“경북 미래 50년 준비할 강력한 행정가 필요…제가 그 역할 맡겠다”
- 'AI 로봇산업'으로 경북 중흥…말 아닌 행동으로 증명하는 도지사 되겠다
[일요신문] "주민투표 없는 행정통합에는 결코 동의할 수 없다." 국민의힘 소속 이강덕 경북지사 예비 후보는 일요신문과 인터뷰에서 "(TK행정통합) 현행법상 주민투표가 충분히 가능한데도 이를 임의로 생략한다면 위헌·위법 논란을 피하기 어렵다"고 했다. 이어 "(현직) 경북지사와 정부가 의지만 있다면 지방선거 이전에 주민투표를 통해 행정통합 문제를 처리할 수 있다"고 강조했다.
"전남·광주 특별법안 통과로, 대한민국 반도체 산업의 주도권이 전남·광주로 넘어가게 될 것이다." 그는 최근 구미에서 가진 기자간담회에서 "전남·광주 특별법안에는 반도체 특화단지에 필요한 행정적·재정적 지원을 할 수 있도록 규정하고 있지만, 대구·경북 법안에는 관련 조항 자체가 없다"며 이같이 주장했다. 그러면서 "경북지사는 도민들의 애절한 외침과 절규가 들리지 않느냐. 통합에 반대하면 경북도민이 아니냐"고 직격했다.
앞서 지난달 9일 당시 이강덕 시장은 포항시장직을 공식 퇴임하며 12년간의 시정 운영을 마무리했다. 그는 포항 최초의 3선 연임 시장으로, '함께하는 변화, 도약하는 포항'을 기치로 시정을 이끌어 왔다. 퇴임사에서 그는 "세 차례나 고향에서 시장으로 일할 기회를 주신 시민들께 감사드린다. 포항의 변화는 시민과 공직자가 함께 만든 성과"라고 강조하며 "앞으로도 공동체와 국가를 위해 역할을 다하겠다"고 밝혔다.
"경북의 미래를 위해 '제2의 박정희'가 되겠다." 이 예비후보는 "박정희 대통령이 평생을 조국과 민족을 위해 헌신하셨듯, 저 '이강덕'도 제 삶을 경북과 도민을 위해 온전히 바치겠다"고 했다. 그는 "경북에는 과거의 영광을 계승하고 미래 50년을 준비할 수 있는 강력한 행정가가 필요하다. 그 역할을 맡겠다"고 강조했다.
― (경북지사) 예비후보들 중 유일 행정통합을 반대(주민투표 요구)하고 있다
"저는 행정통합 자체를 반대하는 것이 아니다. 제대로 준비해서 추진하자는 것이다. 최소한 전남·광주 행정통합법안 수준으로 보완해서 통과시키자는 거다. 제가 면밀히 분석해 본 결과, 대구·경북 행정통합법안은 전남·광주 행정통합법안과 비교했을 때 여러 측면에서 내용이 부족하고, 정책의 구체성과 밀도 면에서도 뒤처져 있는 것이 사실이다. 이에 대해 경북도는 사실이 아니라며 반박 자료를 냈던데 핵심 쟁점이 빠져 있었다. 인공지능, 반도체, 산업전환에 대한 국가재정지원, 모빌리티 산업 특례와 같이 경북의 미래 산업 경쟁력을 좌우할 중대한 조항 등 자신들에게 불리한 내용은 일체 언급조차 하지 않았다. 저는 법안의 구체적 문제점을 지적하기 이전부터 경북도지사께 1 대 1 공개토론을 제안했고, 벌써 3번이나 요청했다. 경북지사께서 여전히 답변이 없으신데, 법안에 대한 문제점이 없다고 자신한다면 지금이라도 공개토론에 응해 주셨으면 한다. 누가 도민을 왜곡하고 있는지, 어떤 법안이 더 밀도 있고 실질적인 지원 근거를 담고 있는지 도민들께서 직접 판단하실 수 있도록 해야 한다."
