1990년대 초반까지만 해도 진흙 때문에 지저분한 바닷물로 인식됐던 대천해수욕장. 하지만 28년 전 보령의 136km에 달하는 해안선에 축적된 진흙을 조사한 결과 미네랄과 게르마늄 등 유익한 성분을 다량 함유한 것으로 밝혀졌다. 특히 세계적인 머드 원료에 뒤처지지 않을 만큼 피부미용에 효능이 있다고 알려지면서 1988년 여름을 대표하는 축제인 보령머드축제가 탄생했다.
코로나19 상황 이후 온라인으로 진행됐던 보령머드축제는 3년 만인 올해 해양머드박람회와 함께 열릴 예정이다. 보령머드와 해양의 무한한 가치를 알리는 보령머드축제와 해양머드박람회 개최를 앞둔 대천해수욕장을 미리 찾아가 본다.
지금처럼 프랜차이즈 치킨집이 많지 않던 시절부터 대천해수욕장을 찾는 사람들이 꼭 들렀던 곳. 중앙·동부·현대·한내 등 4개 시장이 모여 있는 대천동의 한내시장 속 닭집 골목이다. 매년 여름이면 통닭 튀겨가는 관광객들로 북적이던 이곳에서 40년째 한 자리를 떠나지 않은 사람들이 있다.
가장 처음 골목에 닭집을 차리고 통닭만으로 부족해 순대볶음까지 같이 팔며 밤낮없이 일해온 이봉순 사장님. 어머니의 고생을 덜기 위해 오랫동안 준비했던 사법고시를 포기하고 15년 전 고향으로 돌아온 아들이 곁을 함께한다. 서로가 서로에게 든든한 버팀목이 돼주며 오늘도 변함없이 닭집 골목을 지키는 모자(母子)의 일상을 엿본다.
한편 이날 방송에는 충청의 뱃길을 수호하던 요새 보령 충청수영성, 오천항의 깊고 진한 맛, 키조개 칼국수 한 상, 남포오석과 함께 인생을 빚어온 고석산 명장, 천년의 역사를 품고 있는 보령 성주사지, 유효기간 없는 행복을 찾은 부부의 프리저브드 플라워 카페, 청라은행마을 등을 소개한다.
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr