“검사 시간 더 걸리는 ‘스텔스’ 오미크론 발견”

가디언 “다른 변이와 구분 어려워”

[일요신문] 유전자증폭(PCR) 검사에서 다른 코로나19 변이와 구분하기 어려운 '스텔스' 오미크론 변이가 발견됐다는 외신 보도가 나왔다. 

유전자증폭(PCR) 검사에서 다른 코로나19 변이와 구분하기 어려운 '스텔스' 오미크론 변이가 발견됐다는 외신 보도가 나왔다. 일러스트=연합뉴스

영국 일간 '가디언'지는 지난 7일(현지시각) 최근 과학자들이 PCR 검사에서 특정 유전자 결함으로 구분하기 어려운 오미크론 변이를 발견했다고 보도했다. 

스텔스 오미크론 변이는 기존 오미크론 변이와 겹치는 유전자가 많다. 다만 PCR 검사에서 오미크론 변이 검출에 이용되는 유전자가 돌연변이로 존재하지 않게 된 것이다. 이는 추가 게놈 검사로만 파악할 수 있기 때문에 오미크론 변이 파악에 시간이 더 걸리게 됐다고 가디언은 전했다.

스텔스 오미크론 변이는 남아프리카공화국과 호주, 캐나다의 코로나19 환자 검체에서 7건 발견됐다. 가디언은 아직 발견되지는 않았으나 다른 나라에서도 스텔스 오미크론 변이가 퍼져 있을 수 있다고 경고했다. 

오미크론 변이의 종류도 구분해야 한다는 의견이 나온다. 프랑수아 발루 유니버시티 칼리지 런던 유전학 연구소 교수는 "(기존 오미크론 변이인) BA.1과 (스텔스 변이인) BA.2는 다른 계통"이라면서 "서로 다르게 행동할 수 있다"고 말했다. 즉 전염력의 차이를 보일 수 있다는 뜻이다. 

지웅배 인턴기자