방시혁, 이번엔 등판할까…‘SM엔터 시세조종’ 의혹 재판에 증인 채택

‘하이브-민희진 사태’ 침묵 속 방시혁 의장의 법정 출석 가능성…대중 관심 ↑

[일요신문] 방시혁 하이브 의장이 'SM엔터테인먼트 주가조작 의혹' 재판에 증인으로 출석할 것을 통보받은 사실이 알려졌다. 앞서 2024년 4월 불거진 '하이브-민희진 사태' 이후로 긴 침묵을 지키며 해외에 머물러 온 방 의장은 간간히 하이브 산하 레이블 소속 아티스트들과 함께 찍은 사진을 소셜미디어(SNS)에 올리는 것으로 근황을 알려왔다. 이번 증인 출석을 거부할 특별한 사유가 없을시 방 의장은 오는 6월 20일 서울남부지법에서 진행 예정인 증인 신문에 참석해야 한다. 

서울남부지법 형사합의15부가 지난 5월 8일 밤 방시혁 하이브 의장에게 'SM엔터테인먼트 시세 조종' 의혹 관련 재판에 증인으로 출석할 것을 통보한 사실이 알려졌다. 사진=일요신문DB

5월 13일 법조계에 따르면 서울남부지법 형사합의15부는 지난 5월 8일 방 의장에게 SM엔터테인먼트 시세 조종 의혹 관련 재판에 출석하라는 증인소환장을 발송했다. 이 재판은 김범수 카카오 경영쇄신위원장의 자본시장법 위반 혐의에 관한 것이다. 

김 위원장은 2023년 2월 16~17일과 27~28일 SM엔터테인먼트를 인수하는 과정에서 경쟁사인 하이브의 공개매수를 방해하기 위해 사모펀드인 원아시아파트너스 등과 공모해 SM엔터 주가를 공개매수가인 12만 원 보다 높게 고정하는 방식으로 시세를 조종한 혐의를 받고 있다. 김 위원장은 2024년 7월 23일 구속돼 같은해 8월 8일 재판에 넘겨졌다. 

검찰은 방 의장의 증인 신문을 통해 SM엔터 인수를 두고 방 의장과 김 위원장 간에 어떤 논의가 있었는지를 살펴보겠다는 입장이다. 당시 방 의장과 김 위원장은 SM엔터 인수 안건을 두고 회동했던 것으로 알려졌다. 

사건을 수사해 온 서울남부지검은 2024년 10월 김 위원장의 재판 증인으로 방 의장을 신청할 계획을 밝힌 바 있다. 이보다 앞서 검찰은 수사 과정에서도 방 의장에게 참고인 조사를 받으라고 소환 통보했으나 방 의장은 출석하지 않았다. 

2024년 4월부터 지속돼 온 '하이브-민희진 사태'에서 침묵을 지켜온 방시혁 의장은 하이브 산하 레이블 소속 아티스트들과 함께 찍은 사진으로 근황을 알려왔다. 사진=방시혁 의장 인스타그램 캡처

같은 해 4월부터 방 의장의 하이브는 이른바 '하이브-민희진 사태'로 진통을 겪어왔다. 산하 레이블 어도어의 민희진 전 대표의 업무상 배임 혐의를 놓고 내부 감사와 해임 결의 등이 이뤄지는 과정에서 하이브 내부에 산적해 있는 멀티 레이블 관련 문제 등이 불거지면서 하이브를 향한 대중들의 반감을 불러일으키기도 했다. 

이 과정에서 방시혁 의장은 2024년 8월 미국 LA에서 인터넷 방송인 '과즙세연'과 함께 있는 모습이 포착되면서 대중들의 부정적인 반응에 더욱 기름을 부었다. 당시 '하이브-민희진 사태'로 인해 하이브 주가가 출렁이는 등 주주들 사이에서도 불만이 지속되는 상황에서 오너 리스크에 준하는 이슈가 발생했다는 비판이 쏟아졌다. 

이후 국정감사에도 하이브와 산하 레이블, 자회사 관련 각종 문제들이 지적됐지만 이 과정에서도 방 의장의 입장을 듣거나 모습을 볼 수는 없었다. 해외에 오랜 기간 머물던 그는 BTS, TXT, 르세라핌, 아일릿, 캣츠아이 등 산하 레이블 소속 아티스트들과 함께 사진을 찍을 때만 등장할 뿐, 지난 한 해 동안 한국 사회를 들끓게 만들었던 이슈에는 긴 침묵을 이어왔다. 방 의장의 가장 최근 국내 공식석상 등장은 지난 2월 20일 열린 한국경제인협회 제64회 정기총회 참석이다. 

그런 그가 이번 증인 신문에 출석해  대중 앞에 다시 한 번 모습을 드러낼 것인지 관심이 집중된다. 검찰은 SM엔터 인수 당시 방 의장과 김 위원장의 회동에서 방 의장이 김 위원장에게 경영권 인수에 뛰어들지 말 것을 명시적으로 요청했으나 김 위원장이 제안을 거절했다고 보고 있다. 방 의장이 출석할 증인 신문에서는 이 지점이 구체적으로 다뤄질 것으로 파악된다. 

김태원 기자 [e-mail]