“아티스트는 무죄, 이용하지마” 뉴진스 응원한 BTS정국, 누굴 향한 일침일까

뉴진스 ‘최후 통첩’ 후 목소리 낸 유일한 하이브 아티스트…해석은 ‘분분’

[일요신문] 연예기획사 하이브(HYBE)의 '간판그룹' 방탄소년단(BTS)의 멤버 정국이 산하 레이블 어도어(ADOR) 소속 걸그룹 뉴진스(NewJeans)에 대한 응원의 뜻을 간접적으로나마 밝혔다. 뉴진스를 상징하는 하트 이모티콘과 '아티스트는 죄가 없다(Artists are not guilty)'라는 영어 문구를 적어 올린 만큼, 앞서 하이브를 향해 '최후 통첩'을 가한 뉴진스의 의지에 힘을 실어준 게 아니냐는 해석이 나온다. 이후 이 글이 이슈가 되자 같은 날 다시 '그들을 이용하지마(Don't use them)'라는 의미심장한 새 글을 올려 또 한 번 그 의중에 눈길이 모이고 있다.  

하이브의 '간판그룹' 방탄소년단(BTS)의 멤버 정국이 산하 레이블 어도어 소속 걸그룹 뉴진스에 대한 응원의 뜻을 간접적으로나마 밝혀 화제가 되고 있다. 사진=빅히트 뮤직 제공

14일 오전 정국은 자신의 반려견 인스타그램 계정에 반려견인 '전밤'의 사진과 함께 파란색, 분홍색, 노란색, 초록색, 보라색 하트 이모티콘과 불끈 주먹을 쥐는 팔 모양의 이모티콘, 그리고 '아티스트는 죄가 없다'는 문구를 게시했다. 해당 하트 이모티콘은 뉴진스 멤버들이 애니메이션 '파워퍼프걸' 컬래버레이션으로 각자 맡게 된 색을 뜻하는 것으로 파악된다. 

앞서 뉴진스는 지난 11일, 유튜브 계정 nwjns를 통해 하이브에 "민희진 대표가 있던 옛날의 어도어로 돌려줄 것"을 요구했다. 지난 4월부터 이어진 하이브-민희진의 어도어 경영권 분쟁 끝에 하이브가 기어이 민희진 전 대표를 어도어에서 몰아내자 결국 멤버들이 나선 것이다. 

뉴진스 멤버들은 이번 사태의 시작부터 하이브 측 인사들로 어도어 경영진이 모두 채워진 뒤까지 하이브는 물론, 새로운 어도어로부터도 '아티스트로서' 제대로 보호받지 못하고 있다고 호소했다. 심지어 멤버 하니는 사내에서 타 레이블 소속 매니저로부터 면전에서 무시를 당했고, 새 경영진에 이에 대한 확인과 적절한 조치를 요구했으나 "증거가 없고 시일이 지나서 어렵다"는 답변만을 받았다고 밝혔다. 이 사건은 직장 내 괴롭힘으로 판단될 수 있다는 지적이 일면서 현재 고용노동부에 진정이 접수된 상태다. 

정국이 올린 하트 이모티콘의 컬러는 뉴진스 '파워퍼프걸'에서 각 멤버들이 맡고 있는 담당 컬러다. 사진=정국 인스타그램 캡처

또 새 경영진이 본격적인 '민희진 지우기'에 나서면서 멤버들은 물론, 어도어 소속 직원들과 그간 뉴진스의 작업물에 참여해 온 협력업체들까지 불안한 상태에 놓여있다는 점을 강조했다. 김주영 신임 어도어 대표이사가 선임된 직후, 어도어 측은 뉴진스의 'Ditto'(디토), 'ETA' 등 상징적인 뮤직비디오와 공식 및 비공식 영상 콘텐츠를 제작해 온 협력업체 돌고래유괴단에 콘텐츠 삭제를 요구해 심각한 갈등을 빚은 바 있다. 이 과정에서 아티스트와 팬덤 모두에게 소중한 자산으로 여겨져 왔던 돌고래유괴단의 뉴진스 관련 비공식 유튜브 채널 '반희수'가 삭제되는 일이 발생하면서 멤버들이 큰 충격을 받았다는 것이다. 