― 경북지사 출마를 결심한 시점과 배경은
"포항시장으로 재임한 약 12년간 산업구조 전환, 재난 극복, 도시 체질 개선이라는 큰 과제를 하나씩 풀어왔지만, 그 과정에서 깨달은 것이 있다. 한 도시 시장의 노력만으로는 넘을 수 없는 벽이 분명히 존재한다는 점이었다. 그래서 광역행정을 통해 경북 각 시군의 문제들을 종합적으로 해결해 나가야겠다는 생각을 하게 된 것이다. 그동안 이철우 지사께서 경북의 발전을 위해 헌신해 오신 점은 높게 평가한다. 다만, 북부지역 숙원사업인 영주의 첨단베어링 산업단지 조성이 여전히 표류하고 있고, 예천의 도청신도시 역시 조성 후 10년이 지났음에도 목표 인구 10만 명의 3분의 1에도 미치지 못하고 있다.
― 출마 선언에서 '정치가는 여의도로 가시라…경북에는 미래를 준비할 행정가가 필요하다'고 했다. 12년 포항시장 경험이 도정 운영에 도움이 된다고 보나
"'도지사는 행정가가 아니라 정치적 결단과 조율의 자리'라고 말씀하시는 분도 계신다. 그러나 저는 다르게 생각한다. 정치는 국회의원들이 하는 영역이고, 광역자치단체장은 현장에서 보고, 느끼고, 현장의 목소리를 정책으로 옮겨 실행하는 '행정가'가 더 적합하다고 본다. 경북 제1의 도시인 포항의 시장을 12년 동안 역임하면서 산업 구조를 실질적으로 다변화하는 데 힘써 왔고, 그 과정에서 시민들의 삶을 구체적으로 변화시켜 왔다고 자부한다. 예를 들어 에코프로 등 첨단기업 유치를 통한 산업구조 변혁, 철길숲 그린웨이와 스페이스워크 조성으로 정주여건 개선, 포항지진·힌남노 극복을 통한 안전확보 등 행정 경험 축적은 광역행정에도 그대로 적용될 수 있는 큰 자산이라고 생각한다."
― 경제·정치·사회·문화 등 경북도의 현재 상황을 진단해 달라
"현재 경북도의 최대 장점은 산업적, 역사적 자산이 풍부하다는 것이다. 하지만 그 경쟁력을 잃어가는 위기에 직면해 있고, 인구·혁신·청년 동력은 급격히 약화하고 있다. 신라 천년, 조선 500년, 대한민국 근대화를 이끌었던 웅도 경북의 이미지가 쇠퇴하고 있다. 인구 감소, 지역 소멸, 기후 위기 및 재난, 저성장·저고용 고착화, 도·농격차, 지역내 불균형, 전통 제조업의 경쟁력 약화 등 난제가 한두 가지가 아니다. 특히 미래 먹거리 산업의 육성 기반 마련이 시급한 상황이다. 분야별로 살펴보면, 우선 경제 측면에서는 철강, 전자·전기, 자동차부품 등 경북의 주력 산업 기반이 더 성장하지 못하는 상태다. AI 로봇, 첨단모빌리티, SMR 등 신산업의 성장엔진이 아직 완전히 점화되지 않은 상태라는 이야기다. 지역적으로도 포항·구미·경산·경주 등 동서남부권과 안동·상주·영주 등 북부권과의 격차가 크다. 정치 측면에서는 정책 경쟁이나 혁신 동력 발굴, 예산 운용 등에서 한계가 있어 보인다. 사회적 측면으로는 전국 최고 수준의 고령화·인구감소, 청년유출, 도·농간 격차 문제 등 유지의 문제를 넘어 지역 존속의 문제가 제기되는 단계에 와 있고, 문화적으로는 신라·유교·선비·독립운동·전통문화 유산이 풍부하지만, 이러한 문화적 기반을 관광·산업·콘텐츠로 충분히 전환하지 못하고 있다."
