치질 환자는 보통 겨울부터 급증하는 경향을 보이곤 하는데, 기온이 낮아지면 혈관이 수축하고 혈액 순환이 원활하지 않아져 항문 건강을 악화시키는 주요 원인으로 작용한다. 이에 더해 여러 모임에서 마시게 되는 술 또한 치질 증상을 악화시켜 환자들을 괴롭히곤 한다.
사실 치질은 조금씩 다른 형태인 ‘치핵’과 ‘치루’, ‘치열’을 통틀어 일컫는 말이며, 그 가운데 치핵이 가장 흔한 것으로 알려져 있다. 사람들이 항문 바깥으로 튀어나온 것을 보고 ‘치질이 생겼다’고 언급하는 질환은 치핵이라고 부르는 것이 보다 정확한 표현이다.
치핵은 배변의 충격을 줄여주는 ‘항문 쿠션’이라는 혈관 조직 덩어리에 문제가 생기는 질환으로, 통증 없이 배변 후 출혈이 있거나 덩어리가 돌출되는 ‘내치핵’과 항문 밖의 피부로 덮인 부위에 나타나는 ‘외치핵‘으로 나뉜다. 이때 치핵 내로 혈전이 발생하면 단단한 덩어리가 만져지면서 극심한 통증을 느끼게 된다.
건강보험심사평가원에 따르면 2023년 치핵 환자 수는 62만여 명으로 이 가운데 40대와 50대가 각각 21.2%, 21.6% 정도로 큰 비중을 차지했지만, 20대와 30대 또한 각각 11.7%, 17.9%로 적지 않게 나타났다.
치핵이 발생하는 것은 여러 생활습관과도 관련이 깊다. 배변 시 과하게 힘을 주거나 변기에 오래 앉아있는 것이 치핵을 악화시키는 대표적인 습관이며, 과한 음주 혹은 섬유질 섭취 부족 또한 관련 증상을 유발할 수 있다.
센텀종합병원 대장항문외과 김지형 과장은 “치핵이 생기기 전에 예방하는 것이 가장 좋지만, 이미 생겼더라도 생활습관 개선을 통해 증상을 완화할 수 있다”며 “치핵이 무조건 수술로만 치료해야 하는 병은 아니다”고 설명했다.
이어 “장시간 같은 자세로 일하는 경우 수시로 스트레칭을 하거나 자세를 변경해주는 것이 좋고, 식이섬유와 물을 충분히 섭취하는 식습관을 기르는 것이 중요하다”며 “배변 시에는 화장실에서 짧게 머물 수 있도록 배변에 집중하되, 힘을 너무 세게 주는 습관은 피하는 것이 좋다”고 강조했다.
치핵은 증상의 정도에 따라 가벼운 1도에서부터 상태가 악화된 4도까지로 분류된다. 증상이 경미할 경우 앞서 언급된 생활습관 개선과 약물치료 등을 적극 활용할 수 있으나, 증상이 점차 심해질 경우 고무밴드 결찰술이나 경화요법 등의 시술을 추가적으로 시도해볼 수 있다. 이러한 시도에도 증상이 호전되지 않을 경우 최후의 수단으로 수술을 고려하게 된다.
김지형 과장은 “남들에게 항문 질환을 알리는 것을 부끄러워해 이를 숨기고 방치하다 치료 시기를 놓치는 경우가 많다”며 “초기 단계에서 치료를 시작하면 불필요한 고통을 줄일 수 있기에, 부담가지지 않고 병원에서 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다”고 권했다.
#“우리 아이 키·몸무게 괜찮을까?” 새 학기 전에 점검 필요
센텀종합병원 소아청소년과 김민지(소아내분비 전문의) 과장은 “저신장은 유전적 요인 외에도 성장호르몬 결핍, 갑상선 기능 저하, 부신 이상과 같은 내분비 질환, 신장(콩팥)·심장 질환 등의 만성 질환이 원인일 수 있다”고 설명한다.
일부 아이들은 체질적으로 사춘기가 늦어 성장 속도가 느릴 수 있다. 이런 경우 학령기 초반에는 또래보다 키가 작지만 이후 급성장을 보이기도 한다. 김민지 과장은 “그런 점에서 아이의 키와 몸무게를 정기적으로 측정하고 변화 추이 등을 살펴볼 필요가 있다”고 말했다.
저신장이 의심될 경우에는 혈액 검사로 성장호르몬 및 갑상선 호르몬 수치를 확인하고, 손목 X선 검사를 통해 성장판 상태를 평가하는 것이 필요하다. 만약 성장호르몬 결핍으로 확인되면 전문의와의 상담을 통해 성장호르몬 주사 치료를 고려할 수 있다. 치료 기간은 최소 2년 이상 소요되는데, 정기적인 모니터링이 필수적이다.
소아 비만은 아이의 성장에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 김민지 과장은 “과체중이나 비만이 되면 성장 호르몬 분비가 억제될 가능성이 크다. 그리고 인슐린 저항성이 높아져 정상적인 성장 발달을 저해하고, 특히 비만으로 인해 성호르몬 균형이 깨지면 성조숙증이 나타날 위험도 커진다”고 설명했다.
소아 비만을 예방·관리하기 위해서는 균형 잡힌 영양 섭취가 중요하다. 단백질, 칼슘, 비타민이 포함된 식단을 유지하고, 가공식품이나 단 음식을 줄여야 한다. 성장호르몬 분비를 촉진하는 유산소 운동과 근력 운동을 주 3~5회, 하루 30분 이상 병행하는 것이 효과적이다.
센텀종합병원 김민지 과장은 “성장 호르몬은 주로 밤에 분비되므로, 아이의 규칙적인 수면 습관이 필요하다. 취침 시간과 기상 시간을 일정하게 유지하고, 충분한 수면을 취할 수 있도록 환경을 조성하는 것이 중요하다”고 조언했다.
김민지 과장은 “아이가 또래와 비교해 위축되지 않도록 학부모의 긍정적인 피드백과 격려도 필요하다”면서 “아이가 성장 문제로 스트레스를 받지 않도록 심리적 지원을 해주고, 필요할 경우에는 전문의와 상담을 진행하는 것이 좋다”고 강조했다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr