경북도, 소형모듈원자로(SMR) 탄소중립시대 준비한다
- 경북도, 세계 SMR 선도할 혁신원자력연구단지 조성 박차
[일요신문] 경북도가 총사업비 6540억원(국비 2700억원 포함)을 들여 경주 감포읍 일원에 '혁신원자력연구단지' 조성 공사를 벌이고 있다.
국내 SMR 연구개발의 중추적 역할을 담당할 이 연구단지는 지난해 7월 착공식을 갖고, 2025년 완공 목표로 한창 진행 중이다.
국내 대학뿐만 아니라 IAEA 연계 국제 교육프로그램 운영을 위한 글로벌 원자력 공동캠퍼스 조성과 국립 탄소중립 에너지미래관 설립 등 각종 연계 사업도 추진한다.
특히, 수소생산에 적합한 SMR인 고온가스로(HTGR)를 활용해 미래에너지라 불리는 그린수소를 대량 생산하기 위한 연구개발 인프라를 구축하고 '원자력 활용 그린수소 생산·실증단지' 조성으로 수소 저장·운송·활용 등 산업화한다는 전략이다.
이를 위해 현재 추진 중인 타당성 연구용역을 올해 마무리하고, 산업부와 과기부 등 정부에 국비 반영을 위한 예비 타당성조사를 신청할 계획이다.
한편 지난 2일 EU 집행위는 세계 주요 선진국들이 원전에 대한 찬반 의견이 분분한 가운데 원전 투자를 친환경, 기후변화 대응을 위한 지속가능한 녹색금융 분류체계(그린택소노미)로 분류하는 기준안을 확정했다.
이에 대해 과학기술 전문가들은 기후변화 대응을 위한 탄소중립 이행과 친환경에너지 전환 추진과정에 원자력의 역할을 인정한 당연한 결과로 이해하고 있다. 이런 영향으로 얼마 전 정부에서 발표한 한국형 녹색분류체계(K-택소노미, 원자력 미포함)가 수정될 것이라고도 기대하고 있다.
최근 미국은 2050 탄소중립 달성을 위해 원전을 무공해 전원으로 발표했고, 영국, 프랑스 등 선진국들도 소형모듈원자로(SMR) 개발계획을 발표한 것은 EU 그린 택소노미와 맥락을 같이한다.
이와 같은 원자력에 대한 재평가는 발전과정에서 이산화탄소 배출이 제로에 가까워 탄소중립에 기여하고, 태양광·풍력 등 재생에너지의 변동성도 보완할 수 있다는 원전의 장점에 기인한다.
이렇듯 이번 EU 그린 택소노미 발표로 문무대왕과학연구소가 향후 미래 원자력 먹거리인 '글로벌 초기 SMR 원전시장 선점'이라는 경북도의 계획은 한층 더 탄력을 받게 됐다.
이철우 지사는 "과거 원자력은 해외 에너지 수입 의존도가 90%에 달하는 우리나라의 기저전력으로서 중추적 역할을 담당해왔다. 향후 국가 에너지주권 확보와 탄소중립 실현에도 큰 역할을 할 것"이라며, "앞으로 SMR을 중심으로 산업과 일자리를 연계해 환동해 지역을 SMR 글로벌 거점지역으로 육성해 나가겠다"고 말했다.
최창현 대구/경북 기자 cch@ilyodg.co.kr