― 경북이 당면한 가장 시급한 과제는 무엇이며, 해법은
"최우선 과제는 인구감소에 따른 지방소멸 위기 극복이라고 본다. 초고령사회 진입에 따른 의료·요양·돌봄 인력 확보는 물론 일자리 확보와 청년유입, 교육·의료·문화·정주여건 개선 등으로 사람이 돌아오고 정주할 수 있는 여건을 만들어야 한다. 경북의 주력산업 고도화와 함께 신산업의 성장엔진 장착이 시급한 과제다. 박정희 대통령께서 산업화를 통해 경북의 50년 먹거리를 만들어주셨듯, 저는 AI 로봇산업으로 경북의 미래 50년 먹거리를 만들겠다. 제가 경북지사가 되면 먼저 우리 경북을 AI 로봇산업의 메카로 만들어나가겠다. 이를 위해서 △구미·영천·포항을 잇는 '로봇 제조실증벨트' 구축 △경북 내륙·북부에는 '로봇농업실증벨트' 구축 △영천과 경주에는 '로봇관광실증벨트' 구축 △교육도시 경산에는 '로봇교육실증벨트'를 지정할 것이다. 박정희 대통령께서 경부고속도로 건설을 통해 산업화의 초석을 다지셨듯이, 저는 AI 고속도로부터 조성하겠다. 이와 함께 AI데이터센터 유치, AI산업단지와 AI팩토리 조성으로 경북을 명실상부한 AI 산업 중심축으로 키울 것이다. 정주여건의 개선을 위해 양질의 일자리 창출과 함께 의료, 복지, 교육, 보육, 문화관광, 교통 등 대대적인 변화를 이끌어 갈 것이다. 이를 위해 경북대 공공의대와 상급종합병원 조기 신설, 포스텍 연구중심의대 신속 추진, 경북형 24시간 돌봄체계 구축, 어린이·여성전문병원 신설, 경북형 그린웨이와 청년천원주택 확대 등 그간 준비한 정책들을 반드시 실현해나가도록 하겠다. 각종 재난의 상시화에 대한 대책마련도 빠질 수 없는데, 전국 최대의 산림면적으로 인해 산불에 취약하고, 기후변화에 따른 한해·풍수해의 대형화가 상시화되는 추세에 대응해서 재난대응 광역 통합 컨트롤타워 역할을 확대·강화해 나갈 것이다."
― 경북지사 왜 '이강덕' 이어야 하나…'이강덕표 경북' 핵심 비전과 슬로건은
"저의 슬로건은 '준비된 도지사'다. 저는 포항에서 철강중심 산업구조를 이차전지·바이오·수소·AI 산업으로 전환시키며 도시의 체질을 바꿔 놓은 경험이 있다. 말이 아니라 발로 뛰며 첨단산업을 유치하고 일자리를 만든 경험이 있다. 이제 그 능력과 경험을 경북 전체로 확장해, 경북을 대한민국 첨단산업의 중심으로 만들어야 한다. 저는 충분한 준비가 돼있다. 저의 핵심 비전은 '로봇경북, 경북중흥'이다. 우리 경북을 AI 로봇산업의 메카로 만들어 경북중흥의 새 길을 여는 것이다. 경북은 다양한 제조 기반, 풍부한 전력과 부지, 연구 인프라를 모두 갖춘 만큼 AI와 로봇을 결합한 산업 전환의 최적지다. 저는 AI고속도로 조성과 AI데이터센터 유치, 로봇 실증과 생산 생태계 구축, 용인반도체클러스터 구미 이전, 첨단 제조 혁신, 경제자유구역 신규 지정과 고도화를 통해 '로봇하면 경북, 경북하면 로봇'이라는 말이 나올 정도로 경북을 AI 로봇산업의 심장으로 만들 것이다."