더욱이 어도어 신 경영진이 민희진 전 대표에게 프로듀싱 계약을 제안하며 "뉴진스의 프로듀싱은 그대로 맡게 할 것"이라고 밝혔으나 실상은 2개월 6일간의 초단기계약이었으며, 현재 개편된 어도어 경영 구조상 민 전 대표가 프로듀싱을 맡는다 하더라도 하이브 측 인사들로 채워진 경영진의 '결재'를 받아야 한다는 점이 지적됐다. 사실상 프로듀서로서의 자유 권한까지 사라진 상황이니 민 전 대표가 자진해서 계약을 포기하도록 의도한 게 아니냐는 의혹이 제기된 것도 이런 이유에서다. 

함께 '뉴진스'라는 그룹을 이뤄낸 뿌리와 줄기, 가지까지 다 쳐낸 데다 이 이후의 청사진도 뚜렷하게 보여주지 않는 판이니 "당사자로써 도저히 가만히 있을 수 없었다"는 게 멤버들이 밝힌 '최후 통첩'의 이유였다. 현재 뉴진스는 오는 25일까지 방시혁 하이브 의장과 이재상 하이브 신임 대표이사의 답변을 기다리겠다고 밝혔으나, 이 신임대표는 이미 지난 12일 임시주총에서 "원칙대로 할 것"이란 입장을 내놓은 바 있다. 사실상 뉴진스의 요구를 거부한 셈이다. 

뉴진스 멤버들은 지난 11일 유튜브 채널 nwjns를 통해 긴급 라이브 방송을 진행하며 하이브 측에 "25일까지 민희진 대표가 있는 본래의 어도어로 돌려놔 달라"는 최후통첩을 날렸다. 사진=유튜브 채널 nwjns 캡처

이런 가운데 하이브 소속 아티스트로써 처음으로 목소리를 낸 정국에게 대중들의 이목이 집중되고 있다. 일각에서는 "아티스트는 죄가 없다"는 그의 말이 경영진들 간의 추한 다툼에 휘말린 아티스트에게 비난의 화살을 쏟지 말라며 대중들에게 보내는 메시지가 아니냐는 해석도 나온다. 하이브와 어도어 신 경영진, 민희진 전 대표 등 '어른들'의 진흙탕에 가장 연장자가 고작 스물을 갓 넘은 어린 아티스트가 엮인 것을 선배로서 안타까워한 것일 뿐, 뉴진스의 요구 그 자체에 힘을 실어준 게 아니라는 것이다.  첫 번째 게시물이 이슈가 된 뒤 올린 두 번째 게시물에서 '그들을 이용하지마'라는 문장이 하이브나 어도어 보다는 오히려 민 전 대표에게 향한 것이란 주장도 이런 해석을 기반으로 두고 있다. 

결국 정국 스스로가 정확한 지침을 주지 않는 한 해석은 '보기 나름'일 수밖에 없다. 다만 현재까지 확실한 것은 적어도 경영진과 직원을 제외하고 하이브 내에 아티스트를 향해서 만큼은 응원의 목소리를 기꺼이 내줄 '한 명'이 존재했다는 점이다. 

앞서 하이브-민희진 사태가 진행되는 동안 직장인들이 사용하는 익명 커뮤니티 어플리케이션 '블라인드'에서는 '하이브'로 회사명이 인증된 직원들이 민희진은 물론, 미성년자가 포함된 뉴진스 멤버들을 향해서도 비판 아닌 비난을 공개적으로 쏟아내 대중들의 눈살을 찌푸리게 만든 바 있다. 더욱이 멤버 하니의 폭로로 실제 하이브 사내에 민희진을 넘어서 뉴진스에게까지 '불편한 기류'를 형성하고 있다는 사실도 드러났다. 이런 가운데 유일한 선배 아티스트가 전한 응원은 현 사태에 비춰볼 때 그 자체만으로 상징성을 갖게 된다. 

한편 BTS 소속사 빅히트 뮤직 측은 해당 게시물에 대해 "어떤 경우에도 어린 아티스트를 분쟁에 끌어들이고 방패막이로 내세우는 일은 있어선 안된다는 생각에서 올린 것으로 확인됐다"고 설명했다.

김태원 기자 [e-mail]