김시우·백규정·유현조…일요신문-초등연맹회장배 골프대회 우승자들 근황

김시우·임성재 PGA 투어서 활발한 활동…‘KLPGA 신인왕’ 백규정 결혼 소식 전해

[일요신문] 골프 스타 산실 '일요신문 골프꿈나무대잔치 한국초등학교골프연맹회장배 전국학생골프대회'(일요신문-초등연맹회장배 골프대회)를 거친 스타들은 현재 어떻게 지내고 있을까.

3회 대회 불새부 우승자 출신 백규정은 지난 5월 결혼 소식을 전했다. 결혼식에는 박인비, 유소연 등 스타 골퍼들도 참석했다. 사진=유소연 인스타그램 캡처

일요신문-초등연맹회장배 골프대회는 초등 골프의 '메이저 대회'로 통한다. 국내 최초로 탄생한 전국 단위 초등 골프대회다. 가장 큰 규모와 권위, 긴 역사를 자랑한다. 높은 국가대표 포인트가 걸려 있어 초등 골퍼라면 누구나 입상을 꿈꾸는 대회다. 자연스레 전국 각지의 유망주들이 앞다퉈 참가한다.

2004년 열린 초대 대회 우승자 중 이상희는 현재까지도 현역 선수로서 활발히 활동 중이다. 초등연맹회장배 우승 이후 7년 뒤 프로 데뷔 최단기간(3개월 17일)에 KPGA(한국프로골프) 투어 역대 최연소 우승 기록을 세웠다. 프로 2년차에 메이저 우승과 최연소 대상, 일본 투어 Q스쿨 통과 등으로 '될성부른 나무는 떡잎부터 다르다'는 속담을 몸소 증명했다.

이후 슬럼프, 현역 군복무, 부친상 등 부침을 겪었으나 이를 극복하는 모양새다. 지난 시즌부터 KPGA 투어 톱10에 들며 기지개를 켜고 있다. 이번 시즌도 8개 대회에서 톱10 3회를 기록했다.

백규정은 3회 대회가 열린 2006년, 5학년 선수로선 대회 역사상 처음으로 6학년 언니들을 누르고 불새부(여자 5~6학년)에서 우승을 거머쥐었다. 6학년이 된 4회 대회에도 우승컵을 들어 2연패를 달성했다. 성인으로 성장한 백규정은 KLPGA(한국여자프로골프) 투어에 모습을 드러낸 첫해, 메이저 대회를 포함해 3승을 올려 신인왕을 차지했다. 국내에서 열린 LPGA(미국여자프로골프) 투어 대회마저 우승해 미국 무대로 진출했다.

다만 백규정은 정상급 선수로서의 활약을 오래 지속하지는 못했다. 2020년대부터 방송 활동 등을 이어오다 지난 5월 결혼 소식을 전했다.

강전항 한국초등학교골프연맹회장이 매 대회마다 참가 선수들에게 선배들의 이야기를 전하며 첫손에 꼽는 이들은 김시우와 임성재다. 김시우는 2회 기린부(남자 1~4학년), 4회 항룡부 우승(남자 5~6학년)으로 2회 우승 경력이 있다. 임성재는 5회 대회에서 기린부 2위에 오르더니 7회 대회에서는 항룡부 우승을 차지했다.

초대 대회 우승자 이상희는 슬럼프를 딛고 KPGA 투어에서 경쟁력을 이어가고 있다. 사진=이종현 기자

김시우와 임성재 모두 PGA  투어에서 활발한 활동을 이어가는 이들이다. 투어 통산 4승에 빛나는 김시우는 2024년 프레지던츠컵에 나섰고, 이번 시즌 투어 톱10 2회를 기록하는 등 여전히 세계무대 최전선에서 활약을 하고 있다. 임성재는 현재 한국인 선수 중 세계랭킹이 가장 높다(30위). 올 시즌 톱10 3회로 상금 500만 달러 이상을 벌어들였다.

9회 대회 기린부 우승자 장유빈은 최근 남자골프에서 가장 뜨거운 인물이다. 2024시즌 KPGA 투어에 프로로 데뷔해 2승과 함께 대상, 상금왕, 평균타수상, 다승왕을 휩쓸어 전관왕에 올랐다. 올 시즌에는 사우디아라비아 국부 펀드(PIF)가 지원하는 리브(LIV) 골프 진출을 선언해 눈길을 끌었다.

KLPGA가 순위를 매기는 K-랭킹에서 현재 1위를 달리는 유현조도 일요신문-초등연맹회장배 우승자 출신이다. 14회 대회에서 불새부 우승을 차지했다. KLPGA 투어 데뷔 시즌인 2024년 1승과 함께 신인왕에 등극했고, 2년 차인 현재 1승을 추가해 K-랭킹 1위에 올랐다. 그의 통산 2승이 모두 메이저 대회이기에 더 높은 평가를 받는다.

김상래 기자 [e-mail]