― 행정통합이 현실화 될 경우 대구경북특별시장으로 출마를 할 것인가
"저는 졸속 행정통합에는 반대한다. 설령 통합이 되더라도, 전남·광주 통합법에 비해 특례와 지원이 턱없이 부족한 대구·경북 통합법은 반드시 고쳐나가야 한다고 생각한다. 저는 진정한 행정통합과 통합법의 수정·보완을 위해 끝까지 책임을 다할 생각이다. 상대적으로 산업여건이 취약한 경북 북부와 동해안의 목소리를 대변하고, 경북 전역의 균형발전을 도모하며 경북과 대구가 AI 로봇산업의 시너지를 통해 함께 성장하는 길을 만들기 위해 저에게 주어진 소임을 다할 것이다."
― 경북의 주력 산업(철강·이차전지·원전·방산 등)을 어떻게 고도화할 계획이며, 수도권 집중 심화 속에서 기업 유치 전략은
"포항 중심의 철강산업은 최근 미국 트럼프 정부의 관세 50% 폭탄 등으로 심각한 어려움에 처해 있다. 제가 백악관 앞 1인 시위를 벌인 것도 철강산업의 절박한 위기를 전달한 것이다. 철강산업은 탄소저감 차원에서 수소환원제철로 전환하고 AI·데이터기반 제철소로 고도화시켜 나가야 한다. 구미 중심의 전자·전기·ICT산업은 AI반도체와 로봇, 소부장(소재·부품·장비) 특화 방향으로 나아가고, 방위산업은 북부권을 중심으로 전자·미사일·레이더를 핵심 포지션으로 하는 방산 혁신클러스터를 구축해야 한다. 경주·포항·영덕·울진 등 동해안 중심의 에너지·원자력은 SMR 체계 구축, 그린·클린에너지로의 전환과 함께 대규모 재생에너지 생산벨트를 조성할 생각이다. 수도권 중심에 대응한 기업유치와 관련해서는 국가전략산업과 연계해서 이차전지 소재·부품(양극재·음극재·전해질·리사이클), 반도체 소부장(전력·차량·AI반도체), 수소에너지·SMR, 미래 모빌리티 핵심부품 등 신산업을 타깃으로 R＆D·공정·본사 기능을 함께 이전시키는 것이 중요하다고 본다. 기업들이 들어올 산업단지는 단순한 산단이 아니라 클러스터 형태로 조성해야 한다. 교육·정주여건이 함께 갖추어진 경제자유구역 조성이 좋은 사례가 될 것이다. 예를 들면, 기존 포항(AI로봇거점 완성)·경산(지식·AI서비스·창업중심)·영천(부품·모빌리티, 로봇 제조 전진기지 구축)의 경제자유구역을 고도화하고, 구미(AI반도체), 경주(SMR, 가속기, 미래차), 안동·예천(바이오·행정혁신), 의성(신공항 배후)을 신규 경제자유구역으로 지정하면 기업유치에 상당한 시너지 효과를 낼 수 있을 것이다. 저는 제가 말한 청사진을 반드시 현실화할 자신이 있다."
― 동해안·북부권 등 권역별 균형발전 전략은
"우선 최근 경북 영덕군이 신규 원전 2기 유치를 공식화하며 본격적인 행보에 나섰다. 영덕군은 이번 유치전을 '명예 회복'의 기회로 삼고 있다고 한다. 영덕 석리·매정리 일대는 과거 '천지원전' 예정지로 지정됐으나, 2017년 문재인 정부의 탈원전 정책으로 백지화되고 2021년 지정이 공식 철회되는 아픔을 겪었다. 원전 밀집 지역 주민의 불안 해소를 최우선으로 한다면 원전 정책은 지역 발전과 국가 에너지 전략 모두에 긍정적인 결과를 가져올 수 있다. 원전 유치는 1만 5000명의 인구 유입과 수조 원의 경제 유발 효과가 있어 지역 경제 활성화와 지역 소멸 위기 극복에 큰 도움이 되는 것이 사실이다. 경주는 2년간 표류하던 '소형 모듈원자로 개발 촉진 및 지원에 관한 특별법'이 국회 본회의를 통과해, '혁신형 소형모듈원전(i-SMR) 1호기' 유치전에 돌입했다.
