 단장이 어리바리한 날 감독으로 만들어 줬지. 그 분이 나한테 원주 동부 사령탑을 맡겼을 때 정말 고민 많았어. 내가 과연 제대로 해낼 수 있을까 하는 생각에. 최 단장이 뭘 믿고 나하테 그런 중책을 맡겼을까 싶기도 했어. 그래서 난 그 분을 평생 잊지 못해. 지도자 경험이 없었던 내가 택한 방법 중 하나가 선배 감독들한테 항상 물어봤다는 거야. 위기 관리 능력이나 전술, 용병술, 이런 부분 등을 최인선 감독이나 김태환 감독, 최희암 감독님께 많이 질문 드렸어. 내가 어떻게 해야 좋은 지도자가 될 수 있는지를. 앞으로 최형길 단장과 날 이끌어준 선배 감독님들에 대한 고마움을 갚아가면서 살아가고 싶어.”

한때 승부에 대한 스트레스가 심하다 못해 정신과 상담을 받으며 마음을 다스리기도 했다는 전창진 감독. 담당 의사의 권유로 잘 때마다 목사님 설교 테이프와 찬송가를 틀어놓고 잠자리에 들었다는 그는 세상에서 가장 무서운 병이 스트레스인 것 같다고 토로했다. 연신 담배를 피워대는 그한테 ‘만약 KT가 챔피언결정전에 오른다면 어느 팀이 상대팀으로 만날 것 같냐’고 물었다. 그는 슬며시 미소를 지으며 이렇게 대답한다.

“아무래도 KCC와 맞붙을 확률이 높지 않을까? KCC는 지난 시즌에도 챔프전에 올라간 경험에다 우승 경력까지 있기 때문에 결코 무시할 수 없는 팀이거든. 허재가 내 앞에선 허허실실 작전을 펴도 그 속은 알 수가 없어. 내가 자주 얘기하잖아. 허재한테는 ‘치명적인 매력’이 있다고. 하하.”

전주=이영미 기자 [e-mail]

전창진-허재-은사 최형길의 수다

허재 “형 땜에 감독들 스트레스”

전창진 감독과 인터뷰가 있는 날, 전주 KCC 허재 감독과 최형길 단장이 전 감독과 저녁 식사를 같이 하기 위해 기다리는 중이었다. 전 감독이 평생 은인으로 꼽는 최 단장이 경기 전날 전주로 내려온 이유는 전 감독의 정규리그 우승을 축하하기 위해서였다. 비록 농구 코트에서는 상대팀 감독과 단장의 관계지만 사석에서는 ‘적과의 동침’을 즐기는 세 사람답게 상대방의 기쁨을 같이 기뻐해주고, 아픔을 같이 슬퍼해 주는 부분이 인상적이었다.

허 감독은 전 감독에게 이런 하소연을 늘어놨다.

“요즘 형 때문에 감독하기가 더 힘들어졌어. 경기에서 패하면 부상 선수들 많아서, 외국인 선수가 말을 안 들어서, 전력 보충이 안 돼서, 등등의 핑계를 대기가 어려워. 형이 그런 상황에서도 우승을 했기 때문에 다른 감독들이 핑계를 못 대. 형 때문에 스트레스받는 감독들이 늘어났다니까.”

물론 약간의 진정성이 담긴 농담이었다. 이 얘기는 다른 종목의 한 감독한테도 들은 내용이다. 주축 선수가 부상으로 전력에서 이탈해 있는 바람에 5연패를 거듭하자, 구단 고위 관계자가 이런 얘기를 하더라는 것. ‘농구의 전창진 감독은 주축 선수가 모두 부상당해도 1위만 하는데, 우린 왜 그게 안 되느냐’며 소속팀 감독에 대한 원망을 늘어놨다고 한다.

전 감독의 우승 스토리는 모기업인 KT에서도 큰 화제를 불러 일으켰다는 후문이다. 전 감독을 아끼는 KT 이석채 회장이 사장단 모임에서 농구팀 우승을 꺼내들며 ‘악조건에서도 성공하는 기업이 진정한 기업으로 거듭난다. 앞으로 무슨 이유 때문에 하지 못했다는 얘긴 하지도 말라’고 야단을 쳤다는 것.

이에 대해 전 감독은 “몸둘 바를 모르겠다. 각자가 처한 상황이 다르기 때문에 모든 걸 부산KT와 비교하는 건 무리다”라고 말했다.