경주는 가장 강력한 후보지이다. 포항 일대에 SMR 연구개발 거점인 문무대왕과학연구소가 조성되고 있으며, 경주시 문무대왕면에는 SMR 제작·수출을 목표로 한 국가산업단지가 착공을 앞두고 있다. i-SMR 1호기 유치는 경주의 미래 100년을 좌우할 전략적 과제다. 경북 동해안에 SMR과 탄소 중립 철강, AI 제조업을 아우르는 첨단 산업 생태계를 구축할 수 있는 절호의 기회이기 때문이다. i-SMR 유치에 성공하면 경주는 연구·제조·실증을 아우르는 차세대 원전 산업의 중심지로 도약할 수 있는 결정적 전환점이 될 것이다. 저는 경북지사 예비후보로서 영덕군의 원전 유치 결정과 경주시의 SMR 유치 준비를 전폭적으로 지지한다. 저는 도지사 출마를 선언하며 에너지와 산업 구조를 재편하는 '산업 대전환'을 통해 경북의 균형발전을 반드시 이뤄내겠다는 의지를 분명히 밝힌 바 있다. 영덕군에 신규 원전 2기가 유치되고, 경주시에 i-SMR 1호기가 들어선다면 울진·영덕·포항·경주로 이어지는 동해안 벨트는 대한민국을 대표하는 'K-에너지·AI 성장축'으로 도약할 수 있다.
― 포항시장 재임 시 지진·홍수 등 많은 재난을 겪었다. 경북도도 수 차례 대형 산불 등 재난을 겪은바가 있다. 앞으로 닥쳐 올 만약에 대한 안전 대응 체계 강화 방안은
"사전대비, 사후대응 과정에서 가장 중요한 것은 도민의 생명과 재산 보호다. 재난 예방에 최우선적 노력을 기울이고, 발생 후에는 피해를 최소화해야 한다. 재난 유형별 위험지도를 만들어 상시관리하고, 조기 감시체계 구축은 물론 예방 중심의 인프라 투자를 확대하겠다. 지하의 저수고인 지하댐 개발로 가뭄에 대응하고, 재난의 대형·복잡화에 대비한 대형장비도 미리 확보해야 한다. 저는 국가 복합재난 통합훈련장 조성·초대형 산불 대응시스템 구축, 소방로봇 개발 등을 통해서 재난대응 역량을 강화해 나갈 것이다. 또 지난해 3월 경북 5개 시군에서 발생한 산불피해에 대한 재건도 서둘러야 한다. 위험목 제거, 복구조림, 임업인 피해지원 등에 재정지원을 확대하겠다."
― 중앙정부 및 여야 정치권과의 협력 전략과 대구경북 통합 홀대론이 있는 상황에서 타계 방안은
"저는 중앙과의 관계를 정치가 아니라 협상과 성과의 문제로 접근하겠다. 필요한 것은 싸움이 아니라 결과다. 도민에게 실질적인 이익이 돌아오는 협력을 이끌어내야 한다. 동시에 지역 내부에서도 보여주기식 정치가 아니라 실질적 성과 중심으로 정책을 추진해, 경북이 스스로 협상의 힘을 갖는 구조를 만들겠다. 경북이 부탁하는 지역이 아니라 국가 발전을 함께 설계하는 파트너가 된다면 아무리 여대야소의 상황이라도 경북의 목소리를 외면할 수는 없을 것이다."
― 경북지사 선거의 최대 변수는 무엇으로 보나
"변수는 도민과 당원의 '속마음' 아닐까. 도민들이 원하는 상(像)은 시대에 따라 다르다. 지금 경북은 소멸 위기와 산업 침체라는 중대한 난관에 처해 있다. 중요한 것은 누가 경북의 미래를 어떤 비전과 정책으로 설계하고, 어떤 수단과 리더십을 통해 실행할 수 있느냐 하는 것이다. 결국, 이번 선거는 후보의 이름이 아니라 누가 더 준비된 후보인지 그리고 누가 더 경북의 생존 전략을 잘 준비했는지를 보고 판단하는 선거가 될 것이라고 확신한다."
― 도지사로서 가장 중요한 리더십 가치는
"도지사에게 가장 중요한 리더십은 도민의 삶을 실제로 바꾸는 행정 리더십이라고 생각한다. 도지사는 보여주기식 정치나 자리보전에 연연하는 사람이 아니라, 결과로 책임지는 행정가의 자리라고 본다. 바로 그 지점에서 제가 다른 후보들과는 다른 강력한 차별점을 가지는 것이 아닌가 생각된다."
― 포항 시장 재임 기간 중 3억 8000여 만원의 급여를 기부했다. 관용차도 쓰지 않았는데
"저는 중앙행정기관과 자치단체의 장으로 근무해 온 공직자로서 해양경찰청장 등 기관장이 된 후로는 제가 할 수 있는 한 사회에 조그마한 도움이라도 되어야 한다는 생각을 해왔다. 제 어린 시절에는 대부분 가정이 그랬듯 저희도 형편이 녹록지 않았다. 저는 어린 시절부터 논밭과 집안일을 책임지며 '가장의 무게'를 배웠고, 어려운 형편 속에서 의사의 꿈을 포기하고 경찰대 1기에 입학했다. 당시에 제 동기생들이 제 고향 집에 놀러 왔다가 이런 오지도 있냐고 놀라기도 했었다. 그래서 인지 상황이 어려운 분들을 뵈면 예전 제 기억이 떠올라 그냥 지나치기가 어려웠다. 기관의 장이라면 굳이 관용차를 타지 않아도 된다는 생각이며, 솔선수범해야 하는 사람으로서 자칫 '특권'으로 보일 수도 있다고 느꼈다. 공직자는 늘 역지사지의 마음을 가져야 한다고 생각하며, 앞으로도 국민의 눈높이에서 공직자의 기본을 지키며 일하겠다."
― 도지사로서의 청렴·공정 원칙을 어떻게 실천하겠는가
"저는 경찰로 처음 공직생활을 시작한 이후 공직 재직 내내 스스로에게 엄격한 기준을 적용해 왔고, 그 청렴한 태도가 곧 저의 행정 철학이 됐다. 도지사가 돼도 지금껏 해왔던 대로 자기 절제의 리더십을 발휘해서 말이 아닌 행동으로 청렴과 공정의 원칙을 실천해 나갈 것이다. 공직자들의 금품·향응·특혜를 원천 차단하고, 비위가 발생하면 '원스트라이크 아웃'의 무관용 원칙을 적용하겠다. 도민이 믿고 맡길 수 있는 공정한 경북을 반드시 만들겠다."
― 끝으로 도민에게 한 말씀
"지금 경북은 산업 전환의 갈림길에 서 있다. 박정희 대통령께서 산업화로 경북을 제조업 중심지로 만들었다면, 저는 경북을 AI 로봇산업의 메카로 만들어 '경북중흥'의 길을 열겠다. 경북의 경제지도를 새롭게 그리고, 산업 대전환과 균형발전을 통해 도민 소득 4만불, 일자리 10만 개, 투자유치 20조 원 시대를 반드시 달성하겠다. 말이 아닌 행동, 구호가 아닌 실천으로 증명하는 도지사가 되겠다. 경북의 새로운 도약을 도민 여러분과 함께 만들어나가겠다."
김은주 대구/경북 기자 ilyo07@ilyo.co.kr